Ini kitaran pilihan raya lepas, beratus-ratus wanita berlari ke jawatan dengan janji untuk menjadikan masa depan lebih cerah dan lebih wanita. Banyak yang berlari di platform yang membuat perubahan iklim menjadi keutamaan, menegaskan bahawa Amerika Syarikat perlu mengambil tindakan drastik untuk melindungi planet kita dan masa depan kita. Wanita yang bergelar di belakang perlindungan alam sekitar mempunyai akar yang mendalam: 150 tahun yang lalu, ahli kimia dan penyokong keselamatan awam Ellen Swallow Richards mengukuhkan gagasan tentang "ekologi manusia, " kajian bagaimana orang membentuk persekitaran mereka, dan bagaimana persekitaran mereka membentuknya.
Richards pada mulanya merancang untuk pergi ke astronomi, tetapi dia mendapati dirinya bergambar lagi dan lagi untuk tujuan yang lebih duniawi. Sebagai pelajar wanita pertama di Massachusetts Institute of Technology, dia menggunakan kimia yang ketat ke rumah, memulakan pergerakan untuk memperkasakan suri rumah untuk menyokong keselamatan rumah. Selepas menamatkan pengajian ijazahnya, Richards merumuskan matlamatnya untuk menggunakan sains untuk kebaikan praktikal dalam surat kepada ibu bapanya: "Kehidupan saya, " tulisnya, "adalah menjadi pertempuran aktif."
Bagi Richards, kimia adalah alat yang ideal untuk wanita untuk mempengaruhi perubahan tersebut: Ia adalah saintifik, praktikal dan, yang paling penting, berkaitan dengan kehidupan seharian. Lagipun, wanita telah bereksperimen dengan kimia di rumah sepanjang masa, dari memahami tindak balas kimia yang diperlukan untuk membuat kenaikan roti kepada proses yang diperlukan untuk membuat sabun. Dengan memanfaatkan pengetahuan bahawa wanita di rumah sudah ada dan kemudian menerapkan prinsip saintifik, Richards percaya wanita akan mencetuskan perubahan yang akan meresap di luar meja dapur dan mengubah masyarakat.
Dilahirkan pada tahun 1842, Ellen Henrietta Swallow membesar di ladang keluarganya di Dunstable, Massachusetts, sebuah kawasan luar bandar yang terputus dari hab bandar Boston yang berkembang pesat. Dia menghabiskan masa kecilnya di luar sempadan ladang, meneroka padang rumput, bukit dan sungai, dan dia membawa tumbuhan rumah dan khazanah lain dari lawatannya untuk mencirikan di dalam buku hariannya. Ibunya mengajar tulisannya dan matematik asas, sementara bapanya, Peter, mengajar sejarah dan logiknya. Tetapi Fanny dan Peter tahu anak perempuan ingin tahu mereka memerlukan lebih banyak pendidikan. Pada tahun 1859, keluarganya berpindah ke Westford di mana Ellen dapat menghadiri Akademi Westford, dan dia cemerlang dalam bidang matematik dan Latin.
Peter membuka sebuah kedai am, di mana Richards bekerja di sebelahnya. Bermula dari kehidupan ladang yang mementingkan diri sendiri kepada salah satu bekalan dan permintaan di kedai, Ellen berpengalaman dalam peralihan dari peruntukan domestik ke pembuatan berasaskan pengguna yang telah menyapu Amerika Syarikat dengan Revolusi Perindustrian. Dia memerhatikan kebiasaan membeli pelanggan dan membaca label makanan, mengambil perhatian bahan-bahan dan belajar apa yang mereka lakukan pada tahap kimia dan fungsi apa yang mereka berkhidmat dalam tubuh manusia. Kajian informal yang dilakukannya di kedai ayahnya menggambarkan orang-orang yang akan bermula pada skala besar berabad-abad kemudian.
