Penyu laut penyu hanya mungkin reptilia yang paling indah di lautan. Ia dikenali dengan corak menarik yang muncul di kepalanya dan siripnya, tetapi paling berharga untuk shell pelbagai huednya. Malangnya, ia juga menyumbang kepada sebab spesies itu disenaraikan sebagai terancam oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN). Dengan hanya 25, 000 beternak betina, sisik ular itu juga merupakan salah satu kura-kura laut yang paling terancam di dunia. Penurunannya bukan hanya satu masalah moden. Satu kajian baru-baru ini tentang perdagangan kura-kura menunjukkan bahawa lebih 150 tahun, orang menyembelih enam kali lebih banyak bahan sangkar untuk kulit mereka seperti yang dianggarkan sebelumnya. Dan perdagangan mungkin telah membuka jalan untuk memancing yang tidak sah, tidak dilaporkan dan tidak terkawal (IUU) kontemporari.
Para penyelidik di Monterey Bay Aquarium memulakan kajian dalam usaha untuk lebih memahami bagaimana eksploitasi bersejarah memberi kesan kepada penyu yang terancam hari ini. Sebelum penyelidikan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, data mengenai perdagangan ikan hawksbill hanya kembali ke 1950, walaupun para penyelidik sudah mengetahui kura-kura telah dieksploitasi untuk kura-kura yang lebih lama. Jadi, pasukan itu masuk ke arkib beberapa belas negara, mengesan rekod perdagangan dari 1844 hingga 1992. Antara rekod itu adalah dokumen dari arkib kastam Jepun.
Data menunjukkan lebih daripada 1, 186, 087 paun kura-kura membuatnya dipasar sebelum tahun 1950, mewakili kira-kira 880, 000 penyu individu yang tidak muncul dalam anggaran sebelumnya.
Andrew Masterson di Cosmos melaporkan bahawa laporan sebelumnya yang disediakan untuk IUCN pada tahun 2008 menganggarkan antara tahun 1950 dan 1992 1.4 juta penyu terbunuh dalam perdagangan. Daripada jumlah itu, Tina Deines dalam laporan National Geographic, dipercayai tiga perempat penyu yang dibunuh antara 1970 dan 1985 di Belize, Indonesia, Malaysia, Honduras dan Filipina.
Anggaran sebelumnya semua bergantung kepada anggapan bahawa penyu itu akan menjadi orang dewasa yang besar. Tetapi kajian penyelidik mencabar hipotesis itu, mendapati bahawa dari masa ke masa, sebagai penyu yang lebih besar diburu untuk kerang mereka (kerana mereka terutamanya makan span toksik kepada manusia, daging mereka tidak boleh dimakan), hasil panen akan berkembang untuk memasukkan lebih ramai remaja dewasa dan remaja penyu, proses yang dikenali sebagai "memancing ke bawah."
Menggunakan data dari penghantaran kelengkungan harimau haram, yang mencerminkan jumlah penyu juvile di dalam panen tersebut, pasukan itu kemudiannya mengira semula jumlah penyu yang dituai lebih 150 tahun yang datang dengan empat senario berdasarkan penyu yang disasarkan. Kesemua senario ini adalah dahsyat, dengan berjuta-juta penyu terbunuh untuk membuat sikat, kacamata, picking gitar dan lain-lain geegaw.
Sekiranya hanya orang dewasa yang disasarkan, populasi penyu di dunia akan dieksploitasi sekitar 4, 640, 062 individu. Jumlah itu melonjak kepada 5, 122, 951 individu, bagaimanapun, jika orang dewasa campuran-di mana julat pengedaran biasa penyu dewasa-dipertimbangkan. Sementara itu, ia belon kepada 9, 834, 837 di bawah senario umur bercampur, di mana orang dewasa dan juvana dituai dan 8, 976, 503 di bawah senario "memancing ke bawah".
David Godfrey, eksekutif penyu Penyu Penyu, memberitahu Deines bahawa bilangan penyelidik yang tinggi didapati tidak mengejutkan. "Ia tidak terlalu mengejutkan untuk mendengar nombor-nombor itu begitu besar kerana kita tahu betapa seriusnya penduduk menurun, " kata Godfey.
Laluan perdagangan sejarah untuk kura-kura masih relevan dengan amalan memancing haram hari ini. "Kami tahu amalan IUU ini tidak semata-mata muncul semalaman, tetapi mungkin berasal dari rangkaian dan pengendali yang mantap, " kata Kyle Van Houtan, pengarah sains Monterey Bay Aquariam dan pengarang kanan kertas itu, dalam satu siaran akhbar. "Kita mungkin, dalam 150 tahun data kura-kura ini, mendapati permulaan rangkaian dan operator ikan IUU hari ini."
Walaupun dilindungi di peringkat antarabangsa sejak tahun 1977, sarang burung hawksbill masih ditangkap secara haram di tempat-tempat seperti Indonesia, Malaysia dan Filipina, di mana mereka sering dieksport ke China. Pada gilirannya, kajian itu menuntut lebih banyak pengawasan penangkapan ikan dan armada komersial untuk melindungi kura-kura dan kehidupan laut yang terancam.
