Mesir dibanjiri pelawat asing pada awal bulan 1869. Para pemberita dan ejen perkapalan datang untuk pembukaan Terusan Suez yang akan segera diselesaikan. Ahli-ahli arkeologi mencurahkan, beg pakaian tambahan, untuk menyelidiki masa lampau negara. Di atas pelakon mubaligh biasa, tentera upahan dan pengumpul muzium antarabangsa yang menakutkan, pengusaha hotel Cairo tidak pernah begitu baik.
Tetapi ketibaan pelancong yang paling berbangkit tahun itu tidak banyak disedari. Berlayar ke Alexandria pada 4 Februari selepas tiga hari di laut, 28 orang Briton yang kelihatan tidak selesa yang muncul pada waktu awal, tidak diendahkan oleh semua tetapi para penumpang bersaing untuk perniagaan mereka. Di sebuah bandar yang lama terbiasa dengan watak-watak yang berwarna-warni, tidak kelihatan penampilan seorang yang tinggi, berpakaian lurus di kepala kumpulan itu boleh menimbulkan rasa ingin tahu.
Penduduk tempatan tidak tahu lagi, tetapi ia adalah kesesuaian ketibaan baru yang membezakannya. Dipimpin oleh tukang masak tebu Thomas Cook, sekelompok profesional dan pesara yang kebanyakannya berusia pertengahan dan pesara adalah pengawal awal sebuah perniagaan yang akan segera membentuk perjalanan antarabangsa. Mereka, dalam banyak cara, adalah pelancong moden yang pertama.
Hingga ke titik itu, perjalanan untuk tujuan perjalanan telah sebahagian besarnya memelihara orang kaya dan kaya masa. Pelawat-pelancong awal ini sering berkunjung dengan senggaraan yang besar, yang melibatkan dragomans tempatan untuk membimbing mereka dengan perbelanjaan yang besar di sepanjang jalan. Tanpa pekerjaan atau menekan tarikh akhir untuk kembali, mereka kadang-kadang menghabiskan masa berbulan-bulan tanpa henti mengapung dari koleksi seni hebat benua Eropah ke tapak arkeologi Mesir, destinasi pilihan musim sejuk musim panas.
Tetapi apabila Revolusi Perindustrian bermula pada akhir abad ke-18, England-dan kemudian sebahagian besar dari seluruh Eropah Barat dan Amerika Syarikat-tiba-tiba mempunyai kelas pertengahan dengan beberapa pendapatan boleh guna. Mereka juga ingin melihat dunia, tetapi cara yang terhad mereka bermakna mereka terpaksa bercuti dekat rumah. Itulah di mana mereka mungkin mempunyai seorang pembuat kabinet muda yang bercita-cita tinggi dari tengah England yang tidak melihat jurang yang jelas ini di pasaran-dan berpindah ke eksploitinya dengan mahir.
Pelancongan Cook didasarkan bukan pada keinginan pelancong untuk menendang balik pint dan melawat beberapa tempat bersejarah, tetapi dengan semangatnya untuk terus menjadi pemalu dunia dari minum di tempat pertama. Diyakini sejak kecil dari kejahatan alkohol, dia menghabiskan sebahagian besar tahun 1820-an dan 30-an berjalan di kawasan desa Inggeris, menyebarkan mesej keagamaannya kepada semua orang yang mendengar dan mengedarkan risalah-risalah yang memuji bahaya bir kepada mereka yang tidak. Ia adalah cara yang sangat tidak cekap untuk memajukan tujuannya.
Dan apabila rangkaian keretapi pertama di dunia mula dibuka tepat di depan pintu, Cook cepat mengenali nilainya. Dengan mengatur perjalanan kereta api percuma atau diskaun, dia boleh membawa kohort-kohort pendukung kendur yang besar ke perhimpunan di seluruh negara. Dengan perkembangan kabel telegram, 2, 000 batu daripadanya diletakkan di Britain pada awal tahun 1850-an, dia tidak lama lagi dapat mengarahkan perjalanan para pelancongnya yang beralasan dari jauh.
