Ianya sejuk di luar. Di Indiana, paip orang membeku. Di Ontario, bandar Hamilton mengeluarkan amaran cuaca sejuk apabila suhu menjunam ke dalam angka tunggal. Penduduk Pulau Staten, masih membina semula dari Hurricane Sandy, kata CBS News, sedang bergelut. Di England, peringatan salji menyelimuti negara. Di mana sahaja anda melihat, tajuk utama menjerit sejuk, sejuk, sejuk.
Jadi apa yang berlaku?
Andrew Freedman, Climate Central, mengkaji soalan ini dalam satu cerita pada minggu lalu mengenai amaran cuaca yang sangat panas. Untuk mencari jawapan, dia berkata, kita perlu melihat ke utara. Gigi-gurauan kami, nampaknya, akan dipersalahkan dalam perjalanan-tinggi di atmosfer Artik.
Pada awal Januari, kata Freedman, pola edaran dalam suasana Arktik yang dikenali sebagai "pusaran kutub" - satu peredaran kuat, bergerak lawan jam, jika anda melihat ke bawah di Kutub Utara, dan terletak beberapa batu di udara- mula merosot. Kekuatan vorteks kutub biasanya mempengaruhi berapa banyak udara Artik sejuk dapat meresap ke lintang yang lebih rendah:
Apabila terdapat vorteks kutub yang kuat, udara sejuk cenderung untuk tetap dibotolkan di Artik. Walau bagaimanapun, apabila vorteks itu lemah atau terganggu, seperti puncak putaran yang tiba-tiba mula bergelora, ia boleh menyebabkan massa udara kutub melonjak ke selatan, manakala Artik mengalami suhu lebih rendah daripada purata.
Pada permulaan bulan ini, gelombang besar yang beralun di atmosfera bumi yang dikenali sebagai gelombang Rossby, yang biasanya menjalar di sepanjang tahap atmosfera terendah (troposfera, di mana kita hidup), berjaya mendorong ke arah tahap atmosfera seterusnya - stratosfera (di mana Felix Baumgartner melompat dari belakang sedikit). Kesan gelombang Rossby pada vorteks kutub adalah bahawa vorteks itu "berpecah dua." Vorteks yang patah menyebabkan stratosfera Artik untuk memanaskan secara tiba-tiba dan menghantar satu lengkungan udara Arctic yang mengalir ke selatan.
Oleh kerana udara sejuk perlu membuatnya sepanjang jalan dan ke bawah ke permukaan, kata Freedman, biasanya ada beberapa minggu lag antara stratosfera Arctic yang tiba-tiba menghangatkan dan suhu sejuk lebih jauh ke hilir.
Kejadian pemanasan stratosfera sedemikian tidak jarang berlaku, berlaku lebih kurang setiap tahun, kata University Corporation untuk Penyelidikan Atmosfera. Pada tahun 2009, kata Balai Cerap Bumi NASA, pemanasan stratosferik yang serupa menyebabkan suhu musim sejuk jatuh. Tetapi, kata Pusat Cuaca, acara tahun ini adalah salah satu yang paling kuat.
Menurut Freedman untuk Climate Central, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa peristiwa-peristiwa ini mungkin menjadi semakin umum. Anda mungkin mahu melabur dalam jaket yang sangat panas sekarang.
Lagi dari Smithsonian.com:
Kenapa 97 Peratus Permukaan Icy Greenland Hanya Cair
