Kebanyakan tulisan-tulisan Benjamin Franklin yang masih hidup telah ditranskripsikan dan diterbitkan dalam teks fizikal dan dalam talian. Tetapi membaca nota-nota peribadi atau surat-surat yang ditulis dengan ketiaknya benar-benar hanya menceritakan separuh cerita-ia meninggalkan tulisan-tulisan, ilustrasi dan jottings kecil yang menghiasi manuskrip asli di mana anda dapat melihat pemikir revolusioner memikirkan perkara-perkara yang lebih. Kini, laporan Philly.com di Bethany Ao, orang ramai boleh mengintip di dalam fikiran Franklin: Perpustakaan Kongres telah mendigitalkan sekitar 8, 000 dokumen termasuk surat peribadi, lukisan saintifik dan kertas lain dari kehidupan dan kariernya.
Mengikut siaran akhbar, sebahagian besar barangan itu tarikh dari 1770-an dan 1780-an. Antara dokumen tersebut adalah surat kepada George Washington, John Adams, George III dan Thomas Jefferson. Terdapat satu lukisan aslinya yang mempunyai bifocal gelas, yang diciptanya serta surat yang menerangkan percubaan elektriknya dengan sebuah gereja.
"Kadang-kadang transkripsi itu tidak mewakili sepenuhnya surat itu, " Julie Miller, kurator manuskrip awal Amerika di Perpustakaan Kongres memberitahu Ao. "Manuskrip asal memperlihatkan bagaimana surat itu tidak jelas. Anda boleh membayangkan mereka menulis dalam cahaya lilin dan memahami proses pemikiran mereka sedikit lebih baik. "
Walaupun 8, 000 dokumen hanya mewakili sebahagian daripada kertas Franklin, kami bernasib baik kerana mempunyai banyak. Pada 1776, di tengah-tengah Perang Revolusi, Franklin meninggalkan Amerika Syarikat untuk menjadi duta ke Perancis, dan meninggalkan koresponden selama 20 tahun dengan rakannya, Joseph Galloway, ahli Kongres Continental dari Pennsylvania. Walau bagaimanapun, ketika Franklin pergi, Galloway memihak kepada British dan akibatnya rumahnya dipecat. Kertas Franklin tersebar atau dimusnahkan, dengan hanya beberapa yang pulih.
Walau bagaimanapun, dalam 14 tahun terakhir hidupnya, Franklin yang sentiasa produktif menghasilkan lebih banyak kertas. Berikutan kematiannya pada 1790, cucunya William Temple Franklin mengambil pilihan kertas ke England untuk diterbitkan sebagai Memoir Kehidupan dan Writings Benjamin Franklin . Selebihnya ditinggalkan dengan rakannya, George Fox. Kertas-kertas tersebut kini berada di American Philosophical Society di Philadelphia dan University of Pennsylvania.
Pada tahun 1840, salinan asli dokumen William Temple Franklin yang telah diterbitkan di luar negara ditemui dalam bungkusan di kedai bekas tuan tanahnya, seorang tukang jahit. Beberapa dokumen telah dipotong untuk membuat corak jahitan. Seorang peniaga buku Amerika membeli kertas itu dan pada tahun 1882 menjualnya dan kertas Franklin lain kepada kerajaan AS. Mereka disimpan di Jabatan Negara sebelum dipindahkan ke Perpustakaan Kongres pada tahun 1903 dan 1922. Dokumen-dokumen tersebut bersama-sama dengan yang lain membentuk sebahagian besar koleksi digital.
Patrick Spero, pengarah Perpustakaan Masyarakat Amerika Philosophical, memberitahu Ao bahawa lebih banyak pelajar boleh terlibat dengan dokumen asal, lebih banyak sejarah kelihatannya nyata. "Asal-usul seringkali boleh merangsang minat dan daya tarikan dengan masa lalu yang sukar ditiru, " katanya. "Ia boleh mendapatkan pelajar dan orang awam yang berminat dalam sejarah, dan para sarjana mungkin dapat menemui perkara baru dari perkara yang mereka lihat pada asalnya."
Satu-satunya kelemahan adalah bahawa pada hari ini dan umur ketika tulisan kursif diajar tentang sesering bahasa Latin, pembaca rata-rata mungkin mengalami kesulitan menguraikan tulisan tangan dan beberapa bahasa kuno. "Saya berharap pendigitalan akan mendorong orang ramai untuk mengembangkan minat membaca tulisan abad ke-18, " kata Miller kepada Ao.
Dan jika mereka melakukannya, mereka akan mempunyai banyak bahan lain untuk dilihat. Hanya pada tahun lepas, Perpustakaan Kongres telah mendigitalkan 12, 000 kertas dalam koleksi Alexander Hamilton. Perpustakaan ini juga telah mendigitalkan koleksi Abraham Lincoln, karya-karya Andrew Jackson, serta presiden lain dan orang-orang yang terkenal dan tempoh sepanjang sejarah.
