Drumheller, kira-kira 90 batu di timur laut Calgary, Kanada, kelihatan seperti mana-mana satu daripada seribu bandar barat. Jalan-jalan yang tenang itu dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang rendah dan kedai muka, sebuah restoran atau dua, sebuah cawangan bank. Menara air naik ke tempat kejadian, nama bandar itu dicat pada badan setongnya dalam huruf besar. Tetapi ia tidak mengambil masa lama untuk melihat apa yang membuatkan tempat itu berbeza.
"Bite Me, " membaca t-shirt di tingkap kedai hadiah, kartun tudung T. rex yang menguap lebar. Di bawah blok tersebut, satu lagi kedai iklan mengiklankan - tanpa tanda-tanda kecewa dengan "anasronisme" - "Jurassic Laser Tag." Sidewalks dicat dengan tapak kaki tiga kaki saiz kepalanya, dan patung dinosaur yang cerah-sesetengah ditutup dengan titik polka, yang lain menyala pendarfluor - pada hampir setiap sudut. Triceratops ungu dan merah mengangkat moncong bertanduk di dewan api. An apatosaurus hijau limau duduk tegak di atas bangku di seberang Depot Greyhound.
Drumheller memanggil dirinya sebagai Modal Dinosaur Dunia, pengabdiannya kepada penyelidikan paleontologi sebagai titik kebanggaan yang luar biasa. Beratus-ratus rangka dinosaur telah ditemui di kawasan tanah besar di sekitarnya, dengan fosil yang mewakili kira-kira 60 spesies dari Cretaceous akhir, puncak evolusi dinosaurus. Itulah 5 peratus atau lebih banyak spesies dinosaur yang terkenal.
Ahli paleontologi telah berbondong-bondong ke tanah lapang Alberta selama lebih dari satu abad, bermula pada tahun 1910, apabila seorang peternak tempatan mendapat perhatian Barnum Brown, pengumpul fosil untuk Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City. Selepas mendengar cerita-cerita tulang gergasi yang ditemui di sepanjang lembah Sungai Merah Merah, yang berjalan melalui Drumheller, Brown melawat tapak tersebut. Menyedari nilainya, beliau telah melancarkan ekspedisi penuh dengan bot rata-rata untuk berkhidmat sebagai stesen lapangan bergerak dan lembaran jaring sebagai perlindungan dari nyamuk-permulaan Rush Dinosaur Besar Kanada. Dalam tempoh lima tahun, Muzium Sejarah Alam Amerika sahaja telah menghantar tulang dinosaur yang cukup untuk mengisi tiga buah kereta kargo.
Setengah dozen Daspletosaurus, yang lebih tua T. rex relatif, telah dikumpulkan di selatan Alberta (rusuk ditunjukkan). (Richard T. Nowitz) 
T. rex ini, yang terletak di barat laut dan pada pandangan di Royal Tyrrell, berusia 22 tahun pada kematian-sekitar 66 juta tahun yang lalu. (Paul A. Souders / Corbis) 
Pengumpul fosil sebahagiannya menggali baki styrakosaurus remaja, salah satu dinosaur bertanduk, di Taman Wilayah Dinosaur di Alberta. Beratus-ratus rangka dinosaur telah ditemui di tapak tanah lapang Kanada di selatan. (Muzium Diraja Tyrrell) 
Tibia ini dari burung unta seperti ornithomimid dinosaur akan dijahit dan dipindahkan ke Muzium Diraja Tyrrell, di mana banyak fosil berharga dipamerkan. (Muzium Diraja Tyrrell) 
Gigi yang paling mungkin dari Albertosaurus didapati berhampiran katil tulang Styracosaurus . (Muzium Diraja Tyrrell) 
Topografi Taman Wilayah Dinosaur mendedahkan evolusi 1.5 juta tahun. (Foto Todd Korol / Aurora) Antusiasme tidak berkurang. Taman Wilayah Dinosaur ditubuhkan pada tahun 1955 untuk melindungi katil fosil yang berharga, dan bahkan hari ini, ahli paleontologi membuat penemuan ketara pada kadar hampir satu per tahun. Baru-baru ini, seorang ahli paleontologi mendapati rangka Chasmosaurus bayi, yang triceratops relatif dengan frill berbentuk berbentuk hati. Ia pada masa ini merupakan rangka yang paling lengkap dari dinosaur berambut tanduk bayi di mana-mana, dan akan dikaji untuk petunjuk untuk pertumbuhan dan pembangunan dinosaur.
