Pertempuran di pusat bandar Matewan pada 19 Mei 1920, mempunyai semua unsur-unsur pertarungan tinggi tengah hari: di satu pihak, para pahlawan, seorang sheriff pro dan kesatuan; di pihak yang lain, ahli kejam dari Baldwin-Felts Detective Agency. Dalam masa 15 minit, sepuluh orang mati tujuh detektif, dua pelombong dan Datuk Bandar. Tiga bulan kemudian, konflik di bandar arang batu Barat Virginia telah meningkat ke titik di mana undang-undang tentera telah diisytiharkan dan tentara persekutuan terpaksa campur tangan. Pertunjukan itu mungkin terdengar hampir sinematik, tetapi realitas peluru berpandu arang batu 'di seluruh abad ke-20 lebih gelap dan lebih rumit.
Kemudian, seperti sekarang, West Virginia adalah negara arang batu. Industri arang batu pada dasarnya adalah sumber kerja tunggal negara, dan syarikat-syarikat besar membina rumah, kedai umum, sekolah, gereja dan kemudahan rekreasi di bandar-bandar terpencil berhampiran lombong. Bagi pelombong, sistem itu menyerupai sesuatu seperti feudalisme. Keadaan sanitasi dan kehidupan di rumah syarikat adalah kurang baik, upah rendah, dan ahli politik negeri menyokong pemilik syarikat arang batu kaya daripada pelombong. Masalahnya berterusan selama beberapa dekad dan hanya mula bertambah baik apabila Franklin Delano Roosevelt meluluskan Akta Pemulihan Industri Nasional pada tahun 1933.
Sebagai seorang ahli sejarah buruh, Hoyt N. Wheeler menulis, "Menembak orang untuk kegiatan kesatuan, menewaskan dan menangkap penganjur kesatuan, meningkatkan upah untuk mengejar pemacu organisasi kesatuan, dan kempen pengganasan yang sistematik menghasilkan suasana di mana keganasan tidak dapat dielakkan." Agensi Detektif Baldwin-Felts berulang kali menutup cubaan pelombong dalam kesatuan dengan segala-galanya dari serangan oleh penambang yang menarik untuk memaksa lelaki, wanita dan kanak-kanak keluar dari rumah mereka.
Gabungan keadaan kerja yang berbahaya dan ketegangan pengawal penambang membawa kepada mogok besar pada tahun 1912 di selatan West Virginia (Matewan duduk di sempadan selatan dengan Kentucky). Selepas lima bulan, perkara-perkara yang datang ke kepala apabila 6, 000 pelombong kesatuan mengisytiharkan niat mereka untuk membunuh pengawal syarikat dan memusnahkan peralatan syarikat. Ketika militia negara itu muncul beberapa hari kemudian, mereka merampas 1, 872 senapang berkuasa tinggi, 556 pistol, 225, 000 pusingan peluru, dan sejumlah besar pisau, bayonet dan jari-jari tembaga dari kedua-dua kumpulan.
Walaupun Perang Dunia I secara ringkas mengalihkan penganjur kesatuan dan syarikat-syarikat arang batu dari persengketaan mereka, pertempuran itu tidak lama lagi dipilih semula. Sebagai kekayaan yang disatukan selepas perang, kata sejarawan Rebecca Bailey, pengarang Matewan Sebelum Pembantaian , kesatuan mendapati diri mereka dalam rentetan.
"Berikutan Perang Dunia I, terdapat tumpuan yang semakin meningkat kepada kuasa industri perindustrian yang kurang, " kata Bailey. "Kesatuan adalah laknat bagi mereka semata-mata kerana buruh manusia adalah salah satu daripada beberapa barang kos yang boleh dimanipulasi dan diturunkan."
Oleh kerana pemilik tambang yang kaya semakin kaya, mogok kesatuan yang teratur menjadi cara bagi pelombong untuk melindungi gaji mereka. Pemimpin seperti John L. Lewis, ketua United Mine Workers of America, menegaskan bahawa kekuatan pekerja datang melalui tindakan kolektif. Dalam satu protes yang berjaya, 400, 000 UMWA menyerang seluruh negara pada tahun 1919, mendapatkan gaji yang lebih tinggi dan keadaan kerja yang lebih baik. Tetapi walaupun upah pada umumnya meningkat kepada pelombong sepanjang tempoh, mereka cenderung meningkat lebih perlahan di kawasan-kawasan yang tidak bersatu, dan kesatuan itu sendiri berjuang sepanjang tahun 1920-an. Bagi kapitalis, ia adalah pertempuran untuk keuntungan-dan terhadap apa yang mereka lihat sebagai komunisme Bolshevik. Bagi pekerja, ia adalah perjuangan untuk hak mereka sebagai manusia.
