Mungkin tidak ada sifat manusia lain yang berubah sebagai ketinggian manusia. Pada 5'4 ", saya akan kerdil berdiri di sebelah 6'3" Kerri Walsh, pingat emas Olimpik 2012 di bola tampar pantai. Tetapi di sebelah wanita pygmy Afrika, saya akan menjadi gergasi. Sumber variasi itu adalah sesuatu yang ahli-ahli antropologi cuba untuk berakar selama beberapa dekad. Diet, iklim dan alam sekitar sering dikaitkan dengan perbezaan ketinggian di seluruh populasi manusia.
Baru-baru ini, penyelidik telah membabitkan faktor lain: kadar kematian. Dalam satu kajian baru dalam jurnal Anthropology Current, Andrea Bamberg Migliano dan Myrtille Guillon, kedua-dua University College London, membuat kes yang orang yang tinggal di populasi dengan harapan hidup yang rendah tidak tumbuh setinggi orang yang hidup dalam kelompok dengan kehidupan yang lebih lama menjangkau. Mereka juga berhujah perubahan kadar kematian mungkin merangkumi saiz badan dari Australopithecus hingga Homo sekitar 2 juta tahun yang lalu.
Dari sudut pandang evolusi, Nota Migliano dan Guillon, bermanfaat untuk mula menghasilkan semula secepat mungkin jika anda tinggal dalam masyarakat di mana individu biasanya mati muda. Dengan cara itu, anda boleh mempunyai sebanyak mungkin bayi dalam masa yang singkat. Oleh itu, anda harus berhenti berkembang lebih awal dalam kehidupan dan mula menumpukan tenaga anda untuk mempunyai anak-anak dan menjaga mereka. Mempunyai tempoh perkembangan yang lebih pendek bermakna anda tidak boleh berkembang sebagai tinggi, secara purata, sebagai seseorang yang mempunyai lebih banyak masa untuk matang. Tetapi semakin besar mempunyai manfaat pembiakan: Individu yang lebih besar cenderung untuk mengambil lebih banyak tenaga dan dengan itu dapat melabur lebih banyak tenaga dalam menghasilkan semula. Oleh itu, dalam masyarakat dengan kadar kematian yang lebih rendah, dan dewasa yang lebih lama, lebih baik untuk matang dengan perlahan dan berkembang lebih besar dan lebih tinggi. Dari masa ke masa, populasi yang mengalami kadar kematian yang berbeza akan menyesuaikan diri dengan tempoh perkembangan yang lebih singkat atau lebih lama-dan oleh itu menjadi lebih pendek atau lebih tinggi. (Sudah tentu, terdapat juga variasi dalam populasi. Tetapi di sini, dan di seluruh jawatan, saya bercakap tentang purata penduduk.)
Untuk menyiasat idea ini, Migliano dan Guillon melihat data ketinggian dan mortal yang dikumpulkan sebelum ini daripada 89 populasi kecil dari seluruh dunia. Kumpulan ini hidup dalam pelbagai persekitaran, termasuk padang pasir, hutan dan savannas, dan mempunyai strategi hidup yang berbeza, termasuk pemburu-pemburu, pastoralisme dan pertanian. Menggunakan analisis statistik, pasukan ingin melihat jenis faktor yang paling baik menerangkan variasi ketinggian dalam set data mereka.
Dalam satu analisis, tiga ukuran survivorship-jangka hayat semasa kelahiran, jangka hayat pada usia 15 dan kebarangkalian untuk bertahan hidup hingga umur 15-menyumbang kira-kira 70 peratus varians ketinggian. Para penyelidik juga mendapati bukti bahawa orang dari masyarakat yang mempunyai kadar kematian yang tinggi memang lebih cepat berkembang: Gadis dari kumpulan yang mempunyai harapan hidup yang rendah mula menstruasi lebih awal daripada perempuan yang lebih cenderung hidup lebih lama. Penataan alam sekitar juga mempengaruhi ketinggian, dengan orang-orang dari savannas cenderung lebih tinggi daripada orang-orang dari hutan. Diet, bagaimanapun, kelihatan memainkan peranan yang lebih kecil, sekurang-kurangnya dalam sampel kajian.
Pembolehubah lain yang tidak dipertimbangkan dalam kajian ini juga boleh menyumbang kepada variasi ketinggian, kata para penyelidik. Suhu dan kelembapan mungkin ada faktor dalam. Sebagai contoh, sesetengah kerja mencadangkan orang yang lebih pendek menghasilkan kurang haba dalam persekitaran yang panas dan lembap dan dengan itu lebih sejuk. Ini mungkin menjelaskan mengapa orang yang tinggal di hutan tropika adalah lebih pendek daripada mereka yang berasal dari savannas.
Terdapat beberapa situasi, bagaimanapun, di mana penemuan kajian tidak dipertahankan. Dalam masyarakat Barat moden, di mana kadar kematian adalah rendah, pertumbuhan sebenarnya semakin meningkat kerana makanan yang melimpah. Beberapa kajian kini menunjukkan bahawa obesiti boleh menyumbang kepada akil baligh awal pada kanak-kanak perempuan. Sebaliknya, kekurangan makanan yang teruk boleh menyebabkan pertumbuhan lambat.
Berdasarkan penemuan kajian, Migliano dan Guillon mencadangkan kadar kematian yang lebih rendah mungkin menyumbang kepada perubahan dalam ukuran dan ketinggian tubuh semasa peralihan Australopithecus - Homo . Dalam satu kajian, ahli antropologi yang dianggarkan spesies Homo awal adalah kira-kira 30 peratus lebih besar daripada australopithecines. Homo erectus tumbuh lebih tinggi, dalam pelbagai variasi orang moden. Otak yang lebih besar dari genus Homo mungkin telah membolehkan kumpulan menurunkan kadar kematiannya dengan mengalahkan pemangsa atau mencari makanan secara lebih efisien daripada Australopithecus . Dalam H. erectus, perbezaan kadar kematian antara populasi-yang hidup di atas luas geografi yang jauh lebih besar daripada australopithecine-mungkin menyumbang kepada perubahan ketinggian yang dilihat dalam rekod fosil spesies itu.
Lebih banyak penyiasatan diperlukan untuk menyokong hubungan antara kematian dan ketinggian dalam rekod fosil. Tetapi karya ini menyerlahkan bagaimana ciri fizikal yang seolah-olah mudah mempunyai sejarah evolusi yang kompleks.
