Minggu lalu, Jabatan Pertanian Amerika Syarikat meluluskan pembebasan rumpai laut berlatar belakang genetik untuk ujian lapangan di kawasan New York. Sekiranya diluluskan oleh Jabatan Pemuliharaan Alam Sekitar Negeri New York, ini akan menjadi pelepasan liar pertama serangga yang diubahsuai secara genetik di Amerika Syarikat, laporan Kristian V. Brown untuk Gizmodo .
Penyelidik dari Cornell University sedang mengkaji sama ada serangga kejuruteraan boleh digunakan untuk mengurangkan populasi ular berlian berlian - spesies Eropah yang telah menjadi perosak pertanian di Amerika Syarikat. Ular-ularnya mengunyah sayur-sayuran yang salib, seperti brokoli, kubis, kubis dan lobak merah, melakukan $ 5 bilion kerosakan tanaman setiap tahun, laporan Eric Niler untuk Wired . Bahkan lebih menyusahkan, serangga kini tahan terhadap 95 sebatian kimia.
Seperti yang dilaporkan oleh Emily Mullin di MIT Technology Review, sebuah syarikat UK bernama Oxitec mengembangkan rama-rama, yang akan diuji pada plot seluas 10 ekar yang dimiliki oleh Cornell. Rama-rama lelaki kejuruteraan mempunyai gen yang "mengehadkan diri", yang menyebabkan sebarang rama-rama perempuan yang mereka bawa mati sebelum mencapai tahap pembiakan mereka. Idea ini adalah kerana gen akan merebak di kalangan rama-rama lelaki sambil terus membunuh rama-rama perempuan-dan akhirnya populasi rama-rama belakang akan runtuh. Rama-rama yang direkayasa juga mempunyai penanda protein pendarfluor supaya para penyelidik dapat mengenal pasti serangga yang diubah suai secara genetik di lapangan.
Ketika menggunakan gen untuk mengurangkan populasi serangga baru, teknik melepaskan laki-laki yang diubah menjadi populasi tidak. Pada tahun 1950-an, para ahli entiti USDA Edward F. Knipling dan Raymond C. Bushland mempelopori teknik "serangga steril." Screwworm lalat digunakan sebagai perosak utama untuk ternakan, meletakkan telur dalam luka-luka haiwan. Apabila mereka menetas, ulat mereka akan makan makhluk hidup. Para penyelidik mula menyinari lalat selak lelaki untuk menjadikannya steril dan membebaskan mereka ke dalam kawasan masalah. Oleh kerana lalat wanita hanya pasangan sekali, mereka akan berkawan dengan lelaki steril kemudian mati. Menjelang tahun 1966, lalat itu hilang dari Amerika Syarikat, walaupun kes-kes kecil masih muncul.
Sebagaimana laporan Mullin, ahli entomologi Cornell, Anthony Shelton dan pasukannya akan melepaskan sehingga 30, 000 rama-rama yang berubah setiap minggu sepanjang tiga hingga empat bulan. Kerana peringkat dewasa serangga bukan bahaya untuk tanaman dan kerana musim sejuk yang keras di New York akhirnya akan membunuh rama-rama yang dilepaskan, USDA menentukan pelepasan itu tidak mempunyai kesan yang signifikan terhadap tanaman atau alam sekitar. Percubaan di rumah hijau menunjukkan bahawa teknik ini berjaya mengurangkan bilangan bingkai berlian.
Bukan semua orang adalah peminat pelepasan. Laporan Niler bahawa walaupun penyokong pertanian dan mereka yang berkeinginan untuk mengurangkan penggunaan racun perosak secara keseluruhan menyokong pengubahsuaian genetik, ramai ahli alam sekitar dan warga yang bersangkutan menentang idea mengacaukan dengan sistem semulajadi yang tidak dapat difahami sepenuhnya.
Jaydee Hanson, seorang penganalisis dasar kanan di Washington, DC yang berpusat di Pusat Keselamatan Makanan memberitahu Mullin bahawa walaupun ia berfungsi, kejuruteraan rama-rama adalah sia-sia. "Terdapat serangga lain yang memakan sayur-sayuran ini. Jika anda masih perlu menyemburkan bahan kimia yang sama untuk membunuh perosak lain, di manakah kelebihannya? "Katanya.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Oxitec telah mengeluarkan nyamuk kejuruteraan di Brazil, Panama dan pulau Grand Cayman melaporkan Brown. Pelancaran nyamuk yang dirancang di Florida Keys juga menerima cahaya hijau dari USDA, walaupun pembangkang tempatan telah menghentikan percubaan itu. Syarikat itu juga merancang melepaskan lalat buah Mediterranean diubahsuai di Australia Barat.
