Ia perlu untuk itik agar sesuai di bawah beberapa siling rendah di Golden Dome Gua, tetapi pengalamannya adalah sangat berharga. Berjalan melintasi runtuhan lava purba, lampu suluh di tangan, angin gua melintas melalui beberapa bahagian sehingga mereka sampai ke kubah itu sendiri, dicat dengan kerajang emas.
Sekurang-kurangnya, itulah cara ia kelihatan seperti katedral dan kaya. Tetapi, sebagai rangers taman di Monumen Nasional Lava Beds di Tulelake, California, akan menerangkan, tiada siapa yang menggunakan cat.
Apa yang sebenarnya berlaku ialah koloni bakteria - sejenis actinomycete digabungkan dengan 13 phyla lain bakteria-kot atas permukaan atas gua. Mikroorganisma ini hidup tanpa melihat matahari, berwarna kekuning-kuningan dan hidrofobik, yang bermaksud bahawa manik-manik air di atasnya. Hasilnya, untuk mata manusia, adalah kilauan emas bercahaya-kombinasi kombinasi bakteria, air dan cahaya. Dan walaupun gua-gua lain di Lava Beds National Monument mengandungi kombo yang mempesonakan juga, bentuk unik Golden Dome Gua menjadikan kilauan metalik sangat menakjubkan.
Walaupun pelawat berkeliaran melalui gua mungkin menyedari warna menangkap, saintis telah melihat sesuatu yang lain. Satu renjer taman baru-baru ini menjelaskan pada lawatan berpandu bahawa NASA telah mengambil minat terhadap bakteri gua kerana koloni itu mungkin sama dengan mikroorganisme yang dapat bertahan di Marikh. Sebagai wakil dari monumen tersebut, mikrob adalah bentuk kehidupan tertua di Bumi, dan mengkaji mereka dapat memberikan maklumat berguna kepada saintis NASA ketika mereka mencari analog planet untuk kita.
Pasukan penyelidikan NASA akan menggunakan dua kaedah yang berbeza untuk mengkaji bakteria: x-ray difraksi untuk menentukan komposisi mineral dan analisis DNA untuk menentukan komposisi bakteria. Penyelidikan ini memerlukan manuver berhati-hati, namun: Makhluk-makhluk kecil sangat halus sehingga jika seekor gua hanya menyentuh tempat di atas tikar, sebagai koloni dipanggil, ia mungkin mengambil bakteria itu 40 tahun untuk menyembuhkan.
Tetapi Golden Dome hanyalah satu daripada lebih daripada 20 gua untuk diterokai di Monumen Nasional Lava Beds. Setiap gua ditempatkan mengikut kesukaran (paling kurang mencabar, sederhana mencabar dan paling mencabar), berdasarkan kelancaran atau kekerasan batu-batuan, sama ada seseorang itu harus bebek untuk mendapatkan dan beberapa faktor lain. (Golden Dome dilabelkan dengan sederhana mencabar.) Satu lagi kemuncak kawasan adalah Gua Skull, menilai salah satu yang paling mudah diterokai. Pengunjung mempunyai lebih banyak ruang di sini daripada beberapa gua lava lain, dan siling yang sangat tinggi bermakna mereka yang berjalan melalui boleh benar-benar tegak. Gua ini dinamakan untuk dua rangka manusia yang pernah ditemui di dalam bersama dengan tulang beberapa haiwan, termasuk domba bighorn.
Perkhidmatan Taman Negara menyediakan lawatan berpandu percuma di gua-gua, tetapi pelawat boleh pergi mengembara sendiri-bila-bila masa yang mereka mahu, walaupun di tengah malam.
Walaupun "katil" dalam nama mereka, laman web ini sebenarnya adalah koleksi gua seperti tiub yang dibentuk 10, 500 hingga 65, 000 tahun yang lalu, selepas gunung berapi yang kini dikenali sebagai Lake Medicine meletus beberapa kali. Apabila lava basalt lebur mengalir menuruni bukit, ia menyejukkan dan menguatkan terlebih dahulu pada permukaan luar, membentuk beberapa tiub. Sebaik sahaja letusan itu berhenti dan bahagian dalam setiap tiub baru dikeringkan, bahagian tiub dalamannya retak dan runtuh. Ini membuka bukaan kepada orang luar yang kita masih boleh mendaki, puluhan ribu tahun kemudian.
Pengunjung juga boleh melihat dua jenis seni rock di Lava Beds: ukiran petroglyph dan dicat pictographs. Seperti yang dijelaskan oleh Perkhidmatan Taman Negara, imej-imej ini semua "di wilayah tradisional orang Modoc dan nenek moyang atau pemangsa mereka." (Sesetengah Modocs masih datang ke tanah leluhur mereka berhampiran gua sebagai sebahagian daripada amalan rohani, sejak tempat itu tetap landskap suci untuk mereka.)
Sesetengah pictographs, yang hitam, putih dan kadang-kadang merah, telah pudar sedikit dari masa ke masa, tetapi untuk menjadi adil, mereka kuno-yang yang saintis telah dapat tarikh adalah setakat 1, 500 tahun. Banyak pictograph ini muncul di pintu masuk gua. Ukiran batu, beberapa daripadanya mungkin setua 6, 000 tahun, sebahagian besarnya geometri, yang sedikit luar biasa berbanding dengan seni batu di kawasan lain di Barat, yang lebih sering menggambarkan manusia dan haiwan.
"Dengan lebih daripada 5, 000 ukiran individu, " tulis NPS, "laman web ini adalah salah satu perwakilan seni rock Amerika yang paling meluas di California-mungkin ada puluhan atau bahkan beratus-ratus generasi artis yang mendayung di kanu, tongkat tajam atau batu di tangan, untuk meninggalkan tanda mereka di sini dalam tuf gunung berapi lembut. "
Sementara itu, mikroba yang basah, emas ini boleh mengajar NASA tentang asal-usul kita-dan membawa kita ke penemuan planet jauh di luar gua-gua purba.
