Hari ini, hampir semua orang bersetuju bahawa Everglades adalah harta kebangsaan. Ia tumpuan projek pemulihan alam sekitar terbesar yang pernah dicuba. Ia juga Tapak Warisan Dunia, Rizab Biosfera Antarabangsa, tanah lembap yang paling terkenal di dunia. Ia adalah ikon kebudayaan, yang terdapat dalam novel Carl Hiaasen, komik Spider-man, lagu-lagu negara dan kredit pembukaan "CSI: Miami, " serta poskad yang popular dari buaya yang mengepala sekopnya dan burung-burung memancung. Ia adalah ekivalen ekologi ibu dan epal pai; apabila seorang presiden presiden pada "The West Wing" NBC-TV diminta perkara paling popular yang boleh dilakukan oleh presiden untuk alam sekitar, beliau menjawab, "Simpan Everglades."
Namun, terdapat satu konsensus kebangsaan yang sama bahawa Everglades adalah musuh yang tidak bernilai, musuh tamadun, penghalang kepada kemajuan. Laporan kerajaan tahun 1848 menganggapnya "hanya sesuai untuk menghantui kutu beracun, atau tempat reptilia yang meragukan." Penjelajah menyifatkannya sebagai sawah yang rimbun, lembap, tidak berpenghuni saw rumput yang berbulu pisau cukur di cetek air-terlalu basah untuk ladang, terlalu kering untuk belayar, juga tidak dapat diramalkan untuk diselesaikan. Orang Amerika percaya bahawa tugas dan takdir mereka adalah untuk meredakan paya "Allah yang ditinggalkan" ini, untuk "menuntut semula" dari nyamuk dan ular-ular, untuk "memperbaikinya" menjadi surga subtropika tanaman yang banyak dan masyarakat yang berkembang pesat. "Mengeringkan rawa" bermaksud menyelesaikan masalah yang memusnahkan, dan mengubah tanah lembap menjadi tanah produktif dianggap sebagai intipati pemuliharaan. Bukankah Tuhan telah memerintahkan manusia untuk menundukkan bumi dan menguasai semua makhluk hidup yang bergerak di atasnya?
Di Everglades, manusia akan mempelajari batasan kekuasaan itu. Dia akan mengenali kos penyalahgunaannya terhadap alam semula jadi, dan akhirnya dia akan mula berusaha untuk membuat perubahan.
Abstrak artikel oleh Michael Grunwald
