Ini adalah yang pertama dalam siri lima bahagian yang ditulis oleh pakar-pakar yang dipaparkan dalam pameran Hall of Fossils-Deep Time Smithsonian yang baru dibuka pada 8 Jun di Muzium Nasional Sejarah Alam. Siri penuh dapat dijumpai dengan melawati Laporan Khusus Masa Deep
Dalam novel Thomas Hardy, 1873, Pasangan Sepasang Biru, Henry Knight cuba menarik perhatian heroin, Elfride Swancourt, dengan menunjukkan bagaimana arus udara naik ke tebing laut yang curam. Hujan tiba-tiba membawa topi dan cuba untuk menangkapnya, dia tergelincir. Knight akhirnya berpaut ke tebing untuk kehidupan sayang. Menjadi bengkok saintifik, dia mengkaji permukaan tebing walaupun dalam keadaan yang mengerikan ini.
"Dengan salah satu daripada konjungsi yang biasa mengenai perkara-perkara di mana dunia mati-matian menimbulkan minda manusia apabila dia berhenti sebegitu, bertentangan dengan mata Knight adalah fosil yang tidak tersenarai, berdiri dengan rendah dari batu. Ia adalah makhluk dengan mata. Mata, mati dan berubah menjadi batu, bahkan sekarang mengenai dia. Ia adalah salah satu krustase awal yang dipanggil Trilobite. "
Dengan lebih daripada 15, 000 spesies yang direkodkan, trilobites adalah kumpulan arthropoda yang hebat yang menjelajah lautan dari sekitar 540 juta hingga 252 juta tahun yang lalu. Diutamakan sebagai kerabat krustasea pada zaman Hardy, mereka kini ditafsirkan sebagai radiasi evolusi sepenuhnya dari arthropod awal. Arthropods dicirikan oleh pasangan kaki bersatu dan exoskeleton tersegmentasi. Hari ini, mereka menyumbang lebih daripada 80 peratus spesies haiwan dan termasuk serangga, labah-labah, ketam dan saudara-mara mereka.
Ramai orang mencari fosil (di atas: Paradoxides, trilobite yang dikumpul di Maghribi) kerana ia adalah ketara nyata dari sejarah Bumi yang tidak dapat dibayangkan. (Chip Clark, NMNH) Sekitar satu abad selepas Hardy menulis novelnya, saya duduk di pendedahan syal sepanjang tepi kayu gelap di Jerman. Saya seorang pelajar sekolah menengah dengan rakan-rakan pengumpul dan mencari fosil dari Tempoh Devon, 358 juta tahun hingga 419 juta tahun yang lalu. Saya terus memisahkan blok syal untuk mencari fosil yang dikebumikan di dalamnya. Dengan ketuk kecil tukul batu saya, sekeping batu berpisah untuk mendedahkan perisai kepala trilobite. Fosil itu menatap saya dengan mata tanpa melihatnya sementara saya kagum dengan hakikat bahawa saya adalah orang pertama yang melihatnya selepas ia menghabiskan masa 390 juta tahun di tanah.
Encik Knight yang tidak disengaja secara tidak sengaja menghadap muka dengan trilobite. Sebaliknya, saya melakukannya selepas mempelajari peta geologi. Saya tahu usia syal dan saya mempunyai idea yang cukup baik tentang jenis haiwan yang sudah pupus yang mungkin saya dapati. Kedua-dua cerita ini menggambarkan dengan baik dua cara yang paling biasa untuk mencari fosil.
"Hall of Fossils-Deep Time" Smithsonian dibuka pada 8 Jun 2019. (Smithsonian.com) Pengumpulan tidak memerlukan latihan formal. Malah, beberapa pengumpul terbaik yang saya telah memburu fosil dengan memasukkan seorang anggota polis dan seorang doktor haiwan. Ramai orang mengumpul fosil kerana ia adalah kisah nyata dari sejarah Bumi yang tidak dapat dibayangkan. Bentuk fosil tertentu yang hebat menjadikan mereka objek keseronokan estetik kepada pengumpul lain.
Banyak fosil yang ditemui oleh kemalangan semata-mata. Pada tahun 1906, seorang pelopor Jerman di Tanzania pada hari ini menemui tulang besar yang meluap dari tanah di hutan. Temuan ini membawa kepada penemuan salah satu perkuburan dinosaur terbesar di dunia. Pada tahun 2002, pemotong marmar Itali menemui tulang ikan paus awal di dalam blok besar batu kapur marblised berusia 40 juta tahun dari Mesir sambil mengiris batu menjadi lembaran untuk kegunaan seni bina. Baru-baru ini, para saintis mengiktiraf sekeping mandible yang ditemui oleh seorang bhikkhu di sebuah gua di Tibet sebagai rekod yang baik pada spesies manusia purba yang masih misterius. Biarawan itu memasuki gua untuk mencari tempat yang sunyi untuk berdoa ketika dia melihat tulang di lantai gua.
