Pertubuhan Makanan dan Pertanian Bangsa-Bangsa mula mengumpul statistik perikanan pada tahun 1950-an. Pada masa itu, memancing berskala industri meletup; tidak lama lagi, lebih banyak kapal mengejar lebih banyak ikan menggunakan peralatan yang lebih cekap. Sejak itu, 29 peratus spesies ikan komersil telah mengalami runtuh, dan banyak lagi stok telah habis. Keseluruhan industri penangkapan ikan, seperti cod di Nova Scotia, telah hilang. Banyak spesies ikan, seperti tuna biru, berada di ambang kepupusan. Malah burung dan mamalia yang memakan ikan, termasuk ikan paus bungkuk di Bay of Fundy Kanada, kehilangan persaingan untuk ikan kepada armada penangkapan ikan komersial.
Saintis marin bersetuju bahawa kerajaan mesti bertindak dengan cepat untuk membalikkan penurunan stok ikan, tetapi kajian baru-baru ini menggambarkan betapa kompleksnya masalah perikanan. Pelbagai strategi diperlukan-dan kini diperlukan-untuk memastikan kesihatan lautan dipelihara, dan memotivasi industri perikanan untuk melancarkan perdagangan dengan cara yang mampan.
"Sekiranya [tindakan positif] berlaku dengan pantas, kita boleh memahami perkara yang sedang diatasi, " kata ahli biologi perikanan Daniel Pauly dari University of British Columbia di Vancouver, Kanada. "Jika ini tidak berlaku-dan kelihatannya tidak mungkin-maka kemusnahan akan berterusan."
Selama bertahun-tahun, pihak berkuasa pengurusan telah menangani masalah penangkapan berlebihan dalam pelbagai cara, dengan kejayaan yang terhad. Mereka telah meletakkan sekatan tahunan pada jumlah tangkapan kedua-duanya di peringkat perikanan dan kapal, menamatkan musim sebaik sahaja kuota dipenuhi. Mereka telah membatasi ketersediaan lesen menangkap ikan. Mereka bahkan telah berusaha membayar nelayan untuk berhenti dari perniagaan, melalui program pembelian balik bot. Tetapi usaha-usaha ini telah dilemahkan oleh subsidi kerajaan kepada industri perikanan, kata Pauly.
Dalam dunia yang tidak bersubsidi, apabila stok ikan menjadi habis, nelayan tidak lagi dapat memperoleh pendapatan. Mereka secara teorinya, berhijrah ke mata pencaharian yang lain, membolehkan stok untuk memulihkan. Sekali lagi, perikanan sedia ada akan berjaya, pertandingan akan bergerak dan kitaran ini akan mengulangi semula.
Subsidi sistem litar pintas dengan membayar perikanan untuk meneruskan penangkapan ikan memudaratkan, memburukkan lagi kemerosotan, memusnahkan ekosistem dan menyumbang kepada kitaran peningkatan subsidi. Sebanyak $ 30 bilion subsidi dibayar setiap tahun-sekitar satu pertiga daripada nilai perikanan dunia, kata Pauly.
Dalam kertas kajian yang diterbitkan dalam Sains Jun lalu, sekumpulan penyelidik yang diketuai oleh pakar perikanan John Beddington dari Imperial College di London berhujah bahawa subsidi melemahkan kelestarian dan harus digantikan dengan insentif berasaskan hak. Daripada mengandalkan pengurusan atas ke bawah yang kompleks, penulis mencadangkan memberikan hak pemilikan kepada nelayan di bawah peraturan yang dinyatakan dengan jelas. Ini termasuk strategi penuaian berdasarkan ukuran dan kesihatan stok ikan; sekatan tangkapan berdasarkan saiz dan umur ikan; sekatan gear; dan musim menangkap ikan dan kawasan yang jelas. Kemungkinan kehilangan hak pemilikan, mereka berpendapat, adalah insentif yang mencukupi bagi nelayan untuk mematuhi tingkah laku yang bertanggungjawab.
Sejak tahun 1972, peningkatan permintaan ikan sirip dan daging telah menghancurkan populasi ikan hiu sebanyak 87 peratus untuk jerung pasir dan 99 peratus untuk jerung lembu, burung hantu dan tukul hammerhead. Jerung ini ditangkap, dilucutkan siripnya untuk sup sirip ikan hiu, kemudian dibuang ke dalam air. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Pemburu ikan memeriksa tuna beku sebelum lelongan ikan pertama tahun ini di pasar borong Tsukiji di Jepun-salah satu pasar ikan terbesar di dunia. Banyak spesies ikan, seperti tuna biru, berada di ambang kepupusan. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Nelayan membunuh kira-kira 60, 000 ikan Pacific setiap tahun. Oleh kerana bilangan jerung telah berkurangan, populasi mangsa, terutamanya sinar, telah meletup. Sebaliknya, lebih banyak sinar memberi lebih banyak moluska; pada tahun 2004, peralihan kepelbagaian biodiversiti ini mengakhiri perikanan kerang berusia 100 tahun di North Carolina dan kini mengancam habitat rumput laut sepanjang pantai. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Sebagai tambahan kepada amalan penyesuaian, satu lagi strategi penting adalah menyesuaikan mindset, kata pelestarian marin Boris Worm dari Dalhousie University di Halifax, Kanada. Pada masa lalu, perikanan telah berusaha untuk memberikan tangkapan maksimum ikan yang rasanya baik sambil mengabaikan kesan yang lebih besar terhadap taktik ini di lautan. Tetapi kini saintis percaya bahawa walaupun spesies marin individu mempunyai pengaruh yang luas di ekosistem laut. Ringkasnya, setiap spesies yang terlalu berlebihan mengancam kelestarian laut.