Ia tidak mengambil Masak lebih lama untuk memahami bahawa ekspedisi yang menghasilkan wang tunai ini boleh menghasilkannya lebih daripada nikmat syurga. Meletakkan tugas dakwahnya, beliau mula menganjurkan dan kemudian membimbing para penglihatan di perjalanan di seluruh Britain. Pada tahun 1855, beliau menerokai Selat Inggeris ke Perancis, kemudian ke Switzerland beberapa tahun kemudian. Tidak lama selepas Perang Saudara Amerika berakhir, dia mengembara ke seluruh Atlantik ke New York.
"Dengan menjanjikan banyak jualan, Cook mendapat diskaun yang kemudiannya diberikan kepada para pelanggan ini, yang menerima manfaat pembayaran tunggal yang meliputi semua perjalanan dan transit, " tulis Andrew Humphreys di Sungai Nil di Zaman Keemasan Perjalanan . Alkohol tidak diharamkan, tetapi datang dengan kos tambahan yang berat.
Tetapi Cook tidak benar-benar memukul langkahnya sehingga dia mengambil kumpulan yang pertama, sedikit bingung di seluruh Mediterranean. Peresmian Terusan Suez pada 1869 menarik perhatian pelawat baru ke Mesir. Pada masa yang sama, minat Kristian dalam meneroka Tanah Suci dan kawasan sekitarnya ditambah dengan keraguan untuk tiket. Pencerobohan Napoleon ke Mesir pada tahun 1798 telah membantu merangsang obsesi Eropah dengan para firaun. Kepentingan mereka merebak ke Egyptomania ketika seorang sarjana Perancis akhirnya selesai menguraikan hieroglyphics Rosetta Stone beberapa dekad kemudian. Masak hampir tidak boleh menyewa bot Nil untuk memenuhi permintaan.
Pada masa kini, model perniagaan Cook dengan tawaran semua-inklusifnya mungkin kelihatan agak canggih. Bagaimanapun, ketika itu, ia revolusioner.
Orang-orang yang tidak pernah mengembara atau sekurang-kurangnya melampaui akrab-Eropah menyukai pelancongan Cook kerana segala-galanya telah diatur terlebih dahulu, meninggalkan mereka dengan keyakinan terhadap kebolehan mereka untuk mengatasi budaya yang berbeza-beza. Dengan membentangkan dirinya sebagai "pendamping perjalanan", seperti yang dikatakan oleh Humphreys, Cook juga seolah-olah menjadi pasangan yang aman dan bermoral untuk wanita yang tunggal, yang kebanyakannya tidak pernah dianggap perjalanan solo.
Kebanyakan pengembara zaman Victoria ini - sama ada lelaki dan perempuan-benar-benar memerlukan tangan mereka. Seorang peserta lawatan di Alexandria mencari perpustakaan purba dan kecewa mendapati ia telah dibakar kira-kira 1500 tahun sebelum ini; yang lain diserang oleh para biksu yang telanjang yang berenang di Sungai Nil. Buku panduan kontemporari memberi amaran kepada pelancong Eropah untuk berkongsi gelas opera mereka dengan orang Mesir, menyiratkan bahawa perbuatan mudah meminjam teropong dapat menyebabkan penyakit.
Cook tidak sabar-sabar untuk merangkul peluang-peluang baru yang telah dimajukan oleh teknologi moden yang memajukannya di hadapan permainan. Generasi penumpang kapal pesiar Nile yang terdahulu telah menaikkan dan menurunkan sungai di perahu pelayaran dahabiyya yang kecil, bergerak perlahan dan mahal. Cook menyewa kapal kargo dari khedive, yang kemudiannya dibahagikan kepada bilik-bilik dan menenggelamkan penumpangnya selama tiga minggu di luar kawasan utama bersejarah. Apabila pesaing Amerika dan Jerman tiba di tempat kejadian pada tahun 1880-an, Cook menyia-nyiakan sedikit masa, dengan memerintahkan pembinaan sebuah armada kapal selam yang baru untuk mengekalkan persaingan. Sebagai destinasi utama musim sejuk, pasaran Mesir adalah satu komoditi panas yang membolehkan pengendali Eropah menjalankan lawatan di negara masing-masing pada bulan-bulan yang lebih hangat, kemudian menuju ke selatan semasa musim luruh.