Walaupun selalu terdapat unsur utama nasib dalam mencari fosil, ahli paleontologi profesional dan pengumpul avocational yang berpengalaman tidak meninggalkan perkara-perkara. Kajian berhati-hati mengenai peta geologi membantu mengenal pasti kawasan yang sesuai untuk prospek. Fosil berlaku di batuan sedimen, yang didepositkan oleh angin atau air. Sebaliknya, batuan beku, yang terbentuk daripada bahan lebur panas yang akan membakar sebarang kehidupan biologi, tidak mengandungi fosil. Penyelidikan saya sendiri memberi tumpuan kepada fosil vertebrata dari Tempoh Trias, 252 juta tahun hingga 200 juta tahun yang lalu. Di seluruh dunia, terdapat hanya beberapa tempat berlumpur dengan batu yang berpotensi mengandungi mayat tersebut. Di sini di pantai timur Amerika Syarikat, kebanyakan formasi batu dari Triassic dilindungi oleh bangunan, tempat letak kereta atau tumbuh-tumbuhan yang padat.
Tapak untuk prospektasi sebahagian besarnya terhad kepada jalan raya, tapak pembinaan dan kuari. Tapak penting di pusat Virginia yang saya digali bertahun-tahun yang lalu sekarang dikebumikan di bawah padang bola sepak sekolah. Sebaliknya, tanah-tanah gersang yang berwarna-warni di Barat Daya Amerika adalah bahan impian paleontologi. Di sana, anda boleh mengumpul banyak fosil tanpa perlu bimbang akan dihancurkan oleh kenderaan yang melepasi inci.
Mencari fosil memerlukan kesabaran dan ketekunan. Kadang-kadang anda menghabiskan hari atau minggu di lapangan sebelum akhirnya membuat penemuan menarik. Sesetengah lapisan batu tidak mempunyai banyak fosil. Saya telah mengumpulkan fosil-fosil vertebrata Triassic di sepanjang pantai Bay of Fundy di Kanada timur, di mana secara purata, saya dapati hanya tiga atau empat keping tulang per mil dari garis pantai. Kebanyakannya adalah tidak sempurna, adalah mustahil untuk memberitahu apa tulang mereka, lebih kurang binatang yang mereka berasal. Walau begitu, sejak bertahun-tahun mencari kawasan itu, pengumpul lain dan saya telah mengumpulkan koleksi fosil yang banyak-banyak daripada mereka spesies baru untuk sains.
Sesetengah pengumpul mempunyai bakat sebenar untuk mencari fosil walaupun di mana mereka jarang berlaku. Orang lain membawa keghairahan yang besar tetapi secara literal akan melangkah pada fosil tanpa melihat atau mengenali mereka. Kejayaan sangat bergantung kepada cepat belajar bagaimana membezakan fosil dalam jenis batu tertentu. Apabila saya mula-mula mengumpul di sepanjang pantai Bay of Fundy, saya mengambil masa beberapa lama sebelum saya dapat memberitahu rentetan tulang-tulang putih pada permukaan batu pasir merah dari kemasukan mineral yang mirip dan najis burung.
Kit alat saya untuk memburu fosil mengandungi tukul batu, pahat, gelas perlindungan, loupe, buku nota saya, pelbagai jenis gam, dan bahan pembungkusan dan peti. Sebelum melawat tempat dengan pendedahan batu yang saya ingin belajar, saya berhati-hati untuk mendapatkan kebenaran daripada pemilik tanah. Kecuali mengumpul dilakukan hanya untuk mementos, sangat penting untuk merakam butiran mengenai tapak fosil dan lokasi tepat mereka. Apabila pertama kali ditemui, fosil sering rapuh dan mesti stabil dengan gam. Kemudian setiap pencarian dibalut dengan teliti dan dilabel sebelum dibawa ke makmal atau ke muzium. Satu bahan yang paling popular dan berfungsi dengan baik untuk membungkus fosil kecil adalah kertas tandas. Spesimen besar sering memerlukan jaket pelindung yang diperbuat daripada pembalut plaster sama seperti yang digunakan oleh doktor perubatan untuk menstabilkan tulang patah.
Dalam lebih daripada 40 tahun saya telah bekerja di batu, mencari mereka untuk mencari yang mungkin membawa lebih banyak pengetahuan tentang apa yang menjelajah jutaan planet ini dan berjuta-juta tahun yang lalu, saya mungkin telah menarik beribu-ribu fosil dari tanah. Saya tidak pernah kehilangan keajaiban. Untuk menjadi manusia pertama yang mencari dan menyentuh makhluk yang sudah pupus adalah momen tunggal yang tidak dapat dijadikan kata mudah. "Batu-batu lama ini, beri mereka suara dan kisah apa yang akan mereka ceritakan, " tulis Aeschylus dalam bahasa Yunani kuno yang bermain Agamemnon.
Saya tidak akan tunggu mendengar cerita-cerita itu.
