Tidak syak lagi, dinosaur sauropod adalah haiwan terbesar yang pernah berjalan di bumi. Malah, mamalia tanah terbesar, Paraceratherium relatif prasejarah, pasti berkurang dengan sauropod terbesar seperti Diplodocus, Sauroposeidon, dan lain-lain. Bagaimanakah gergasi ini menjadi begitu besar?
Walaupun makhluk-makhluk malam yang mempunyai ciri-ciri tentang buaya yang terlalu banyak dan labah-labah raksasa mungkin percaya, saiz organisme yang boleh tumbuh tidak terbatas. Terdapat kekangan tentang bagaimana makhluk hidup boleh diperolehi, dari segi kejuruteraan (seperti bagaimana kaki tebal perlu untuk menyokong badan berat) dan fisiologi (memastikan darah mendapat cekap dipam di sekitar badan) hingga ketersediaan makanan yang cukup, dan untuk memahami betapa besar sauropod mencapai ukuran yang mengagumkan, ahli paleontologi mesti cuba untuk mengatasi masalah ini. (Sauropods datang dalam pelbagai saiz, termasuk spesies kerdil, tetapi genera yang sangat besar adalah yang paling menyakitkan.) Percubaan terkini untuk berbuat demikian telah dikemukakan dalam tinjauan oleh paleontolog Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hannah-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings dan Ulrich Witzel .
Seperti yang telah diketengahkan oleh dinosaur yang baru ditemui seperti Panphagia, garis keturunan yang dimiliki oleh sauropod dimulakan. Sauropodomorphs, atau kumpulan herbivora bergerigi yang beranak panjang yang mula berkembang di sauropod pertama, adalah puny apabila dibandingkan dengan sepupu sauropod mereka yang kemudian, tetapi sebaik sahaja sauropod sejati yang pertama berkembang di akhir Triassic (200 juta tahun yang lalu) mereka mencapai kira-kira 10 tan atau lebih. Sebenarnya, saiz badan yang sangat besar (lebih daripada anggaran 40 tan) berevolusi berkali-kali dalam garis keturunan yang berbeza, dan walaupun kita sering menumpukan pada dinosaur yang paling besar dari mereka semua kebenaran perkara itu adalah dari Jurassic Late ke akhir Cretaceous, masa yang merangkumi 85 juta tahun, dunia ini dihuni oleh pelbagai jenis sauropod raksasa.
Penulis kertas itu menganggap segala-galanya dari perubahan tahap oksigen di atmosfera dan ketersediaan makanan berkhasiat kepada pembinaan ringan tulang sauropod sebagai penjelasan untuk pertumbuhan sauropods yang luar biasa. Gambar yang muncul dari semua ini ialah gabungan ciri-ciri yang membolehkan sauropods berkembang besar. Bahawa garis keturunan sauropod berkembang leher panjang lebih awal, sebagai contoh, membenarkan mereka mengeksploitasi pelbagai sumber makanan untuk membakar badan mereka, dan tulang cahaya mereka membolehkan mereka mengatasi kekangan struktur yang dirasakan oleh mamalia kerana tulang yang lebih berat dari kumpulan yang terakhir. Lebih daripada itu, menjadi lebih besar akan memberikan mereka beberapa keselamatan (sekurang-kurangnya sebagai orang dewasa) dari dinosaurus pemangsa.
Para saintis menegaskan bahawa perubahan dalam saiz badan sauropod tidak mengesan perubahan dalam kandungan oksigen atmosfera, kandungan karbon dioksida atau perubahan suhu, semuanya telah dihipotesiskan sebagai memacu saiz badan sauropod. Sebaliknya, sesetengah ciri sauropod yang diwarisi dari nenek moyang mereka, seperti menelan banyak makanan tanpa mengunyah, membenarkan permulaan saiz badan yang meningkat, yang selanjutnya dibenarkan dengan perkembangan barang-barang baru evolusi di sepanjang jalan (iaitu pernafasan seperti burung sistem yang membolehkan oksigen dibekalkan ke badan mereka dengan lebih cekap). Untuk meletakkannya dengan cara yang lain, tidak ada satu punca bagi trend yang diperhatikan dalam saiz badan, tetapi sebilangan besar jisim tekanan dan kekangan yang membentuk evolusi dinosaur ini-interaksi yang berterusan antara apa yang mungkin berubah dan apa yang menguntungkan kepada setempat syarat pada masa yang diberikan. Walaupun semakan itu tidak sekali dan untuk semua menyelesaikan misteri saiz sauropod, pengiktirafan terhadap kontingensi dan kekangan dalam evolusi mereka akan kekal penting kepada perdebatan yang berterusan mengenai dinosaur ini.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Biologi dinosaur sauropod: evolusi gigantisme Ulasan Biologi DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
