Jerung harimau tidak pemakan yang tepat. Sehingga kini, para saintis telah menemui keanehan seperti plat, tayar, peralatan penangkapan ikan, kandang ayam dan amunisi yang tidak dapat meledak - apatah lagi mangsa yang lebih biasa, termasuk kura-kura laut, ikan, bangkai ikan paus dan ular laut-di perut apex karnivora pemangsa.
Tetapi satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Ekologi terperinci mungkin pilihan menu yang paling mengejutkan lagi: Sebagai penyelidik yang diketuai oleh Marcus Drymon dari laporan Universiti Pantai dan Penyelidikan Pantai Mississippi, analisis lapan tahun kandungan harimau 105 harimau telah menghasilkan bukti daripada 11 sisa spesies burung yang berasaskan tanah 'tersisa sebahagiannya. Secara keseluruhannya, 41 dari 105 ekor, atau 39 peratus, makan di rumah, menelan barn, padang rumput timur dan spesies yang tidak dijangka sebelum menawan dan melepaskan diri ke Teluk Mexico. Sekurang-kurangnya separuh daripada hiu makan burung ini adalah juvana, menunjukkan bahawa burung darat lebih mudah dimakan daripada burung laut dan makhluk laut lain yang disasarkan oleh jerung harimau dewasa.
Benar-benar, Drymon menerangkan dalam siaran akhbar, tiada burung yang dikenal pasti "adalah seekor burung camar, pelicans, cormorants, atau mana-mana jenis burung laut." Sebaliknya, "mereka semua terestrial, " menjadikannya lebih masuk akal untuk mengesan mereka di pinggir bandar belakang rumah daripada di perut jerung.
Menurut National Geographic 's Jake Buehler, penjelasan yang paling mungkin untuk fenomena yang luar biasa ini adalah penghijrahan songbird bermusim, yang menemui mangsa-mangsa malang yang terperangkap dalam ribut musim gugur dan disapu dari langit ke laut. Seperti yang dikatakan penulis bersama Kevin Feldheim dari Muzium Lapangan Chicago di dalam kenyataan, "Semasa penghijrahan, mereka sudah haus, dan kemudian mereka letih atau jatuh ke dalam lautan semasa ribut." Sekali burung jatuh dari langit, "Ia mungkin dilakukan, " kata ahli ekologi burung Auriel Fournier, yang memberitahu Ed Yong dari Atlantik bahawa burung avian daratan tidak mempunyai minyak pelepasan air yang didapati bulu burung laut salutan.
Semasa tempoh penghijrahan utama burung antara Ogos dan November, jerung harimau juvana secara kebetulan tiga kali lebih banyak di luar pantai Mississippi dan Alabama. Peluang yang mudah dijangkiti ini, Yong menulis, mungkin juga membantu menjelaskan mengapa jerung harimau ibu melahirkan di perairan terbuka Teluk utara, dan bukannya di muara sungai dan bakau yang lebih banyak.
Pasukan itu mendapati bulu milik 11 spesies burung berasaskan darat di 41 daripada 105 perut harimau (Marcus Drymon) "Ia hampir seperti makanan bayi, " kata Drymon kepada Yong. Walaupun kemungkinan burung mengalir ke ribut rendah, skala penghijrahan-kira-kira dua bilion burung menyeberangi Teluk setiap tahun-menjamin bekalan yang lazat untuk pemilihan yang lazat.
Penemuan baru ini berasal dari pertemuan peluang pada tahun 2010. Seperti yang ditulis oleh Sarah Zielinski untuk Berita Sains, Drymon telah menandai jerung harimau di Teluk utara-tengah apabila salah satu muntah kandungan perutnya, lengkap dengan sejumlah bulu burung yang dilindungi bulu, ke dek kapalnya. Berharap untuk menentukan spesies di sebalik mencari ini, Drymon beralih ke Feldheim, yang menjalankan ujian barcoding DNA yang mengenal pasti burung itu sebagai pengirik coklat. Tertanya-tanya, Drymon dan rakan-rakannya memutuskan untuk melakukan tinjauan tambahan sistem pencernaan jerung harimau. Jessica Boddy melaporkan untuk Sains Popular bahawa pasukan itu mempelajari tumus jerung mati serta yang hidup. Untuk mendapatkan sekilas di menu makan tengah hari jerung hidup, mereka meletakkan tiub ke bawah tenggorokan makhluk dan mencontohi kandungan perut jerung sebelum kembali, tanpa luka, ke lautan.
Untuk mengetahui mengapa begitu banyak jerung harimau telah berjaya menangkap burung lagu ternama, Fournier berkonsultasi dengan eBird, pangkalan data burung yang dikendalikan oleh Cornell University. Mengikut dataran Atlantik Yong, data menunjukkan bahawa masa penglihatan puncak bagi 11 spesies yang dikenal pasti termasuk burung rajawali timur, burung paya paya, sapsuckers kuning dan perisai putih bersayap antara lain-hampir berkorelasi langsung dengan tarikh-tarikh penyelidik telah mengumpul bulu dari perut jerung.
Bercakap dengan Buehler National Geographic, Samantha Munroe, seorang ahli biologi marin di Universiti Adelaide dari Australia yang tidak terlibat dalam kajian itu, berkata penyelidikan itu "membantu mengubah persepsi kita tentang hubungan antara spesies darat dan laut" dan menyediakan " off point untuk pelbagai pertanyaan menarik lain, termasuk sama ada lagu burung lebih berkhasiat daripada jenis mangsa lain.
Feldheim menimbulkan titik temu dalam wawancara dengan Kashmira Gander, Newsweek, bertanya, "Jika populasi burung ini tiba-tiba terhempas, apakah harimau harimau akan terpengaruh, dan jika demikian, berapa banyak?"
Beliau menyimpulkan, "Kajian diet seperti ini memberitahu model web makanan yang membolehkan para pengurus mempertimbangkan interaksi antara spesies dan bagaimana perubahan dalam satu dapat mempengaruhi perubahan yang lain."
