Apabila pejuang ISIS menawan bandar Palmyra di Syria pada tahun 2015, militan menyerang melalui muzium dan tapak warisan, yang menyebabkan kekacauan di peninggalan purba Palmyra. Antara artifak yang disasarkan oleh ISIS ialah patung singa berusia 2, 000 tahun, yang pernah berdiri dengan bangga di luar Muzium Palmyra.
Singa al-Lāt, sebagai patung itu diketahui, telah rosak teruk, tetapi ia tidak dimusnahkan. Sebagai laporan Kinda Makieh untuk Reuters , relik yang menjulang tinggi telah dipulihkan, dan pada hari Ahad, ia dipamerkan di Muzium Nasional Damaskus.
Patung itu, yang membentang 11 kaki tinggi dan berat 15 ton, dipindahkan ke Damsyik selepas tentera Syria menangkap semula Palmyra pada Mac 2016. Arkeolog Poland Markowski mampu memulihkan Lion of al-Lāt sepanjang dua bulan, dan berkata kira-kira separuh patung yang dibangkitkan terdiri daripada asal.
"Ia adalah patung luar biasa, tidak ada lagi patung seperti itu di Palmyra, " Markowski memberitahu Makieh dari Reuters. "Setiap pelancong yang melawat Palmyra dan muzium mempunyai gambar dengannya."
Lama sebelum menangkap perhatian penasihat muzium dan menimbulkan kemarahan ISIS, Lion of al-Lāt mengawal pintu masuk ke kuil SM pada abad ke-1 di Palmyra, sekali pusat budaya yang sibuk di laluan perdagangan yang menghubungkan Persia, India dan China ke Empayar Rom. Kuil itu ditujukan kepada dewi Al-lāt, dewa wanita pra-Islam yang berkaitan dengan cinta, seks dan peperangan, menurut Kanishk Tharoor dan Maryam Maruf dari BBC.
Penggambaran kuno Al-lāt sering menunjukkan dewi di dalam singa, tetapi elemen ikonografinya disampaikan lebih daripada pencerobohan sederhana. Contohnya, Lion of Al-lāt telah menaruh taring dan mata yang menonjol, tetapi ia mengayunkan seekor antel dengan lembut di antara cakarnya, seperti yang ditunjukkan oleh Tharoor dan Maruf dari BBC. "Singa itu adalah simbol perlindungan, " mereka menulis. "[Saya] t menandai dan melindungi pintu masuk ke kuil."
Malah, sebuah tulisan di kaki kiri singa kelihatannya menunjuk kuil sebagai ruang bebas keganasan. "Semoga Al-lah memberkati sesiapa yang tidak menumpahkan darah di tempat kudus ini, " bacaannya.
Patung batu kapur telah ditemui oleh sekumpulan ahli arkeologi Poland pada tahun 1977, dan telah dipulihkan pada tahun 2005 oleh pasukan lain ahli arkeologi Polandia, yang termasuk Markowski. Khazanah purba kemudian dipamerkan di hadapan muzium di Palmyra, di mana ia menjadi salah satu daripada banyak mangsa kepada ISIS semasa dua fasa pendudukan di Palmyra.
Apabila ISIS pertama kali menawan bandar raya itu pada tahun 2015, militan memusnahkan Kuil Bel, Bait Baitamin, dan Gerbang Kemenangan Triumph. Selepas memulihkan Palmyra pada Januari 2017, ISIS meneruskan kempennya terhadap artifak budaya bandar. Seperti yang dilaporkan oleh NPR, Camila Domonoske pada masa itu, pasukan ISIS dengan cepat menetapkan tentang memusnahkan teater Rom kuno dan Tetrapylon, koleksi tiang-tiang monumental yang terletak berhampiran pintu masuk bandar.
ISIS digulingkan dari Palmyra pada bulan Mac tahun ini. Pada masa ini, Lion of Al-lāt akan tinggal di Muzium Damsyik. Tetapi Mahmoud Hammoud, pengarah barang antik Syria, memberitahu Makieh dari Reuters bahawa patung itu mungkin satu hari akan kembali untuk mengawasi lagi Palymra.