Menjelang tahun 1868, Richards telah menyelamatkan wang yang cukup untuk menghadiri Vassar College, sebuah sekolah semua gadis di mana dia berada di bawah bimbingan pemetik komet dan superstar astronomi Maria Mitchell. Mitchell dikenali kerana menganjurkan pendidikan wanita sebagai ganas ketika dia mengejar objek angkasa. Richards berkembang dalam persekitaran seperti itu, mengambil lebih banyak kursus daripada rakan-rakannya dan berkecimpung dalam semua sains yang ditawarkan Vassar. Tetapi daripada menoleh ke arah bintang-bintang, Richards akhirnya menetap di kimia, mempercayai bahawa ia lebih mudah digunakan untuk aplikasi praktikal di dunia di sekelilingnya.
Apabila Richards meninggalkan Vassar, dia mendapati seluruh negara kurang bersedia menerima seorang saintis wanita. Dia tidak dapat mencari sesiapa yang sanggup menyewa seorang ahli kimia wanita, atau universiti yang akan menerima dia untuk belajar siswazah, kecuali untuk satu: MIT, yang menerima beliau sebagai "pelajar khas."
Makmal kimia Ellen Swallow Richards di MIT dengan sekumpulan pelajar perempuan pada tahun 1888. (Gambar ihsan Muzium MIT) 
Staf laboratorium Kimia MIT (1899 hingga 1900) dengan Ellen Swallow Richards duduk di barisan depan, satu-satunya wanita di stafnya. (Gambar ihsan dari Muzium MIT) Sains dalam negeri, lelaran pertama ekonomi rumah, baru sahaja mula mengambil pendidikan AS, dengan kursus perguruan rasmi pertama "Kimia yang Digunakan untuk Ekonomi Domestik" di Iowa State College pada tahun 1871. Richards membawa gerakan itu ke MIT, melihat prinsip saintifik makanan dan aplikasi domestik teknologi moden. Dia memecahkan makanan ke komponen kimianya untuk mempelajari nilai pemakanannya dan dia bereksperimen dengan proses yang berbeza untuk penyediaan makanan. Tugas yang sama yang dilakukan oleh banyak wanita di dapur mereka setiap hari, Richards dilakukan di sebuah makmal, memberikan karya saintis yang serius dan buruh ibu tiri yang sama status dalam mencari kebenaran ilmiah.
Richards teruja untuk meneruskan penyelidikannya di MIT, tetapi universiti mempunyai perspektif yang berbeza. Dalam biografi Richards, Ellen Swallow, Robert Clarke menulis bahawa Richards adalah "percubaan" bahawa pentadbir sekolah pasti akan gagal. Mereka menerima beliau untuk menunjukkan bahawa wanita tidak dipotong untuk pembelajaran yang lebih tinggi, untuk mengekalkan status badan pelajar mereka semua-lelaki. Sebagai seorang pemerhati mesyuarat fakulti mencatatkan: "dia telah diadili untuk semua wanita." Richards dianggap sebagai paria dan diturunkan ke makmal bersendirian. Keadaan yang menakutkan, tetapi Richards membuat ruangnya sendiri dengan menjalankan minatnya dalam bidang kimia, terutamanya apabila ia digunakan untuk rumah.
Apabila Richards memohon kepada program kedoktoran MIT dalam bidang kimia, mereka menolak permohonannya secara terang-terangan, tetapi dia terus memperluas cabang kimia dalam negerinya sendiri. Richards melobi lembaga pemerintah MIT untuk membolehkannya menerima pelajar wanita ke dalam makmalnya. Dengan bantuan Persatuan Pendidikan Wanita, dia menaikkan $ 2, 000 yang diperlukan untuk membuka makmal, dan pada tahun 1876, Richards mengalu-alukan 23 wanita, kebanyakan guru tempatan, ke Makmal Wanitanya. MIT masih menganggap mereka sebagai "pelajar khas."
