Hiram Rhodes Revels berkhidmat di Senat AS selama lebih setahun. Tetapi pada petang 25 Februari 1870, ketika dia memasuki kamar Senat untuk mengambil sumpah jabatannya, ia dilaporkan bertemu dengan tepukan gemuruh. Ini adalah momen yang tajam, bersifat sejarah: Revels adalah orang Amerika pertama yang duduk di Kongres.
Bettman / Corbis Dilahirkan pada tahun 1827 kepada ibu bapa percuma di North Carolina, Revels menghadiri kedua-dua kolej dan seminari, walaupun sekatan berleluasa mendidik orang Afrika Amerika, dan, selepas Perang Saudara, dia dan keluarganya menetap di Natchez, Miss., Di mana dia adalah seorang Metodis Afrika Pastor Episkopal dan pendidik. Dia memasuki politik dengan berat hati, prihatin bahawa ia akan mengganggu kerja keagamaannya. Tetapi, digalakkan oleh rakan untuk berlari, dia memenangi kerusi di senat negara Mississippi pada tahun 1869.
Dalam era Rekonstruksi Amerika, "tugas utama senat negara yang baru dipilih adalah untuk mengisi kerusi Senat AS, " kata Dewan Perwakilan Rakyat. Negara ini telah diwakili di Kongres oleh Jefferson Davis, dan kerusi Senatnya tetap kosong sejak negara itu dibebaskan pada tahun 1861. Tetapi pada akhir tahun 1860-an, kerajaan persekutuan telah memulakan tugas membenarkan negara-negara Selatan untuk bergabung dengan Kesatuan.
Arkib menerangkan bagaimana Revels dipilih untuk mengisi salah satu daripada kerusi Mississippi:
Pada tahun 1870, perundangan negeri Mississippi baru memilih untuk memilih seorang lelaki kulit hitam untuk mengisi baki satu tempoh, kerana tamat pada tahun 1871 untuk kerusi yang pernah dipegang oleh [mantan Senator Albert] Brown, tetapi bertekad untuk mengisi tempoh lain yang belum luput, berakhir pada tahun 1875, dengan calon putih. Ahli perundangan hitam bersetuju dengan kesepakatan itu, dengan mempercayai, seperti yang dipanggil Revels, bahawa pemilihan salah satu mereka sendiri akan "menjadi tamparan yang melemahkan terhadap prasangka garis warna." Minoritas Demokratik juga menyokong rancangan itu, dengan harapan seorang Senator hitam "akan merosakkan secara serius Parti Republik. "Selepas tiga hari dan tujuh undi, pada 20 Januari 1870, badan perundangan negeri Mississippi mengundi 85 hingga 15 untuk menduduki kerusi Hiram Revels di bekas kerusi Brown.
Tetapi Revels masih menghadapi pembangkang besar dari Demokrat Senat. Akhir sekali, selepas Mississippi telah diterima masuk ke Amerika Syarikat pada 23 Februari, dan berikutan perdebatan yang penuh semangat, Senat memutuskan untuk melantik Revels sebagai Senator AS berdasarkan 48 hingga 8 undi. Semasa masa yang singkat di DC, beliau terkenal dengan kemahiran pidato yang bergerak dan pendirian Republik yang sederhana. Beliau menyokong pengampunan untuk negeri-negeri di selatan, dan berhujah terhadap pemisahan undang-undang kaum dan pendidikan semua orang Afrika Amerika.
"Saya mendapati bahawa prejudis di negara ini menjadi warna sangat hebat, dan saya kadang-kadang takut bahawa ia semakin meningkat ..." katanya semasa penggalinya. "Jika negara perlu mengambil langkah untuk menggalakkan prasangka ini terhadap bangsa berwarna, bolehkah mereka mempunyai alasan untuk menegaskan harapan bahawa Syurga akan tersenyum kepada mereka dan memajukan mereka?"
