Sejauh yang diketahui oleh ahli astronomi, bukti pertama untuk keberadaan eksoplanet, atau planet di luar sistem suria kita, dicatatkan pada akhir 1980-an dan awal 1990-an. Walau bagaimanapun, plat kaca yang baru-baru ini ditemui di arkib Carnegie Observatories di California menunjukkan bahawa, tanpa diketahui mereka, ahli astronomi telah duduk di atas bukti exoplanet sejak setakat 1917.
Kandungan Terkait
- Makam-makam Purba ini mungkin telah kedua-dua Kubur dan Balai Cerap
- Satu Planet Berukuran Bumi Baru Mendapatkan Astronom Riled Up
Ia mungkin kelihatan seperti ahli astronomi moden kerap mengumumkan penemuan planet-planet baru di luar sistem suria kita, tetapi ini tidak berlaku sehingga baru-baru ini. Hari-hari ini, ahli astronomi bergantung pada instrumen canggih seperti Teleskop Angkasa Kepler untuk mengesan eksoplanet dengan mencari petunjuk tertentu. Tetapi pada awal abad ke-20, satu-satunya cara ahli astronomi untuk mengkaji solek bintang jauh adalah untuk memotret mereka di atas plat kaca, seperti yang baru ditemui semula oleh ahli astronomi Jay Farihi, laporan Maddie Stone untuk Gizmodo .
Farihi tidak pernah bermaksud untuk mencari planet: dia sebenarnya cuba menggali maklumat lama tentang bintang kurcaci putih yang dikenali sebagai "bintang van Maanen." Pertama kali ditemui oleh ahli astronomi terkenal Walter Adams pada tahun 1917, bintang itu dicatatkan pada plat kaca dengan imej spektrum cahayanya.
Farihi sedang mengkaji kerdil putih apabila dia meminta untuk melihat plat Adams. Dia memeriksa spektrum bintang untuk melihat apa yang dibuat dan menyedari bahawa ia mengandungi elemen berat yang tidak sepatutnya berada di sana, seperti magnesium dan besi, laporan Andrew Moseman untuk Mekanik Popular . Setelah pemeriksaan yang lebih dekat, dia menyedari bahawa mereka mestilah berasal dari sisa-sisa bumi yang pecah.
"Mekanisme yang menimbulkan cincin serpihan planet, dan pemendapan ke atmosfera yang cemerlang, memerlukan pengaruh graviti dari planet-planet yang penuh, " kata Farihi dalam satu kenyataan. "Proses itu tidak boleh berlaku kecuali terdapat planet di sana."
Kehadiran unsur-unsur ini menunjukkan bahawa kerdil putih dikelilingi oleh serpihan berbatu yang tersisa dari planet yang pernah mengorbit bintang. Walaupun ahli astronomi masih belum mengamati eksoplanet di orbit sekitar kerdil putih, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mereka mendapati terdapat bukti serpihan berbatu di sekitar bintang yang sama, laporan Elizabeth Howell untuk Discovery News . Ini "kerdil putih tercemar" adalah kejutan pada mulanya, kerana para saintis pada mulanya percaya bahawa kerdil putih sangat tua sehingga sebarang bukti planet yang mengorbit mereka akan lama berlalu.
"Kesedaran yang tidak dijangka bahawa plat 1917 ini dari arkib kami mengandungi bukti tercatat terdahulu sistem kerdil putih tercemar hanya luar biasa, " kata pengulas Carnegie Observatories John Mulchaey dalam satu kenyataan. "Dan fakta bahawa ia telah dibuat oleh ahli astronomi seperti itu dalam sejarah kita sebagai Walter Adams meningkatkan keseronokan."
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, arkib penyelamat telah menjadi harta karun untuk saintis dan ahli sejarah. Beberapa bulan yang lalu, ahli astronomi Denmark menggali plat kaca sejak abad ke-19 dan awal abad ke-20 yang mendokumenkan gerhana matahari dan membantu mengesahkan teori Relativiti Umum Albert Einstein. Dengan beratus-ratus ribu plat kaca dalam arkib Carnegie Observatories, Mulchaey berharap mereka mungkin memegang lebih banyak penemuan hanya menunggu untuk dijumpai.
"Kami mempunyai satu tan sejarah yang duduk di ruang bawah tanah kami dan siapa yang tahu apa yang ditemui lain yang kami mungkin nampak pada masa depan?" Kata Muchaey.