Kesan ini amat jelas di sepanjang Pantai Timur Amerika Syarikat. Satu kajian yang diterbitkan dalam Sains pada bulan Mac oleh saintis Dalhousie, Ransom Myers menunjukkan bahawa kesan penurunan populasi ikan hiu yang besar meresap melalui ekosistem laut. Sejak tahun 1972, peningkatan permintaan ikan sirip dan daging telah menghancurkan populasi ikan hiu sebanyak 87 peratus untuk jerung pasir dan 99 peratus untuk jerung lembu, burung hantu dan tukul hammerhead. Oleh kerana jerung telah menurun, populasi beberapa mangsa mereka, terutamanya sinar, telah meletup. Sebaliknya, lebih banyak sinar memberi lebih banyak moluska; pada tahun 2004, peralihan kepelbagaian biodiversiti ini mengakhiri perikanan kerang berusia 100 tahun di North Carolina dan kini mengancam habitat rumput laut sepanjang pantai.
"Kami lebih menyedari hakikat bahawa lautan bukan hanya mesin murah yang menghasilkan ikan, " kata Worm. Sebaliknya, dia berkata, ia adalah dunia yang sangat rumit yang memberi kesan kepada habitat, mamalia dan burung laut, dan bertindak sebagai penapis besar untuk mengekalkan kualiti air.
Kerana semua kehidupan di lautan saling berkaitan, memikirkan cara mengurusnya secara saintifik dan institusi telah menjadi cabaran besar-yang sesetengah orang mengatakan tidak dapat diatasi. Cacing, untuk satu, fikir ia boleh dilakukan. "Ideanya bukan untuk menguruskan ekosistem, untuk mengurus dan menghalang impak kami, " katanya. "Kita tahu bagaimana untuk melakukannya, dan sebenarnya kita mula melakukannya di banyak tempat yang berbeza."
Merancang kawasan perlindungan marin (MPA), seperti kawasan seluas 140, 000 batu persegi di barat laut Pasifik Hawaii yang menjadi monumen kebangsaan pada bulan Jun 2006, adalah satu teknik yang digunakan oleh kerajaan untuk melindungi kepelbagaian lautan. Sesetengah pihak menyangkal idea sepenuhnya tidak termasuk sebahagian daripada persekitaran laut daripada memancing dan kegunaan lain, namun kebanyakan saintis melihat MPA sebagai penting. Sama seperti taman negara di darat, kawasan ini memelihara kawasan biodiversiti lautan dan membolehkan mereka wujud dalam keadaan semula jadi.
Sekarang, MPA merangkumi kurang daripada 1 peratus daripada jumlah lautan. Pada tahun 2003, Persidangan Taman Dunia ke-5 menetapkan sasaran untuk melindungi 20 hingga 30 peratus habitat marin. Tetapi mendapat konsensus mengenai bahagian-bahagian lautan untuk memelihara memakan masa, dan kerajaan tidak mencipta MPA dengan cepat, kata Pauly. Pada kadar semasa, ia akan mengambil masa kira-kira 70 tahun untuk mencapai sasaran 20 peratus.
Satu-satunya jawapan, Pauly berkata, adalah untuk bertindak pantas. Cepat cepat. Kerajaan dan agensi antarabangsa harus mempercepat penciptaan MPA, mengakhiri semua subsidi, melaksanakan kawalan ketat terhadap spesies apa yang dapat memancing dan memindahkan pengawasan kepada mereka yang "peduli dan akan mengeksploitasi [lautan] secara munasabah dan lestari dan tetap aman dari pukat tunda dunia, "katanya.
Menurut model Worm, yang diterbitkan pada tahun 2006, orang akan kehabisan makanan laut menjelang 2048 jika trend semasa penangkapan ikan terlalu panas dan keruntuhan stok berterusan. Namun, beliau tetap optimis mengenai pembalikan trend dan memulihkan kepelbagaian biologi lautan. Walaupun kajian menunjukkan bahawa spesies melantun semula dalam rizab marin, mereka bukan ubat penawar, kata Worm. Mereka mesti digabungkan dengan langkah-langkah untuk mengehadkan bycatch, melaksanakan amalan perikanan mampan dan mengurangkan pencemaran.
"Saya rasa kita mula membungkus kepala kita di sekitar hakikat bahawa terdapat banyak air di luar sana, dan ia adalah satu ekosistem penting yang sangat penting untuk sistem sokongan hidup bumi, " kata Worm. "Kita perlu mengambil perhatian dengan lebih baik."
Anne Sasso adalah penulis lepas di New Jersey.