Perhentian pertama saya dalam perjalanan dinosaur saya adalah Muzium Diraja Tyrrell, sepuluh minit perjalanan dari bandar, di mana banyak fosil yang paling berharga yang digali dari tanah badai Alberta dipamerkan. Dibina pada tahun 1985, pameran dan kemudahan penyelidikan menempatkan lebih dari 150, 000 spesimen fosil, termasuk tengkorak separa pertama Atrociraptor marshalli, raptor berbulu yang dipercayai sebagai saudara leluhur burung; lain triceratops relatif yang tanduk tidak melekat ke luar tetapi sebaliknya membentuk tulang besar di bahagian atas tengkorak; dan "Kecantikan Hitam, " satu kerangka T. rex yang sangat besar-30 peratus daripada tulang yang dipaparkan adalah benda sebenar yang ditanam oleh mangan selama berjuta-juta tahun di tanah.
Saya pernah melawat dulu, dengan ibu saya, sebagai seorang dinosaur yang terobsesi 7 tahun. Saya masih ingat rangka besar dan pelik, yang masih banyak dan mengagumkan. Di dalam satu koridor, saya berjalan bersebelahan dengan Shastasaurus sikanniensis 70-kaki yang panjang, sebuah raksasa laut Triassic dan reptilia marin terbesar yang pernah ditemui. Sebagai seorang kanak-kanak, saya tidak memberi perhatian kepada bagaimana pameran itu dianjurkan, tetapi sekarang saya melihat bahawa ramai di antara mereka menyambung dalam pencerobohan kronologi yang merangkumi 505 juta tahun-keseluruhan sejarah kehidupan kompleks di bumi, meletakkan konteks dinosaur 'pemerintahan serta spesies kita sendiri' sekelompok kewujudan. Anda boleh melihat dengan mudah bagaimana kita disambungkan kepada binatang-binatang yang kelihatan seperti mitos ini, kerana tidak terdapat perbezaan yang besar antara usia kita dan mereka. Nenek moyang mamalia kami tinggal bersama dinosaur.
Di dalam sebuah galeri yang dikhaskan untuk Burgess Shale, saya belajar bagaimana saintis telah mengesan saudara-saudara yang hebat dari hampir setiap bentuk hidup, alga atau mamalia, hingga pembentukan fosil utama di Rocky Kanada. Terdapat galeri lain yang dikhaskan untuk tempoh Devon; sesetengah saintis percaya bahawa kepupusan besar-besaran sama seperti teruknya kepupusan dinosaur, mungkin lebih banyak untuk kehidupan marin.
Topografi Taman Wilayah Dinosaur mendedahkan evolusi 1.5 juta tahun. (Guilbert Gates) Subjek kepupusan besar-besaran muncul apabila saya bercakap dengan pemandu pelancong muda bernama Graham Christensen, yang mengatakan dia berpindah ke Drumheller untuk tujuan solat sukarela di muzium dan sekarang pekerja dibayar. Beliau mempunyai rancangan untuk spesies kita untuk melepaskan kepupusan besar-besaran yang akan datang; dia adalah salah seorang dari 700 orang yang menyenaraikan Mars One, percubaan pada penyelesaian manusia di Marikh bermula pada tahun 2025.
Dewan Dinosaur masih menjadi daya tarik utama, dengan kerangka yang dipasang dalam gaya hidup: pemangsa yang menutup mangsa, mangsa herbivor perisai yang menghadap ke karnivora gigi. Semua dinosaur yang paling terkenal dari flick Steven Spielberg adalah di sini: herbivora bebek yang dipanggil hodrosaur, dromaeosaur (keluarga yang termasuk velociraptor), triceratops dan raja mereka semua, T. rex. Era semasa mereka berkembang, 70 juta hingga 80 juta tahun yang lalu, serta hari-hari terakhir mereka, diwakili di dalam batu dan tanah Alberta. "Ia sepatutnya dipanggil 'Taman Cretaceous, '" kata François Therrien, salah seorang ahli paleontologi muzium.
