Keluarga pelancong di Steveston Harbour di Kanada baru-baru ini mendapat rawatan ketika seekor singa yang kelihatan mesra berkerumun di dalam air. Haiwan comel datang ke pinggir dermaga, dan keluarga mula menyusuinya. Seorang gadis muda duduk untuk melihat lebih baik. Itulah ketika merawat itu menjadi kejutan: singa laut terhuyung ke atas dan, dalam satu gerakan bendalir, meraih pakaian gadis itu dan meraihnya ke dalam air.
Gadis itu baik-baik saja-singa laut dengan cepat melepaskan diri, dan seorang lelaki lain menariknya dengan selamat keluar dari air-tetapi itu adalah peringatan yang baik bahawa singa laut tahu bagaimana untuk menggerakkan badan-badan yang besar di dalam air. Singa laut boleh "menggigit-y, " mengakui Megan Leftwich, seorang jurutera mekanikal di George Washington University. Tetapi dia fikir yang ada di Steveston Harbour hanya bermain. "Dia tidak menggigitnya. Dia hanya menariknya, "katanya.
Leftwich mengkaji singa laut dari perspektif yang tidak konvensional: dinamik bendalir. Kepakarannya bukan dalam tingkah singa laut, tetapi bagaimana cecair seperti aliran air dan bergerak. Seperti ternyata, banyak cara singa laut menavigasi kawasan berairnya dapat dikumpulkan dengan mengikuti apa yang berlaku kepada air di sekelilingnya.
Jika anda menonton video singa laut yang menarik gadis itu ke Steveston Harbour, anda dapat melihat bahawa singa laut naik hampir lurus keluar dari air, tanpa berenang ke hadapan untuk mengambil kelajuan. Dalam usul yang sama, ia melepasi kereta api dermaga untuk meraih pakaian gadis sebelum jatuh kembali di bawah permukaan. Tidak hairanlah semua orang sangat terkejut; keseluruhan kejadian berlaku dalam sekelip mata.
Leftwich mengatakan bahawa singa laut menjana tujah, atau menggerakkan pendorong, dengan membawa cengkaman mereka bersama-sama dalam gerakan menyapu besar yang dipanggil "bertepuk tangan." Tetapi jika anda membayangkan nasib yang datang bersama-sama dengan bunyi pukulan keras, fikirkan lagi. Apabila seekor singa laut "bertepuk tangan, " ia membentangkan sayapnya ke sisi dan menyapu mereka. Kemudian ia mengetuk siripnya ke badannya, membentuk bentuk torpedo yang meluncur dengan mudah melalui air.
Singa laut adalah satu-satunya mamalia akuatik yang berenang dengan cara ini. Kebanyakan perenang-dari ikan tuna kepada sepupu singa laut, tujunya menimbulkan meterai dengan bahagian belakang badan mereka, menggunakan ekor mereka untuk mendorong diri mereka melalui air. Tetapi singa laut menggunakan cermin mata mereka. Apa lagi, mereka sangat baik. Satu percikan menjana tujah yang cukup untuk membiarkan singa laut meluncur melalui air, menjadikannya bebas untuk memutar atau menggulung dengan pergerakan tambahan yang sangat sedikit.
Adakah singa laut di Pelabuhan Steveston bertebaran dengan cerminnya agar dapat keluar dari air? Walaupun selepas menonton video, sukar untuk mengetahui. "Tidak banyak yang diketahui, " kata Leftwich. "Betapa jauhnya air ada di sana, apa lantai laut (terbuat dari)" - ini hanyalah beberapa perkara yang dia perlu ketahui untuk mengetahui bagaimana singa laut sedang bergerak. Tetapi itu tidak bermakna video tidak mempunyai apa-apa untuk mengajar kita tentang singa laut; ia bukan usaha kecil untuk arc keluar dari air dan berjaya menangkap manusia. "Ia menunjukkan betapa kuat dan tepat mereka, " kata Leftwich.
Satu lagi cabaran bagi para penyelidik adalah bahawa sirip singa laut tersembunyi dari penglihatan di dalam air keruh. Apabila anda cuba mencari tahu bagaimana singa laut sedang bergerak, Leftwich berkata, langkah pertama ialah menangkap kamera bawah laut. Itulah sebabnya dia dan pasukan penyelidiknya telah menghabiskan berjam-jam penggambaran singa laut tawanan di Kebun Binatang Kebangsaan Smithsonian, cuba mendapatkan rakaman video yang jelas dari haiwan yang bertepuk tangan supaya mereka dapat melihat cara mereka bergerak dari kerangka ke kerangka. Dua jam penggambaran biasanya menghasilkan kira-kira dua atau tiga minit rakaman berguna.
Leftwich (kedua dari kiri) dan rakan-rakannya memeriksa seekor alat pengukur singa laut robot, yang digunakan untuk mereplikasi dan mengkaji motif penangkap singa laut sebenar. (William Atkins / George Washington University) Selepas mereka menangkap satu percikan, Leftwich dan pasukannya menandakan garis garisannya di setiap bingkai supaya mereka dapat menjejaki kedudukannya dalam ruang dari masa ke masa. Ia mengambil masa enam jam bekerja untuk mengesan satu patah, tetapi usaha itu akan dibayar. Menggunakan data dari penjejakan, para penyelidik telah mencipta gambarajah 3D seekor anjing laut singa bertepuk tangan. Di dalamnya, anda dapat melihat bahawa kelopak singa laut mengelilingi ketika ia bertepuk tangan.
Leftwich berfikir bahawa sentuhan itu dapat menolong cawan air di depan singa laut dan menolaknya ke belakang sehingga singa laut dapat menembak ke depan, dengan cara yang sama seperti manusia ketika berenang gaya bebas atau dada. Untuk menguji ideanya lebih lanjut, dia dan pasukannya telah membina alat pengayuh singa laut robot. Mereka merancang untuk menggunakannya untuk meniru gerakan singa laut sebenar di makmal dengan tangki yang lebih kecil, yang membolehkan mereka memerhatikan pergerakan air lebih dekat daripada yang mereka dapat dalam tangki besar di zoo.
Melepak dan meluncur, bergulung dan berpusing, singa laut boleh menjadi sukar untuk diikuti dengan mata, apalagi menerangkan dengan sains. Leftwich masih belum tahu dengan tepat bagaimana singa laut memanipulasi air dengan sirip mereka untuk bergerak dengan ketangkasan sedemikian, tetapi dia semakin dekat. Memikirkan teka-teki ini boleh menjadi rahsia untuk membantu manusia membina kapal selam autonomi atau kenderaan bawah laut yang lain, seperti yang dilaporkan oleh majalah WIRED pada tahun 2015.
Sementara itu, ingatlah untuk menjaga jarak yang sihat dari mana-mana singa laut yang anda lihat, atau anda mungkin menghadapi kejutan yang tidak diingini.
Ketahui lebih lanjut mengenai lautan dengan Portal Lautan Smithsonian.
