Pada hari Jumaat, sebuah empangan yang berkaitan dengan lombong bijih besi di negeri Minas Gerais di Brazil telah meletus, melepaskan sisa air dan sisa tambang ke Sungai Paraopeba. Setakat ini, 58 orang mati disahkan, dengan ratusan masih hilang dan sebahagian besar dari bandar perlombongan Brumadinho yang terkubur di dalam enap cemar. Kejadian itu adalah bencana kemanusiaan dan ada juga bimbang tentang krisis alam sekitar, lapor Diane Jeantet dari The Associated Press.
Marcia Reverdosa dan Emanuella Grinberg pada laporan CNN bahawa hujan lebat menyebabkan keruntuhan empangan yang berlaku pada hari Jumaat manakala sebahagian besar daripada 300 pekerja di tambang Córrego do Feijão berada pada rehat makan tengah hari mereka. Banjir bijih besi yang tercemar air dan enapcemar membanjiri kawasan lombong dan pentadbiran di dasar empangan. Hujan yang berterusan memperlambat usaha mencari dan menyelamat, dan semalam carian telah dihentikan dan 3, 000 orang dinasihatkan untuk berpindah ketika pihak berkuasa khawatir dengan satu lagi empangan perlombongan yang berdekatan mungkin gagal. Bagaimanapun, empangan itu didapati selamat dan usaha penyelamat telah disambung semula dan berterusan.
Insiden itu mengecewakan penduduk tempatan dan pemuliharaan selepas satu pelanggaran serupa berlaku pada tahun 2015. Dalam acara itu, satu lagi empangan yang dikendalikan oleh syarikat Brazil Vale bersama dengan firma Australia BHP Billiton juga runtuh di Minas Gerais berhampiran bandar Mariana kira-kira 75 batu dari Brumadinho, laporan AP. Keruntuhan itu membunuh 19 orang, dislokasi beratus-ratus, membunuh beribu-ribu ikan dan meninggalkan 250, 000 penduduk kawasan tanpa minum air. Pelanggaran 2015 melepaskan lebih daripada 2 bilion kaki kubik sisa perlombongan, yang membanjiri sungai-sungai tempatan dan memasuki Atlantik dengan apa yang dianggap sebagai malapetaka alam sekitar terbesar di Brazil.
Petugas bomba dan anjing carian terus mencari 200 individu hilang berikutan pelanggaran bendungan perlombongan pada hari Jumaat, 25 Januari 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) Laporan AP menyatakan bahawa walaupun Vale mendakwa bahawa tailing-nama untuk sisa bijih berlumpur dari lombong-di belakang empangannya terutama terdiri daripada pasir bukan toksik, namun laporan selepas pelanggaran tahun 2015 mendapati mereka telah tercemar dengan kadar berat toksik yang tinggi logam.
Yang mempunyai ahli alam sekitar mengambil berat tentang potensi kesan pelanggaran baru ini, yang mungkin mempunyai kesan luas ekosistem.
"Walaupun ia hanya pasir, jumlahnya besar, " kata Carlos Rittl, pengarah di rangkaian bukan keuntungan Observatorio do Clima memberitahu Jeantet di AP. "Terdapat sisa sangat halus (besi oksida) yang akan disimpan di atas katil sungai."
Ini bermakna setiap kali hujan, bijih besi di tebing sungai akan diaduk sekali lagi, membawa kepada kitaran pencemaran. Setakat ini, kerosakan daripada pelanggaran terkini tidak muncul sebagai meluas seperti bencana sebelumnya. Adalah dipercayai kesannya boleh meregangkan kira-kira 160 batu di sepanjang sungai, manakala bencana 2015 menyebarkan pencemaran 416 batu dari saluran air. Komplikasi potensi lain datang dalam bentuk empangan hidroelektrik di hilir dari pelanggaran. Pihak berkuasa sedang memerhatikan untuk melihat empangan itu dapat menahan lumpur merah yang saat ini sedang mengalir ke sungai.
Bencana itu membawa industri perlombongan Brazil di bawah pengawasan. Selepas pelanggaran brek tahun 2015, walaupun perkhidmatan bibir, sedikit dilakukan untuk mengubah struktur pengawalseliaan di empangan yang sama. Dom Phillips di The Guardian melaporkan bahawa Vale mengatakan empangan Brumadinho, sebahagian daripada kompleks yang dibina pada tahun 1976, sedang dipecat dan telah disaman selamat semasa pemeriksaan. Walau bagaimanapun, Forum Masyarakat Awam Kebangsaan untuk Lembangan Hidrografi menggesa kerajaan untuk menggantung lesen lombong, yang dianggap tidak selamat.
Lembu yang terperangkap dalam lumpur pada 27 Januari, dua hari selepas empun runtuh yang merupakan salah satu syarikat perlombongan terbesar di Brazil. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Tragedi ini hanya masalah masa, " kata Carlos Eduardo Pinto, seorang pendakwa alam sekitar yang bekerja pada 2015 Mariana. "Sejak empangan tailo Fundão, tiada apa yang dilakukan untuk meningkatkan kawalan aktiviti ini."
Laporan AP menyatakan bahawa 600 lombong lain di negeri Minas Gerais sahaja telah ditentukan untuk berisiko untuk pecah. Peguam Negara Brazil Raquel Dodge bersumpah untuk menyiasat kejadian itu. Sudah, laporan Phillips, Brazil telah mendenda Vale kira-kira $ 66 juta untuk bencana dan beku $ 1.3 bilion aset untuk membantu membayar pembersihan.
Presiden Brazil yang baru dilantik, Jair Bolsonaro juga menulis bahawa kerajaan akan melakukan apa yang diperlukan untuk "mencegah lebih banyak tragedi." Tetapi banyak pengkritik dan kumpulan alam sekitar mempunyai keraguan mereka pelanggaran akan berubah banyak. Bolsonaro berkempen di atas dasar penyahkawalseliaan, termasuk membuka rizab luar batas di Amazon untuk menanam dan melombakan dan mendustakan industri perlombongan untuk meningkatkan ekonomi Brazil. Sukar untuk mengatakan jika bencana terbaru ini akan mempengaruhi pendiriannya, walaupun selepas melawat kawasan bencana dengan udara, dia berkata dia terguncang oleh kemusnahan itu, lapor The New York Times .
