Kehidupan di legion Rom seringkali dipersembahkan sebagai kegembiraan yang berterusan, dengan kempen ketenteraan yang tidak berkesudahan menundukkan orang di seluruh Eropah dan Timur Dekat. Tetapi kebenaran adalah tentera Rom yang turun. Seperti yang dibuktikan oleh papan perjudian yang ditemui baru-baru ini ditemui semasa penggalian Tembok Hadrian, sebuah kubu yang panjangnya 73 batu di utara England yang pernah menggambarkan sempadan utara Empayar Rom, askar memainkan permainan untuk lulus masa.
Tony Henderson di Chronicle Live melaporkan bahawa papan permainan batu retak itu ditemui lewat bulan lalu manakala ahli arkeologi menggali bangunan abad ketiga di belakang rumah mandi di Vindolanda, salah satu daripada 14 kubu di sepanjang Tembok Hadrian. Adalah dipercayai bahawa lembaga itu mungkin digunakan di rumah mandi, tetapi ditahan sebagai batu lantai di bangunan bersebelahan selepas ia pecah.
Tidak diketahui bagaimana papan itu retak, tetapi jurucakap laman web memberitahu Henderson ia boleh menjadi cerita yang berwarna-warni. "Anda hampir boleh memaparkan kehilangan Roman mengetepikan papan kekecewaan, menyebabkan ia pecah, " katanya.
Ini bukan satu-satunya papan permainan yang terdapat di Vindolanda. Lima papan lain yang berasal dari abad ketiga hingga lima telah ditemui bersama dengan token permainan kaca dan batu. Pembinaan Tembok Hadrian bermula pada 122 AD di maharaja Romawi Hadrian dan telah mengambil masa enam tahun untuk diselesaikan. Ia adalah sempadan utara dari Empayar Rom sehingga 138 Masihi, ketika kaisar Antoninus Pius meninggalkannya dan membina tembok rumput kira-kira 100 batu ke utara. Dua puluh tahun kemudian, orang Rom terpaksa kembali ke Tembok Hadrian kerana serangan oleh puak-puak Caledonian. Benteng-benteng di sepanjang Tembok Hadrian kemudian diduduki oleh pasukan Rom sehingga sekitar 400 Masehi
Jadi apa yang askar di sempadan bermain untuk lulus masa? Grid di atas batu itu adalah untuk permainan yang dipanggil ludus latrunculorum, diterjemahkan dari bahasa Latin sebagai "permainan tentera upahan." Walaupun ahli arkeologi telah menemui papan permainan dan kepingan di laman web di seluruh Empayar Rom, mereka masih belum mengetahui dengan tepat bagaimana permainan dimainkan. Laman web kuno melaporkan bahawa ludus pertama kali disebutkan pada abad ke-2 SM oleh penulis Varro yang menyatakan bahwa itu adalah permainan yang dimainkan di grid. Sebuah puisi oleh seorang penulis tanpa nama dari abad pertama AD memberikan beberapa butiran, termasuk hakikat bahawa pemain menangkap satu sama lain, bergerak mundur dan maju di papan. Penyair Rom Ovid mendedahkan bahawa keping ditangkap oleh sekeliling sekeping lawan dengan dua token permainan. Permainan ini kelihatan sebagai variasi dam yang lebih canggih, tetapi kita hanya boleh membuat spekulasi mengenai peraturan rasmi permainan.
Itu tidak menghalang sesetengah pencinta permainan daripada cuba untuk membuat peraturan daripada sedikit yang kita tahu, dan terdapat beberapa versi komersial yang ada.
Papan permainan bukan satu-satunya berita terbaru dari Vindolanda, yang telah digali oleh Vindolanda Trust sejak tahun 1970. Pada masa itu, penyelidik telah menemui beribu-ribu artifak dari legionari, termasuk barang-barang langka yang terbuat dari kayu dan kulit yang telah bertahan di kawasan tanah bertuah, bebas oksigen. Paling terkenal, pada tahun 1973, ahli arkeologi digali beratus-ratus tablet penulisan kayu yang dipelihara dengan baik yang memberi gambaran tentang kehidupan di kem untuk tentara rata-rata serta maklumat tentang bagaimana garnison itu ditadbir. Nota-nota itu merangkumi permintaan para komander untuk menghantar askar mereka lebih banyak bir, surat dari satu saudara saudagar keusahawanan yang lain untuk membuat wang tunai dari askar, jemputan hari jadi dan permintaan promosi, antara topik lain. Tahun lepas, para penggali mendapati dua set kuda nil yang jarang berlaku, atau objek besi yang digunakan pada kaki kuda, yang baru-baru ini dipamerkan di Muzium Tentera Roman. Ia tidak diketahui sama ada ia adalah horseshoes sementara atau sejenis kekangan. Mereka juga menemui tangan gangsa saiz kanak-kanak yang aneh, yang mungkin sebahagian daripada upacara ritual.
Tidak pasti akan menjadi penemuan yang lebih kerap, dan mungkin lebih banyak papan permainan. Penyelidik Vindolanda hanya menggali kira-kira 25 peratus laman web ini. Pada masa kini, ia akan mengambil masa 150 tahun untuk menggali keseluruhan kawasan.