Therrien berpakaian kepala hingga kaki di khaki ringan: topi bola, kemeja safari butang dan seluar kargo. Selama bertahun-tahun dia telah menjalankan penyelidikan lapangan yang meneliti mengapa dinosaurnya mati, dan walaupun persoalannya kini telah dijawab untuk kepuasan hampir setiap orang, Therrien telah menerangkan beberapa teori yang menarik mengenai teori itu. Tetapi pertama-tama dia telah bersetuju untuk menunjukkan kepada saya bukti nyata untuk acara utama.
Sebuah perjalanan 45 minit ke arah barat laut muzium, kami berdiri di atas cerun curam bukit yang diukir oleh Sungai Rusa Merah, kira-kira 25 kaki atau lebih rendah di padang prairie. Kami berada di tanah persendirian, tetapi pemilik harta sering memberi akses penyelidik. Malah, Therrien berkata, ini telah menjadi semacam "tempat ziarah" untuk paleontologi. Dia mengikis kotoran untuk mengungkapkan garis nipis tanah liat nipis. Ia adalah puing-puing yang menetap di permukaan bumi selepas asteroid gergasi atau komet-ruang colossus untuk memastikan-melanda Semenanjung Yucatán Mexico.
Banyak haiwan akan mati hampir dengan serta-merta, dari haba yang kuat yang dihasilkan oleh perlanggaran dan apabila serpihan yang meletus naik ke bumi. Kemudian terdapat tsunami dan mungkin kebakaran liar dan, banyak saintis percaya, musim sejuk global. Dengan habuk yang menyekat matahari, suhu jatuh dan tumbuhan tidak dapat menindih. Makanan pastinya tidak mencukupi. Kira-kira separuh daripada semua tumbuhan dan haiwan hidup di planet ini mati, termasuk dinosaur.
Barisan sedimen, yang biasanya dikenali sebagai sempadan KT, membahagikan dua tempoh geologi: Cretaceous dan apa yang pernah dikenali sebagai Tersier (ia telah kehabisan fesyen memihak kepada Paleogene). Saya mencubit sedikit bahan antara ibu jari dan jari telunjuk saya, hampir mengharapkan ia terbakar.
Sesetengah bahagian kecil lapisan dapat dikesan pada jam-jam selepas kesan tersebut. Dan sesetengahnya, saintis dapat mengetahui dengan jumlah iridium dan unsur-unsur lain yang terkandung di dalamnya, diturunkan perlahan-lahan ke bawah sepanjang dekad. Dalam inci dan kaki di atas, tanah memegang rekod kehidupan yang terselamat, kehidupan yang bersatu. Terutamanya, mamalia yang kecil sekali, tidak lebih besar daripada kucing rumah, dari semasa ke semasa menjadi lebih banyak dan dominan, berkembang dalam saiz dan kepelbagaian untuk mengisi kekosongan yang tersisa di urutan pecking semula jadi.
Pada mulanya, Therrien mengatakan tentang kehilangan dinosaur, "persoalan besar adalah tentang kadar kepupusan yang berlaku dan kesan selepas itu." Tetapi ketika saintis mula mengendalikan pada masa itu sendiri, soalan-soalan lain bermula terkumpul. "Adakah kepelbagaian sangat tinggi sehingga hari impak, dan kemudian semuanya mati? Atau adakah ia lebih beransur-ansur, mungkin sebagai tindak balas kepada perubahan alam sekitar? Adakah terdapat penurunan dalam kepelbagaian haiwan dan tumbuh-tumbuhan? "
***
Para ahli paleontologi telah lama tertanya-tanya sama ada dinosaur menanggung kesan jangka panjang perubahan iklim, tanpa sebarang impak. Bolehkah perubahan iklim telah melemahkan dinosaur yang cukup untuk membuat acara lain yang dapat bertahan benar-benar memusnahkan?