Pada tahun yang sama, Richards memperkenalkan Amerika kepada cara pemikiran baru tentang interaksi antara alam dan persekitaran yang dibina. Semasa menemani suaminya dalam perjalanan penyelidikan ke Jerman, dia mengetahui teori oekologi, atau ekologi Ernst Haeckel. Richards, tidak seperti Haeckel, melihat ekologi melalui lensa sosiologi; bukannya melihat manusia bertindak secara alamiah, dia melihat manusia berinteraksi dengan alam semula jadi. Ahli sejarah Barbara Richardson mencatat perbezaan penting antara pemahaman Richards terhadap ekologi dan komuniti saintifik yang lebih besar: ekologi berkembang di luar sistem biologi untuk memasukkan sistem hubungan yang rumit yang merangkumi rumah, ekonomi dan perindustrian. Apabila industri mengancam untuk mengganggu keseimbangan sosial ekologi dengan ketidakadilan ekonomi atau persekitaran, Richards percaya bahawa penduduk berpendidikan mempunyai kuasa memperkenalkan keseimbangan kembali ke dalam sistem.
Robert Musil, pengarang buku Rachel Carson dan Her Sisters, menulis bahawa Richards boleh dianggap sebagai pendahulu untuk aktivisme alam sekitar Carson yang kemudian. "Richards sangat berminat bagaimana undang-undang negara dan negara boleh dipengaruhi oleh saintis dan rakyat, " katanya . "Dia juga melihat bahawa ia adalah wanita yang akan mewujudkan pergerakan."
Pada tahun 1878, Richards berjaya memujuk Badan Kesihatan Massachusetts, Lunacy (Kesihatan Mental), dan Amal untuk menjalankan kajian mengenai bekalan makanan di Makmal Wanita. Untuk kajian itu, dia membeli makanan yang dibungkus, membawanya kembali ke makmal, dan memecahkannya ke bahagian komponennya untuk membongkar mana-mana pezum yang mungkin hadir. Dengan Pentadbiran Makanan dan Dadah sejenis halus pada masa depan, orang Amerika menghadapi ancaman penyakit setiap kali mereka makan makanan dari kedai. Di 40 bandaraya di seluruh negeri, Richards menemui semua jenis makanan berlemak, dari gula yang dicampur dengan klorida hingga serbuk kayu manis dicampur dengan mahoni, dijual dengan harga penuh yang tidak penuh.
Pada tahun 1879, bekas mentornya, Mitchell menghantar surat kepadanya untuk bertanya sama ada Richards, kini merupakan suara terkemuka dalam pergerakan hak untuk mengetahui pengguna, akan bertemu dengan kelab wanita baru di Poughkeepsie, New York, untuk membincangkan kepentingan wanita pendidikan. Richards diterima dan disambut oleh sekumpulan 300 wanita. "Wanita itu mesti tahu sesuatu tentang kimia dalam mempertahankan diri, " kata Richards. "Ia adalah untuk wanita untuk memulakan pembaharuan. ... Ia bukan tugas mudah yang kita ada sebelum kita. Selagi kita berpuas hati dengan kejahilan, begitu lama kita akan mengalami kejahilan; tetapi apabila kita menuntut pengetahuan, kerana kita mengetahui nilai pengetahuan, maka kita akan berjaya. "
Rasanya Richards betul. "Jika peniaga tahu artikelnya tertakluk kepada ujian mudah, dia akan lebih berhati-hati menawarkan yang terbaik, " kata Richards kepada wanita Poughkeepsie. Empat tahun kemudian, kajian Richards tentang bekalan makanan negeri telah membawa kepada undang-undang kesucian Makanan yang pertama di negara ini - yang diperlukan, di antara lain, bagi pengeluar untuk melabel dengan betul semua produk makanan. Ia akan lebih daripada 20 tahun sebelum Akta Makanan dan Dadah persekutuan tahun 1906 akan muncul.
