Banyak dinosaur yang tidak diketahui menantikan penemuan dalam formasi batu di seluruh dunia, tetapi beberapa spesies baru bersembunyi di sisi biasa. Satu haiwan sedemikian, yang diterangkan dalam kertas penyelidikan Cretaceous in-press, mempunyai salah satu kepala terbesar dari mana-mana dinosaur.
Seperti yang diceritakan dalam kajian oleh ahli paleontologi Yale Nicholas Longrich, pada tahun 1941, tulang punggung dinosaur bertanduk besar ditemui di batu 74 tahun yang lalu di San Juan County, New Mexico. Tulang-tulang di jaket medan mereka selama lebih dari lima dekad, dan sehingga tahun 1995 mereka telah siap. Menggunakan dinosaur Pentaceratops sebagai model-yang biasa di dalam batu New Mexico di mana kerangka itu ditemui-dinosaur gergasi telah siap dan dipamerkan di Muzium Sejarah Alam Sam Noble Oklahoma, di mana ia mendapat Rekod Dunia Guinness untuk tengkorak dinosaur terbesar yang pernah ditemui (perbezaan yang agak meragukan sejak tengkorak tidak lengkap dan kebanyakan bengkok telah dibina semula dengan plaster).
Tetapi spesimen Sam Noble tidak mungkin Pentakeratops sama sekali. Longrich menyenaraikan 22 ciri-ciri yang membezakan spesimen besar dari Pentaceratops yang lebih kecil dan lebih rapat mengaitkannya dengan subkumpulan dinosaur bertanduk yang mengandungi Triceratops, Torosaurus dan saudara terdekat mereka (yang dikenali sebagai Triceratopsini). Atas dasar ini Longrich telah memanggil spesimen unik Titanoceratops .
Pengiktirafan Titanoceratops menghasilkan hipotesis baru mengenai evolusi terakhir dinosaur tanduk Amerika Utara yang terakhir. Pada kira-kira 74 juta tahun, Titanoceratops memperluaskan jajaran Triceratopsini kira-kira lima juta tahun dan mungkin menunjukkan bahawa saiz badan besar berkembang di kalangan subkumpulan ini lebih awal daripada yang difikirkan. Walaupun sudah tentu satu spesimen yang mengagumkan, nilai utama Titanoceratops mungkin membantu ahli paleontologi mengesan evolusi dinosaur bertanduk sejurus sebelum kepupusan massal Cretaceous akhir bencana.
Dinosaur tidak datang dengan tag nama, bagaimanapun, dan seperti yang ditunjukkan oleh kajian ini, spesimen adalah tertakluk kepada penetapan semula. Spesimen yang dianggap sebagai satu spesies telah ternyata mewakili yang lain, dan dinosaur yang dianggap unik telah dijumpai sebagai peringkat pertumbuhan spesies yang sudah diketahui. Pada tahun-tahun paleontologi yang lalu telah aktif membahaskan sama ada dinosaur yang dinamakan Torosaurus sebenarnya adalah peringkat dewasa Triceratops, dan e-mel yang dihantar melalui Dinosaur Mailing List telah menyarankan bahawa Pentaceratops dan Titanoceratops mungkin tahap pertumbuhan hanya satu spesies baik. Ini bukan sesuatu yang akan diselesaikan dalam seminggu, sebulan, atau bahkan satu dekad. Anatomi rangka, struktur mikro tulang dinosaur dan konteks geologi pelbagai spesimen semuanya dimainkan, dan (seperti biasa) lebih banyak fosil diperlukan untuk perbandingan. Haiwan Longrich yang telah menamakan Titanoceratops sudah tentu wujud, tetapi seperti mana-mana spesies lain, nama haiwan itu merupakan hipotesis saintifik yang kemungkinan akan dibincangkan dan dibahaskan pada tahun-tahun mendatang.
Terdapat juga bahan akademik untuk debutnya kepada Titanoceratops . Makalah yang menggambarkan dinosaur itu tersedia sebagai manuskrip yang diterima, dalam artinya ia belum lagi diterbitkan secara rasmi. Ini menimbulkan beberapa soalan lengket mengenai cara spesies bernama dan kertas saintifik disebarkan.
Di Chinleana, ahli paleontologi Bill Parker menyatakan bahawa peraturan untuk menamakan spesies dinosaur baru yang ditetapkan oleh Suruhanjaya Antarabangsa mengenai Tataetika Zoologi menghendaki makalah itu muncul dalam cetakan . Oleh kerana kita tidak tahu bila kertas Titanoceratops akan diterbitkan secara rasmi, maka, pandangan yang tidak bertanggungjawab boleh berpotensi membuang seluruh proses dengan membawa gambaran haiwan yang sama ke dalam cetak oleh laluan lain. Masalah ini juga ditunjukkan awal bulan lalu oleh ahli paleontologi Andy Farke, di mana beliau memberikan beberapa contoh "tatanan zombi" di mana spesies baru digambarkan dalam penerbitan dalam talian sebelum menjadi dikenali secara rasmi.
Mempunyai kertas pra-cetakan adalah berfaedah kerana ia mempercepat penyebaran idea saintifik, tetapi ia juga boleh menjadi langkah berisiko untuk penulis. Isu ini dapat diselesaikan jika badan yang bertanggungjawab mengawasi nama spesies, ICZN, menukar amalan mereka mengenai penerbitan elektronik, tetapi sebagai nota Farke, ini akan menjadi mimpi buruk birokrasi yang mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk diselesaikan. Sesuatu mesti berubah, walaupun. Saya berharap peralihan akan dicetuskan oleh pengiktirafan bahawa jurnal perlu datang untuk mengatasi penerbitan dalam talian dan bukan oleh kes malang tuntutan-melompat.
Rujukan:
Longrich, N. (2010). Titanoceratops weanous, dinosaur horned gergasi dari Campanian Akhir New Mexico Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