Kedua-dua pihak menjadi pemimpin dalam konflik di Matewan. Sebagai tindak balas kepada usaha penganjuran UMWA secara besar-besaran di kawasan itu, syarikat-syarikat perlombongan tempatan memaksa pelombong menandatangani kontrak anjing-anjing-anjing yang mengikat mereka tidak akan menyertai kesatuan. Pada 19 Mei, agen-agen Baldwin-Felts tiba di Matewan untuk mengusir pelombong dan keluarga mereka dari perumahan Batu Mountain Coal Company. Ia adalah hari yang normal untuk pekerjaan para ejen; agensi detektif, yang diasaskan pada tahun 1890-an, menyediakan kontraktor penguatkuasa undang-undang untuk laluan kereta api dan syarikat perindustrian lain. Ia juga melakukan kerja-kerja yang menekankan kesatuan di bandar perlombongan arang batu-dan hari ini, lelaki Baldwin-Felts ada di sana untuk menendang lelaki yang telah menyertai UMWA.
Pada hari yang sama, bandar Matewan penuh dengan sebilangan pelombong penganggur yang menerima beberapa dolar, karung tepung dan bahan makanan lain dari kesatuan untuk menghalang keluarga mereka daripada kelaparan. Sama ada lelaki juga datang menjangkakan tindakan terhadap agen-agen Baldwin-Felts adalah perkara perdebatan. Sama ada, pelawat yang melawat mempunyai sokongan yang jarang menerima keterangan polis ketua Matewan, Sid Hatfield, dan datuk bandar, Cabell Testerman.
Menurut satu versi cerita, agen-agen Baldwin-Felts cuba untuk menangkap Hatfield apabila dia cuba untuk mencegah penggusuran berlaku. Apabila Datuk Bandar mempertahankan Hatfield dari penangkapan, dia ditembak, dan lebih banyak peluru mula terbang. Dalam versi lain cerita, Hatfield memulakan keganasan, sama ada dengan memberi isyarat kepada pelombong bersenjata yang ditempatkan di sekitar bandar atau dengan menembak tembakan pertama dirinya. Untuk Bailey, yang terakhir ini kelihatan senario yang lebih mungkin kerana ejen-ejen akan tahu mereka kalah banyak-dan sekiranya pelombong kesatuan dan Hatfield memulakan keganasan, kisah Matewan lebih gelap daripada kisah underdog yang mudah.
"Saya memanggilnya ketinggian melalui penolakan, " katanya, sambil menyatakan bahawa kesatuan itu mendapat manfaat dari tanah tinggi moral sebagai korban tanpa mengira sama ada mereka menimbulkan keganasan.
Tetapi bagi Terry Steele, bekas pelombong arang batu di West Virginia dan ahli UMWA tempatan, pemberontakan adalah satu-satunya cara untuk bertindak balas terhadap penyalahgunaan. Beliau berkata kebijaksanaan tempatan mengatakan bahawa, "Jika anda mendapat keldai yang terbunuh di lombong dan anda bertanggungjawab, anda boleh kehilangan pekerjaan anda. Sekiranya anda membunuh seorang lelaki, dia boleh diganti. "
Apa yang membuat keadaan menjadi lebih teruk, menurut Wilma Steele, ahli pengasas Muzium Perang Wain Virginia Barat, adalah pihak luar yang menghina para penambang di rantau ini. Penduduk tempatan mempunyai reputasi kerana menjadi ganas dan tidak munasabah. "Ia menetapkan stereotaip yang digunakan untuk bertarung dan mereka adalah orang yang tidak pedulikan apa-apa tetapi pistol dan botol minuman keras, " kata Steele. "Itulah propaganda. Tetapi orang-orang ini telah disalahgunakan. "
Walaupun kepala polisi Hatfield dirayakan sebagai pahlawan oleh komunitas pertambangan setelah penembakan itu, dan bahkan membintangi film untuk UMWA, ia adalah penjahat kepada TL Felts, seorang mitra Baldwin-Felts yang kehilangan dua bersaudara untuk pembunuhan beramai-ramai. Apabila Hatfield dibebaskan dalam perbicaraan tempatan oleh juri, Felts membawa tuduhan konspirasi terhadapnya, memaksa ketua polis untuk hadir di mahkamah sekali lagi. Di tangga tangga mahkamah pada bulan Ogos 1921, Hatfield dan timbalannya, Ed Chambers, ditembak oleh agen Baldwin-Felts.
