Dengan pantai yang murni dan cuaca yang panas dan lembap, Hawaii mempunyai reputasi sebagai surga yang cerah untuk alasan. Tetapi walaupun suhu purata musim sejuk di Big Island adalah 81 derajat Fahrenheit, itu tidak bermakna ia kebal terhadap sedikit salji. Seperti laporan Elizabeth Weise dan Doyle Rice untuk USA Today, sebahagian daripada Big Island dikebumikan di bawah lebih daripada dua kaki salji.
Musim sejuk telah melanda Mauna Loa dan Mauna Kea, laporkan Weise and Doyle. Puncak gunung berapi, yang kedua-duanya lebih dari 13, 000 kaki tinggi, mendapat topi salji bermusim, dan Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan memberitahu Weise dan Doyle bahawa mereka tidak selalu mendapat salji semasa musim sejuk. Tetapi tahunnya adalah bersalji. Walaupun suhu hangat di bawah ini, kamera webcam Mauna Kea kelihatan seperti ia dapat merekodkan Kutub Utara dan bukan bahagian atas sebuah pulau yang lebih dikenali kerana ombak dan hutan hujan.
Kerana ketinggiannya, Mauna Kea sebenarnya adalah ekosistem alpine. Kebanyakan gunung berapi ditutup dengan padang pasir pegunungan yang tandus dengan kumpulan makhluk tersendiri yang unik, termasuk 12 arthropoda yang hanya terdapat di gunung. Dan ia bukan satu-satunya. Walaupun gunung berapi aktif, Mauna Loa mempunyai ekosistem alpine juga, dengan sekurang-kurangnya 22 spesies tumbuh-tumbuhan yang asli atau telah menyerang persekitaran yang tidak ramah.
Salji di Hawaii! KT atas #MaunaKea dibersihkan dengan salji dan es pagi ini #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kílauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2 Disember 2016
Snowcap putih sebenarnya kelihatan retro untuk kedua-dua gunung berapi. Pada masa lalu, puncak-puncak itu diketahui mempunyai salji sepanjang tahun; pada tahun 1886, penjelajah Isabella Bird menulis bahawa "dari kawasan musim panas yang tidak berkesudahan, mata memasuki domain musim sejuk yang tidak berkesudahan, di mana salju hampir kekal berkorban pada puncak Mauna Kea dan Mauna Loa." Tetapi selama bertahun-tahun, perubahan iklim telah mengubah rupa salji puncak dan puncaknya telah merosot.
Itulah berita buruk untuk tumbuh-tumbuhan dan haiwan di pulau itu. Sebagai Konsortium untuk Penyelidikan Iklim Bersepadu di Barat (CIRMOUNT) laporan, pemanasan berterusan boleh memberi kesan negatif terhadap ekosistem unik pulau itu, walaupun kesan yang paling penting akan dirasakan bukan di atas gunung, tetapi di ketinggian yang lebih rendah.
Orang yang hidup di bawah puncak kini merasakan kesan sistem cuaca yang menyebabkan semua salji itu. Big Island berada di bawah jam banjir kilat dengan lebih banyak hujan dalam ramalan.
Ia boleh menjadi Krismas Putih di atas, tetapi jangan cari salji di bawah. Walaupun pulau itu mendapat hujan es atau sesak nafas sekali-sekala, ais yang dicukur biasanya merupakan satu-satunya tanda salji di ketinggian pulau-pulau yang lebih rendah.
#Snow on #MaunaLoa! Sidang Kemuncak & 12, 000 kaki + ditutup untuk kegunaan seharian menggunakan kembara dan perkhemahan semalaman. Red Hill Cabin dibuka dengan izin. Pic @NOAA pic pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Gunung Berapi Hawaii NPS (@Volcanoes_NPS) 1 Disember 2016
