Sekitar 136, 000 tahun yang lalu, atoll Aldabra di Lautan Hindi dibanjiri oleh banjir besar yang menghilangkan semua haiwan darat yang tinggal di sana-di antaranya spesies burung tanpa penerbangan yang dipanggil rel Aldabra. Puluhan ribu tahun kemudian, paras laut jatuh kembali, sekali lagi menjadikan kehidupan di atoll. Dan, menurut satu kajian baru, kereta api Aldabra yang telah pun pupus kembali.
Menulis dalam Journal Zoological of the Linnean Society, Julian Hume dari Muzium Sejarah Alam di Tring di UK dan David Martill dari University of Portsmouth menjelaskan bahawa kebangkitan ini telah dimungkinkan oleh "evolusi berulang" -a proses langka yang melibatkan evolusi "struktur yang serupa atau selari" dari keturunan nenek moyang yang sama, tetapi pada masa yang berlainan. Atau, sebagai Sophie Lewis dari CBS News, meletakkannya, evolusi berulang bermakna "spesies boleh muncul semula berulang-ulang, walaupun lelaran yang lalu akan pupus."
Rel Aldabra adalah subspesies kereta api putih-throated ( Dryolimnas cuvieri ), yang berasal dari kepulauan di barat daya Lautan Hindi. Burung-burung adalah "penjajah berterusan, " menurut University of Portsmouth; mereka dikenali untuk membina badan-badan tanah besar dan kemudian berlepas secara beramai-ramai, mungkin dicetuskan oleh kesesakan dan kekurangan makanan.
"Sesuatu yang menghalang mereka dan mereka terbang ke segala arah, " Hume memberitahu Josh Davis dari Muzium Sejarah Alam. "Ia boleh berlaku setiap lima puluh tahun atau setiap ratus tahun. Orang masih tidak faham, tetapi jika burung bernasib baik, beberapa daripadanya akan mendarat di sebuah pulau. "
Pada satu ketika di masa lalu, landasan kereta api mendarat di Aldabra. Tidak ada pemangsa di atoll, menjadikan keupayaan burung untuk terbang tidak perlu-sehingga mereka kehilangannya. Dan selepas kejadian banjir, proses itu berlaku sekali lagi: Laluan tiba di Aldabra dan, menghadapi kekurangan predasi, sekali lagi kehilangan penerbangan mereka.
"Dalam 20, 000 tahun atau kurang, landasan kereta api tidak berubah lagi, " kata Hume kepada Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo . "Evolusi boleh sangat cepat sekiranya keadaan betul."
Para penyelidik mampu menyusun teka-teki evolusi ini dengan mempelajari bukti fosil dari sebelum dan selepas atoll itu dibanjiri. Secara lebih khusus, dua humeri yang berusia sekurang-kurangnya 136, 000 tahun yang lalu berbanding tulang belakang kereta lain yang ditemui dalam deposit yang berusia sekitar 100, 000 tahun. Para penyelidik juga melihat spesimen kereta api moden - yang berasal dari burung yang dapat terbang, dan beberapa dari burung Aldabran yang tidak dapat, menurut Mandelbaum.
Mereka mendapati spesimen pra-banjir sangat mirip dengan tulang kereta api tanpa penerbangan yang ada di Aldabra hari ini. Dan tulang kaki kepunyaan kereta api yang tinggal di Aldabra dalam tempoh pasca banjir segera menunjukkan bahawa burung sedang dalam proses kehilangan penerbangannya-atau, dengan kata lain, bahawa hampir subspesies yang sama berkembang di Aldabra untuk kedua masa.
"[F] bahawa satu tulang kita dapat melihat bahawa ia sudah menjadi lebih kuat berbanding dengan kereta api terbang, menunjukkan bahawa burung semakin berat dan kehilangan keupayaannya untuk terbang, " kata Hume.
Penulis kajian mengatakan penemuan mereka menawarkan "bukti yang tidak dapat dinafikan bahawa Dryolimnas kemudiannya recolonized Aldabra selepas banjir dan menjadi tidak terbang untuk kali kedua." Ia sangat jarang mencari tanda-tanda paten seperti evolusi berulang dalam rekod fosil burung, dan tidak pernah didengar untuk rel keluarga, menurut penyelidik.
Hari ini, landasan tanpa penerbangan yang ada di pelbagai pulau terdedah kepada pemusnahan oleh pemangsa yang diperkenalkan seperti kucing dan tikus. Kereta Aldabra, sebenarnya, satu-satunya rel tanpa penerbangan yang masih hidup di Lautan Hindi. Tetapi kajian baru menunjukkan betapa cepatnya evolusi berfungsi untuk menguntungkan penerbangan di spesies burung ini - dengan syarat keadaan itu betul.
