Terima kasih kepada peranti pintar, navigasi GPS dan sensor yang boleh pakai, kami telah terbiasa dengan ketepatan dalam banyak aspek kehidupan moden kami. Tetapi ramalan cuaca masih sering tidak tepat, seperti yang jelas jelas kepada sesiapa yang terjejas oleh badai musim sejuk Juno minggu lepas. New York City ditutup sebagai persediaan untuk badai salju bersejarah, tetapi ribut itu bergerak jauh lebih jauh dari yang dijangkakan, membuang sebahagian besar hujannya di Boston dan bahagian lain di New England.
Tidak lama kemudian, ramalan-ramalan yang berprofil tinggi (dan mahal) boleh menjadi peninggalan masa lampau. Bermula tahun ini, permulaan Lembah Silicon yang dipanggil Spire ditetapkan untuk melancarkan rangkaian satelit kecil yang bertujuan untuk meningkatkan dan memodenkan ramalan cuaca di beberapa bahagian utama.
Kandungan Terkait
- Tanya Smithsonian: Bagaimana Penahanan Satelit?
Syarikat itu merancang untuk meningkatkan bilangan data satelit harian harian yang tersedia lima kali ganda menjelang akhir tahun 2016, dari 2, 000 hingga 10, 000, menggunakan sebuah armada satelit bersaiz sederhana yang dibina khas. Dua puluh peranti syarikat dijangka akan dilancarkan menjelang akhir tahun ini, dengan lebih banyak lagi yang diharapkan. Spire tidak tertumpu kepada beberapa satelit tertentu, tetapi bertujuan untuk memberi meteorologi 100 kali data cuaca satelit terkini pada akhir tahun 2017, sebahagiannya dengan meliputi kawasan-kawasan yang kini diabaikan oleh satelit cuaca yang ada.
"Sebaik sahaja anda menyelam menjadi ramalan, sikap sinis terhadap pengulas cuaca berubah menjadi kekaguman, " kata Ketua Pegawai Eksekutif Spire, Peter Platzer, "kerana anda menyedari betapa tepatnya orang-orang itu telah menjadi data [sangat sedikit].
Sebagai tambahan kepada muatan sensor mereka, satelit Spire memanfaatkan antena dan panel solar yang boleh digerakkan. (Spire) Ramai satelit aktif bersaiz kereta, tertunggak untuk pengurangan dan, menurut Platzer, membuat kuasa pengkomputeran rata-rata desktop awal 90-an. Kerajaan melancarkan satelit cuaca awal ini, sebahagian besarnya disebabkan oleh perbelanjaan awal yang besar. Tetapi, Amerika Syarikat dan negara-negara Eropah, yang kemungkinan besar ditindas oleh kekangan birokrasi dan belanjawan, tidak menyimpan arus teknologi yang mengasyikkan.
Ketika reda pemerintah telah memegang kembali teknologi cuaca, beralih ke model yang didorong oleh keuntungan dapat mendorongnya ke depan secara dramatis. Satelit Spire memanfaatkan teknologi miniaturisasi moden dan pintar seperti telefon pintar, menjadikannya lebih mampu, boleh dinaik taraf melalui perisian dan cukup murah untuk menggantikannya secara tetap, jadi rangkaian dapat mengikuti perkembangan terkini.
Satelit Spire juga akan menggunakan rangkaian satelit GPS sedia ada dengan mengumpulkan data daripada penghantaran mereka. Peranti Spire memantau gelombang mikro satelit GPS yang dihantar, yang mengambil data tepat mengenai suhu, kelajuan angin dan kelembapan ketika mereka melintasi atmosfera. Proses ini, yang dikenali sebagai GPS Radio Occultation, telah diuji secara meluas oleh NASA dan kerajaan Taiwan.
"Kerana kita tidak perlu menghasilkan mereka sendiri, " kata Platzer, "kita boleh membina dan memanfaatkan banyak satelit yang jauh lebih kecil, dan membina lebih jauh lagi."
Skala rangkaian akhirnya Spire juga merupakan sebahagian daripada apa yang menjadikannya menarik. Bukan sahaja beberapa satelit menyediakan pembacaan yang lebih kerap, tetapi juga akan ada tahap redundansi, supaya satu atau dua peranti gagal kerana alasan apa pun, rangkaian itu tidak akan berkompromi dengan ketara. Dan, kata Platzer, jumlah satelit akan membolehkan syarikat itu menutup bahagian besar bumi, terutama di kawasan lautan terbuka dan kawasan yang jarang penduduknya, yang kini tidak dipantau secara kerap oleh bilangan satelit cuaca yang ada sekarang.
Pelancaran rangkaian berpuluh-puluh kapal angkasa seolah-olah seperti matlamat yang paling bercita-cita setiap permulaan boleh ditangani. Tetapi Platzer nampaknya mempunyai resume yang diperlukan. Seorang ahli fizik kelahiran Austria yang dilatih di CERN dan Institut Max Plank, beliau kemudiannya menghadiri Harvard Business School, dan bekerja dalam bidang kewangan dan perundingan selama satu dekad sebelum mengubah minatnya ke ruang angkasa, di NASA's Ames Space Portal. Platzer memulakan Spire pada 2012, di bawah nama awalnya, NanoSatisfi, untuk memberi tumpuan kepada satelit padat, kos rendah, yang juga dikenali sebagai CubeSats.
Sejak itu, syarikat itu telah menaikkan sekurang-kurangnya $ 29 juta dalam pembiayaan mengikut Wall Street Journal dan melancarkan beberapa satelit kecil pada tahun 2014, termasuk prototaip satelit cuaca yang mereka akan gunakan untuk rangkaian akhirnya.
Seperti bagaimana Spire berharap untuk menjadikan keuntungan di rangkaian satelit mereka, Platzer berkata itu cukup mudah. Mereka akan menjual data sebagai perkhidmatan kepada syarikat, kerajaan dan universiti, seperti beberapa firma teknologi utama lain. Tetapi ketika syarikat seperti Google dan Facebook menghasilkan data tentang berbilion orang, Spire akan mengumpulkan dan menjual data yang mempengaruhi semua orang .
"Cuaca memberi kesan sepertiga ekonomi global, " kata Platzer. "Hampir enam trilion dolar KDNK AS dipengaruhi oleh cuaca. Jadi tidak ada kekurangan orang yang ingin mempunyai ramalan cuaca yang lebih baik. "
Walaupun syarikat itu memberi tumpuan kepada cuaca buat masa ini, Platzer berkata, satelit mereka juga boleh digunakan untuk mengesan kapal dan pesawat di lautan, untuk memerangi cetak rompak dan memancing secara haram, serta mengumpulkan data perubahan iklim yang lebih tepat.
Sudah tentu, dalam dunia pasca Edward Snowden di mana syarikat dan kerajaan mengumpulkan banyak maklumat tentang kami, orang berhak untuk menjadi sedikit bimbang tentang satu lagi alat berteknologi tinggi yang boleh digunakan untuk mengesan. Tetapi Platzer menegaskan bahawa satelit mereka tidak mengambil gambar dan tidak digunakan untuk mengesan kereta atau kenderaan peribadi, dan oleh itu tidak perlu menimbulkan kebimbangan privasi.
"Kami melihat di mana tiada orang lain yang melihat dan di mana tiada siapa yang hidup, " kata Platzer, "dan kami menyediakan sesuatu yang memberi kesan kepada setiap orang."
