Kerangka Australopithecus afarensis yang paling terkenal dinamakan untuk "Lucy in the Sky dengan Diamonds" Beatles. Tetapi lagu yang lebih baik untuk spesies itu mungkin "Lucy in the Trees with Chimpanzee." Kajian baru menyiasat bagaimana A. afarensis 'bahu tumbuh semasa kanak-kanak menunjukkan hominid awal menghabiskan sekurang-kurangnya beberapa masa memanjat di pokok-pokok. Kerja-kerja yang diterbitkan dalam talian hari ini dalam Sains, menambah sedikit bukti kepada perdebatan selama beberapa dekad mengenai bagaimana Lucy dan jenisnya mengembara melalui persekitaran mereka.
Tidak ada soalan bahawa A. afarensis, yang hidup sekitar 3, 85 juta hingga 2.95 juta tahun yang lalu, berjalan tegak pada dua kaki. Spesies ini mempunyai banyak ciri-ciri fizikal yang berkaitan dengan bipedalism, seperti paha yang bersudut ke arah lutut dan kaki melengkung yang kekurangan jari kaki yang menggenggam yang dilihat dalam kera memanjat pokok. Tetapi hominid juga mempunyai ciri-ciri yang biasanya terdapat dalam kera arboreal, seperti jari dan jari kaki melengkung, yang berguna untuk mencengkam anggota pokok. Oleh itu, persoalan kontroversi adalah: Adakah A. afarensis sebenarnya memanjat pokok? Atau apa yang dipanggil ciri-ciri memanjat yang hanya memegang evolusi bahawa spesies tidak digunakan tetapi belum hilang?
Kajian baru ini mengambil laluan baru dalam menangani soalan-soalan ini, melihat perkembangan bilah bahu di A. afarensis . David Green dari Midwestern University di Downers Grove, Illinois, dan Zeresenay Alemseged dari Akademi Sains California bermula dengan berhati-hati membebaskan bilah bahu kiri dan kanan dari blok batu yang memegang bersama Anak Dikika, A. afarensis berusia 3 tahun yang hidup kira-kira 3.3 juta tahun dahulu. Fosil itu ditemui di Ethiopia antara tahun 2000 dan 2003, dan ia mengambil masa yang lama untuk menghilangkan bilah bahu halus, yang merupakan penemuan jarang dalam rekod fosil hominid.
Bilah bahu kanan yang kecil selepas ia dikeluarkan dari seluruh fosil dan batu bata yang dikesan oleh Anak Dikika. (Dari hormat kepada David J. Green) Pasangan ini membandingkan tulang bahu kanak-kanak Dikika dengan beberapa spesies A. afarensis dewasa, serta orang dewasa dan dewasa dari bahaya Australopithecus, Homo erectus, manusia moden dan kera moden. Dengan membandingkan kanak-kanak dengan orang dewasa, para penyelidik dapat menilai bagaimana saiz dan bentuk bilah bahu berubah ketika A. afarensis muda dibesarkan. Dalam cimpanzi dan gorila, bilah bahu berkembang dengan cara yang khas kerana pendakian yang sering berlaku semasa masa kanak-kanak mempengaruhi bagaimana bahu tumbuh-dengan kata lain, bahu kera berubah sebagai akibat dari pendakian. Bahu manusia moden dan H. erectus kelihatan sangat berbeza dan mempunyai trajektori pertumbuhan masing-masing kerana tidak ada spesies yang menghabiskan masa memanjat masa kanak-kanak dan masa remaja (bermain di bar "monyet" tidak dihitung). Dalam penyelidikan baru, Green dan Alemseged menyimpulkan bahu A. afarensis berkembang dengan cara yang sama seperti kera Afrika, yang menunjukkan hominid awal mesti menghabiskan sekurang-kurangnya beberapa waktu memanjat di pokok-pokok.
Itu tidak bermakna berayun melalui pokok-pokok pokok adalah kaedah afiliasi A. afarensis . Pada masa lalu, paleoanthropologists telah mencadangkan bahawa saiz kecil Lucy (dia tidak lebih besar daripada simpanse) menjadikannya terdedah kepada harimau dan pemangsa lapar yang lain . Oleh itu, walaupun hominid mungkin menghabiskan sebahagian besar waktunya berjalan tegak di atas tanah, pada waktu malam ia mungkin telah berteduh di pokok-pokok-mungkin membuat sarang seperti kebanyakan cimpanzi.