Sebagai tindak balas terhadap pembunuhan itu, tentera pelombong 10, 000 kuat memulakan serangan penuh terhadap syarikat arang batu dan pengawal tambang. Sementara penambang menembak lawan mereka, pesawat swasta yang dianjurkan oleh militia pertahanan syarikat arang batu itu melepaskan peluntur dan bom serpihan di ibu pejabat kesatuan. Pertempuran hanya berhenti apabila pasukan persekutuan tiba di perintah Presiden Warren Harding.
Seluruh acara diliputi rabun oleh akhbar nasional, kata sejarawan Chatham University, Louis Martin, yang juga seorang ahli pendiri Muzium Perang Mina West Virginia. "Kertas kebangsaan menjual banyak salinan dengan menggambarkan kawasan itu sebagai tanah yang tidak sah di mana para pendaki gunung itu secara kasar ganas, " kata Martin. "Ini adalah versi peristiwa yang romantik, mencipta imej jenis Appalachia Lama Barat. Ini jelas tidak menyebabkan sokongan awam yang meluas untuk pelombong dalam perjuangan mereka. "
Apabila konflik itu dibuat, beratus-ratus pelombong telah didakwa atas pembunuhan, dan lebih daripada sedozen didakwa dengan pengkhianatan. Walaupun semua tetapi dibebaskan dari tuduhan pengkhianatan, yang lain didapati bersalah atas pembunuhan dan menghabiskan tahun penjara. Lebih teruk lagi, UMWA mengalami kemerosotan keahlian yang ketara sepanjang tahun 1920-an, dan pada tahun 1924 daerah UMWA yang termasuk Matewan kehilangan autonomi setempat kerana kejadian itu. Ketika bertahun-tahun berkembang, kesatuan itu semakin jauh dari pembunuhan Matewan.
Bagi Bailey, mudah untuk melihat cerita ini dari segi kebaikan dan kejahatan-dan itu mengabaikan nuansa cerita itu.
"Apabila kita memperkasakan naratif menjadi pahlawan dan penjahat, kita menghadapi risiko membatalkan kesakitan dan agensi manusia, " kata Bailey. "Agen Baldwin-Felts adalah lelaki profesional. Mereka percaya mereka berjuang menentang komunisme. Lawan mereka berjuang untuk upah yang adil dan hidup, bahagian yang sesuai untuk manfaat buruh mereka. "
Pertarungan antara kolektivisme dan individualisme, hak pekerja dan hak pemilik, telah menjadi sebahagian daripada Amerika sejak penubuhan negara itu, kata Bailey. Dan walaupun hari ini, peperangan itu merosot di-mungkin bukan dengan peluru, tetapi dengan peraturan-peraturan yang mengecewakan dan hak-hak pekerja. Walaupun pada mulanya kerajaan persekutuan bertindak sebagai broker pihak ketiga, melindungi hak kesatuan dengan peraturan perundingan yang dimulakan oleh Franklin Roosevelt, hak pekerja akhirnya dibatasi oleh pelakon yang lebih berkuasa.
"[Kesatuan] menjadi sangat bergantung kepada undang-undang buruh persekutuan dan Badan Hubungan Perburuhan Nasional bahawa mereka hidup dan mati oleh apa yang kerajaan pusat akan membolehkan mereka melakukannya, " kata Martin. "Itu adalah permulaan penurunan kuasa kesatuan di negara ini" -satu itu masih berterusan. Martin mengutip kegagalan Akta Pilihan Percuma Pekerja untuk diluluskan di Kongres (yang bertujuan untuk menghapuskan halangan kepada kesatuan), penutupan lombong arang batu persatuan terakhir di Kentucky pada 2015, kehilangan manfaat persaraan untuk bekas pelombong, dan lonjakan dalam penyakit paru-paru hitam sebagai bukti kuasa pudar kesatuan.
"Perkara-perkara yang mereka berjuang untuk [dalam pembunuhan Matewan] adalah perkara yang kita sedang berjuang untuk hari ini, " kata Terry Steele. Dia salah seorang pelombong yang akan kehilangan pelan insurans kesihatan dan persaraannya selepas kebangkrutan majikannya. "Perkara yang ditakdirkan oleh nenek moyang kita kini diambil dari kita. Ia seolah-olah seperti kita mula menghidupkan semula jam. "
