Amerika Syarikat mempunyai sejarah yang istimewa, dan dengan itu menanggung kepentingan unik, ketika datang kepada pelarian pelarian asing, terutama yang mencari tempat perlindungan dari penindasan dan keganasan. Suaka politik telah lama menjadi unsur penentu identiti kebangsaan Amerika, bermula paling kuat pada tahun 1776 dengan ikrar Thomas Paine dalam Common Sense bahawa kemerdekaan dari Great Britain mampu "menjadi suaka bagi umat manusia."
Sungguh mengejutkan, keputusan negara untuk mengakui pencari suaka bukanlah akibat langsung dari idealisme Revolusi kita. Sebaliknya, perpanjangan suaka politik berhutang banyak kepada pemberontakan tentera laut-pada kapal Inggeris-pada tahun 1797.
Pada malam 22 September, pemberontakan berdarah paling dahsyat yang pernah dialami oleh Tentera Laut Diraja meletup di atas kapal frigat HMS Hermione di pantai barat Puerto Rico. Tusukan berulang kali dengan cermin mata dan bayonet, sepuluh pegawai, termasuk kapten kapal sedih kapal, Hugh Pigot, dilemparkan ke laut.
Tuntutan pemberontakan terhadap pentadbiran Presiden John Adams adalah satu set penipuan yang melibatkan hak-hak semulajadi, kewarganegaraan Amerika, dan suaka politik-akibat dari kehadiran kononnya yang mengagumkan (seperti yang dikritik) para pelaut Amerika di Hermione dan, pada gilirannya, prospek dari ekstradisi mereka ke Great Britain selepas mencari perlindungan di Amerika Syarikat.
Dekad 1790-an tidak semestinya mesra kepada pencari suaka. Walaupun Presiden George Washington menyukai dasar imigresen liberal, terhad kepada "orang Eropah putih", Revolusi Perancis ditambah dengan kekacauan di Ireland terhadap pendudukan British menyumbang kepada gelombang xenophobia di Republik awal, terutama di kalangan ahli-ahli terkemuka Federalist Parti, yang melihat England sebagai satu-satunya kubu sivil di Eropah.
Ketakutan Nativist dipenuhi dengan laluan kongres di 1798 dari Alien Acts, yang memberikan Presiden Adams, sebagai pengganti Washington, kuasa untuk mengusir etemigrasi tanpa proses undang-undang. Satu lagi Akta Alien, dalam percubaan tipis untuk menghalang imigresen, memperluas tempoh minimum kediaman dari 5 hingga 14 tahun untuk bakal rakyat. Wakil Federalist dari Massachusetts memperlihatkan bahawa dia "tidak mahu menjemput orang Ireland liar."
The mutiny mencabar xenophobia Federalist.
Pada musim panas 1799, Adams menyalakan api politik dengan membenarkan sebuah mahkamah persekutuan di Charleston, Carolina Selatan, menyerahkan diri kepada British seorang pelaut bernama Jonathan Robbins-anak lelaki pribumi, dia mendakwa, dari Danbury, Connecticut, yang terkesan oleh Tentera Laut Diraja. Kemarahan itu diminum pada minggu-minggu berikutnya oleh berita dari Jamaica yang menggantung para pelaut itu, bukan sebagai Jonathan Robbins, seorang warganegara Amerika Syarikat, tetapi, British mendakwa, sebagai pengetua Irish yang terkenal Thomas Nash.
Walaupun identiti sebenarnya tetap dipertikaikan, ia tidak menamatkannya
kesyahidan Jonathan Robbins. Diprotes oleh Republikan Jefferson sebagai seorang pejuang kebebasan terhadap kezaliman Inggeris, kejadian itu terbukti penting kepada kehilangan pahit Adams kepada Jefferson dalam pemilihan presiden yang monumental pada tahun 1800. Krisis Robbins juga menyumbang kepada perubahan dramatik dalam dasar imigresen Amerika Syarikat.
Dalam ucapan pertamanya ke Kongres, pada 8 Disember 1801, Presiden Jefferson menunjuk janji mesianik Amerika untuk mendapatkan tempat perlindungan bagi pelarian yang dianiaya. Berbeza dengan nativisme zaman Adams, dia menuntut, "Patutkah kita menolak pelarian yang tidak berpuas hati dari kesengsaraan, bahawa keramahtamahan yang melimpah-limpah padang gurun itu dilanjutkan kepada nenek moyang kita yang tiba di negeri ini? Manusia yang ditindas tidak akan mendapat suaka di dunia ini? "
Selama 43 tahun selepas ekstradisi Robbins, bukan satu orang, warganegara atau asing, akan diserahkan oleh kerajaan persekutuan ke negara lain, termasuk penindas yang lain dari Hermione . Dan apabila Amerika Syarikat akhirnya menandatangani perjanjian ekstradisi dengan Great Britain pada tahun 1842 sebagai sebahagian daripada Perjanjian Webster-Ashburton, "kesalahan politik, " termasuk pemberontakan, pengasingan, dan pengkhianatan telah dikecualikan daripada senarai jenayah yang dieksport supaya tidak menghidupkan semula "Pendengaran popular" dari kontroversi Robbins.
Dalam perjanjian seterusnya, kesalahan politik juga akan dikecualikan daripada ekstradisi, kerana mereka akan menjadi undang-undang ekstradisi pertama Kongres (1848). Inilah titik di mana suaka politik menjadi dasar nyata Amerika Syarikat, pencapaian perundangan utama dalam membantu memenuhi janji Revolusi Amerika. Dan untuk bersetuju dengan perjanjian ekstradisi dengan negara-negara tambahan, Amerika Syarikat dengan ketara mempromosikan doktrin suaka politik bukan sahaja di rumah tetapi juga di luar negara.
Amerika Syarikat tidak semestinya sesuai dengan cita-cita ini, atau undang-undang ini. Terlalu sering dalam beberapa dekad kebelakangan ini, keutamaan dasar luar negara telah mempengaruhi keputusan suaka, dengan keutamaan yang diperluaskan kepada segelintir kebangsaan (seperti Kuba yang melarikan diri rejim Castro). Seperti tribunal persekutuan lain, mahkamah imigresen harus berfungsi sebagai sebahagian daripada badan kehakiman-bukan sebagai lanjutan dari eksekutif. Lagipun, Adams 1799 membenarkan hakim hakim persekutuan Jonathan Robbins yang menyentuh bantahan keras terhadap jawatan presidennya.
Krisis politik ini membawa kepada tradisi suaka politik yang mendahului pengakuan terkenal Patung Liberty bahawa negara-negara asing menghantar "orang yang letih, miskin, beramai-ramai kamu yang bernafas untuk bernafas." Ini akan mengambil martir Jonathan Robbins, dan 50 tahun lagi, tetapi penubuhan suaka politik pada tahun 1848 dengan berkesan mengabadikan janji Tom Paine pada tahun 1776 bahawa Amerika akan menjadi lampu kebebasan bagi mangsa penindasan dan keganasan.
A. Roger Ekirch, seorang profesor sejarah di Virginia Tech, adalah pengarang buku yang diterbitkan baru-baru ini, Sanctuary Amerika: Mutiny, Syahid, dan Identitas Nasional di Zaman Revolusi (Pantheon, 2017).