Kajian telah mendokumentasikan perubahan suhu liar pada tahun-tahun terakhir Cretaceous: penyejukan pertama dan kemudian pemanasan yang besar, bersama dengan perubahan paras laut. Menurut penyelidikan baru-baru ini, herbivora besar, termasuk hadrosaur bebek dan ceratopsian (keluarga triceratops), merosot dalam berjuta-juta tahun yang membawa kepada kepupusan. Dengan penurunan herbivor, karnivor mungkin kurang makan, menjadikannya lebih mudah apabila batuan ruang melanda. Jika ya, kisah kepupusan memanjang jauh di bawah garis oren nipis ini.
Tidak lama sebelum saya menuju ke Drumheller, saya bercakap dengan Brad Tucker, ketua perkhidmatan pengunjung di Dinosaur Provincial Park dan kini pengarah eksekutif Badlands Kanada, sebuah organisasi pelancongan. "Salah satu perkara yang menjadikan Alberta begitu penting apabila kita mengkaji sejarah bumi adalah hakikat bahawa sepanjang Sungai Rusa Merah kita mempunyai sepuluh juta tahun terakhir dinosaur yang dicatatkan di dalam batuan, " katanya. Terdapat kisah berterusan yang diberitahu di sini. "Tidak ada tempat lain di bumi yang mempunyai rekod itu dan peluang untuk mengkaji apa yang berlaku kepada dinosaur pada masa itu."
***
Sungai Rusa Merah mengukir jauh ke padang rumput, mendedahkan geologi dengan cara yang menawarkan perjalanan masa yang unik. Utara Drumheller, di mana saya melawat sempadan KT, geologi bercakap kepada 66 juta tahun yang lalu. Di bandar itu sendiri, batuan itu dari 71 juta hingga 72 juta tahun yang lalu. Memandu tenggara ke Taman Wilayah Dinosaur, perhentian terakhir saya dalam perjalanan saya, kira-kira dua jam jauhnya, batuan-batuan yang kelihatan berusia empat juta tahun lagi, kembali ke zaman dinosaur.
Semasa musim panas, jurubahasa taman mengetuai lawatan berpandu melalui landskap berwarna coklat dan merah dengan bukit dan tebing yang menyerupai belakang dinosaur tidur. Inilah satu-satunya cara untuk mengakses 80 peratus daripada taman sekitar 30 batu persegi yang diketepikan untuk penyelidik. Terdapat juga lawatan bas di tanah lapang dan lawatan pelbagai hari yang mempunyai peralatan tempat tidur di dalam treler yang dilengkapi sepenuhnya. Saya mengembara bahagian taman yang tidak terhad, yang terletak di dalam jalan gelung yang luas.
Dengan kereta saya satu-satunya di tempat letak kereta, saya pergi di sepanjang Badlands Trail yang lama. Jalan yang sempit, berkerik-kerik melintasi bukit sehingga segala-galanya tetapi tanah lapang telah hilang dari pandangan. Saya berhenti dan melakukan giliran yang perlahan. Saya bersumpah dengan nyamuk, yang selamat dari Kretase itu sendiri.
Salah satu daripada dua rumah fosil sepanjang jalan gelongsor yang luas adalah katil tulang yang mengesankan yang diawetkan di bawah kaca. Di hadapan saya adalah tulang belakang tetapi tidak lengkap dengan lengkap hadrosaur. Splayed dan masih setengah diombak dalam batu, ia tetap jauh terhubung ke tanah, ke lembah sungai, ke tebing di mana saya menyentuh garis tanah liat jeruk itu. Hadrosaur dianggap rusa hari mereka, banyak dan meluas. Lebih separuh daripada tulang yang ditemui di rantau ini adalah dari hadrosaur. Mereka adalah antara dinosaur yang mungkin telah mengalami penurunan sebelum kepupusan.
Kami sering melihat rangka dinosaur yang dipetik dari konteks evolusi mereka yang dipamerkan di muzium, satu halaman merobek dari sebuah buku dan direkam ke dinding. Kami kagum dengan saiz mereka, bentuk ganjil mereka, mungkin keganasan mereka. Tidak dinafikan nilai itu. Tetapi mengetahui bagaimana mereka hidup dan memahami kenaikan dan kejatuhan mereka dan apa yang dimaksudkan untuk sejarah semua kehidupan di bumi memerlukan perspektif yang lebih luas. Di sini di selatan Alberta, dinosaur kekal sebagai sebahagian daripada kisah yang lebih besar yang masih belum dibongkar.
