Lebih dari satu abad yang lalu, kira-kira 300, 000 orang yang beruntung bergegas ke California dengan tujuan menariknya. Dari tahun 1848 hingga 1855, pada puncak Rush Emas, pelombong merobek kawasan luar bandar untuk mengejar mineral berharga itu. Tetapi walaupun empat puluh niner yang tidak menyerangnya yang kaya meninggalkan warisan logam langka di belakang-iaitu merkuri, yang masih mencemari tanah dan saluran air California.
Penambang tidak menggunakan hanya kaedah panning yang biasanya dikaitkan dengan Gold Rush; mereka menggunakan hos yang berkuasa untuk menyemburkan seluruh lereng bukit.
Melepaskan lereng bukit dengan jet air. Foto: Perpustakaan Awam Denver
Laporan berita Discovery:
Sedimen itu kemudiannya disalurkan melalui "kotak sluice, " di mana merkuri ditambah untuk mengikat emas. Tetapi jumlah besar logam berat membuat jalan ke hiliran sedimen. Perlombongan yang merosakkan ini diisi lembah dengan sedimen yang menyebabkan banjir di Central Valley California, dan pada tahun 1884, kerajaan persekutuan menutup sebahagian besar aktiviti perlombongan emas ini.
Sluice berlari dari lereng bukit. Foto: Perpustakaan Awam Denver
Menurut penyelidikan baru, raksa yang sisa akan terus mengalir melalui persekitaran, akhirnya menuju San Francisco Bay, selama 10, 000 tahun atau lebih. Dan kerana ia berada di dalam air dan tanah, ia juga tidak dapat dielakkan masuk ke dalam organisma hidup.
Apabila merkuri mencapai dataran rendah Sacramento-San Joaquin River Delta, di mana Sungai Yuba dan aliran lain yang mengalir keluar dari Sierra Nevada berakhir, ia boleh ditukarkan kepada methylmercury oleh mikroba. Methylmercury adalah bentuk organik logam berat, yang dapat mengumpul haiwan dan membuat rantaian makanannya.
Apabila merkuri menumpukan pada organisma yang lebih besar dan lebih besar, Discovery menegaskan, ia akhirnya memasuki pinggan makan manusia dalam bentuk ikan seperti salmon dan bass.
Lagi dari Smithsonian.com:
Menghidupkan Air ke Emas
Apakah Rarer daripada Emas?