The Home Economics Creed, oleh Ellen H. Swallow Richards. (Gambar ihsan dari Muzium MIT) Juga pada tahun 1882, Richards menerbitkan buku pertama beliau yang banyak, iaitu Kimia Memasak dan Pembersihan: Sebuah Manual untuk Pembantu Rumah, yang dimaksudkan untuk melengkapkan wanita dengan "kimia kehidupan umum." Dalam buku ini dan yang lain yang mengikuti, dia mencari untuk mengajar suri rumah kelas menengah putih bukan sahaja bagaimana untuk melindungi diri mereka daripada produk yang disembelih, tetapi juga kepentingan menjaga masyarakat yang mereka kongsi dengan orang lain. "Individu adalah salah satu komuniti yang mempengaruhi dan dipengaruhi oleh persekitaran yang sama, " tulisnya dalam bukunya Sanitasi Kehidupan Harian.
Usaha Richards terus berkembang melampaui MIT. Pada tahun 1890, dia dan rakannya, Mary Abel membuka The New Kitchen Kitchen, sebuah dapur awam terbuka yang bertujuan untuk memasak masakan moden dan teknologi dalam negeri dan menyediakan makanan yang dibekalkan dengan nutrien dengan kos rendah kepada kelas pekerja dan masyarakat pendatang di Boston. Walau bagaimanapun, Richards dan Abel tidak dapat membiayai The Kitchen, dan selepas lima bulan, ia menutup pintunya.
Richards terus menaikkan lebih ramai wanita di sekitar sains domestik dengan mengetengahkan bilangan kelab wanita yang semakin meningkat di seluruh negara. Beliau memberi ucapan dan melaksanakan kursus sains dan kimia dalam negeri di sekitar sekolah Massachusetts. Pada tahun 1899, beliau membantu menemui Persidangan Lake Placid (kemudiannya dinamakan Persatuan Ekonomi Rumah Amerika), satu siri mesyuarat tahunan yang dianjurkan oleh pendidik dan aktivis di sekitar matlamat meningkatkan "keadaan hidup di rumah, isi rumah institusi dan masyarakat." kumpulan, bersama dengan Persatuan Kesihatan Awam Amerika, berjaya melobi Kongres untuk mengeluarkan geran kepada Jabatan Pertanian untuk meningkatkan penyelidikan ke dalam pemakanan negara.
Banyak perundangan dan pergerakan pengguna hari ini yang terus melindungi orang dari pengilang dan syarikat dapat mengesan permulaan mereka ke Makmal Wanita Richards. Namun, kerana idea-idea Richards mendasari pergerakan ini, penting untuk mengakui bahawa dia adalah tokoh yang kompleks dan tidak sempurna; advokasi beliau sering menimbulkan realiti dan keperluan yang paling terdedah.
Keprihatinan para suri rumah putih kelas menengah yang Richards bercakap tidak mencerminkan golongan pekerja kelas pekerja, yang mengalami keadaan kerja yang rendah dengan gaji rendah. Para ulama sekarang telah mengkritik makanan New Zealand Kitchen milik Richards sebagai cara untuk memaksakan nilai-nilai Amerika ke masyarakat imigran yang memilih makanan tradisional mereka sendiri. Beliau terus memfitnah pendatang dan bukan orang kulit putih dengan meletakkan agama-agama non-Kristian bertentangan dengan agenda progresifnya, mendakwa dalam buku lain bahawa "[agama] adalah agama paling halangan [dalam pembaharuan] di banyak negara."
Richards membuat kemajuan yang besar, tetapi dia juga mungkin menegaskan kepercayaan perkauman bahawa orang bukan orang Barat telah mundur dan regresif. Dalam satu bidang, bagaimanapun, dia betul: Wanita mempunyai keupayaan untuk membawa perubahan dan keseimbangan ke sistem yang tidak sama rata. Apabila wanita mempunyai akses kepada pendidikan dan sumber dan apabila pengetahuan mereka dinilai, mereka mempunyai kuasa membentuk masyarakat itu sendiri.