Sambungan peribadi membantu Masak juga. Beroperasi pada masa Empayar British memperluaskan Sungai Nil, beliau banyak mendapat manfaat daripada persatuan intimnya dengan angkatan tentera keagungannya, terutama setelah mereka menyerang dan menduduki Mesir pada tahun 1882. Hubungan itu hanya semakin mendalam apabila syarikat Thomas Cook, kini kebanyakannya dikendalikan oleh anaknya John, didakwa mengangkut beribu-ribu tentera British ke atas kapal terbangnya untuk menegaskan kawalan kerajaan terhadap Sudan. "Ini dipercayai menjadi satu-satunya peristiwa di mana Tentera British telah pergi ke perang yang disampaikan oleh pengangkutan persendirian, " tulis Humphreys. Akhbar positif yang menyebabkan perniagaan Cook tidak membahayakan sama sekali.
Niat untuk menubuhkan tapak tetap di tengah-tengah runtuhan Karnak yang cerah, Masak malah beralih ke bangunan bandar. Dia mengubah apa yang kemudian menjadi sekumpulan kecil rumah dan sebahagian besar kuil-kuil ditutupi ke apa yang sekarang dikenali sebagai Luxor.
Masak membina laluan tepi sungai atau "corniche" di mana kapal pengemudinya mungkin menyembunyikan beban mereka, kemudian membina beberapa hotel, termasuk Istana Musim Sejuk yang tetap, di mana berita penemuan Tutankhamun diumumkan. Sehingga ketibaannya, pelancong telah tinggal sama ada di perahu, di khemah-khemah di tebing sungai atau di dalam makam purba itu sendiri. Berjalan di sepanjang tebing timur Nil, tepat di seberang salah satu reruntuhan terbesar di dunia di Thebes kuno, resort itu tidak lama lagi menjadi perlawanan pelancongan global.
Pelancongan kekal perniagaan keluarga Cook selepas Thomas meninggal dunia pada tahun 1892. Keluarga itu bijak menjual kepentingan mereka dalam syarikat perjalanan seperti yang mereka lakukan semasa menjalankannya. Selepas meletupkan Perang Dunia I, ketika banyak bot mereka dipecat untuk digunakan sebagai pengangkutan pasukan, cucu-cucu Thomas menjual perniagaan itu pada malam Kemelesetan Besar pada tahun 1929-sebelum krisis ekonomi yang melumpuhkan industri pelancongan selama beberapa tahun. Melalui tahun 1930-an dan 1940-an, tempat pelancongan Mesir runtuh, dengan beberapa kapal penjelajah keseronokan Cook mencari penggunaan hanya sebagai penginapan terapung bagi ahli-ahli arkeologi.
Warisan yang selama ini hanya dirasakan di Mesir, terutama sekali di Luxor. "Dia membina Luxor, " kata Ehab Gaddis, salah satu keluarga asal bandar dan pemilik kedai tertua itu. Beberapa tahun yang lalu, penduduk cuba menunjukkan penghargaan mereka dengan membina patung bapa pengasas, tetapi bekas gabenor menyekatnya, mengatakan monumen orang asing tidak sesuai.
Hari-hari ini, pelancongan Mesir semakin menurun. Ketidakstabilan politik dan kebimbangan keganasan telah menjatuhkan berjuta-juta pelancong, yang kebanyakannya digunakan untuk tiba pada cuti pakej gaya Cook. Kumpulan Thomas Cook-kini syarikat penerbangan dan pengendali pelancongan tersenarai awam - adalah antara yang pertama untuk menghentikan penerbangan ke Luxor selepas revolusi 2011, kata Gaddis.
Sehingga 300 kapal pelayaran moden mengumpul pasir di sepanjang tebing sungai, menunggu para penglihatan untuk mengagumi sekali lagi di runtuhan. Walaupun terdapat petunjuk bahawa pelancongan mungkin dijangka tidak lama lagi, ledakan masih belum dapat dicapai.
Tetapi Francis Amin, ahli Mesir tempatan dan pemandu pelancong, adalah pelancong yang optimis akan kembali. "Kami hanya memerlukan masa, kestabilan, lebih banyak TV [publisiti], " katanya. "Dan mungkin, " dia bercanda, "kita perlukan Thomas Cook."
