Apabila mammalogis Tyrone Lavery pergi ke pulau Vangunu pada tahun 2010 untuk menyelidik mamalia di rantau ini, perkara terakhir yang beliau harapkan ialah dia akan memulakan pencarian selama tujuh tahun untuk spesies yang belum ditemui.
Kandungan Terkait
- Haiwan Terbesar dan Terkecil di Dunia Menghadapi Risiko Kemusnahan Terbesar
- Apa yang Mengeluh Tikus Giggly Boleh Beritahu Kami Mengenai Otak
- Bagaimana Raksasa Giant Dapat Menghentikan Perdagangan Hidupan Liar Haram Daripada Mencicit Oleh
Vanganu, sebuah pulau 210 kilometer persegi yang terletak di rantaian Kepulauan Solomon di Pasifik Selatan, hanya boleh diakses dengan bot; Kumpulan Lavery adalah antara orang luar yang pertama pernah melawat kampung Zaira. Tetapi walaupun tidak dikenali dengan orang luar, penduduk kampung lebih ramah-mereka menunjuk Lavery ke arah beberapa makhluk kecil, termasuk seekor tikus coklat yang tidak pernah dia dengar.
"Mereka memberitahu saya tentang tikus gergasi ini yang mereka panggil 'vika'-tikus besar yang tinggal di kanopi, " kata Lavery. Dari sana, ia hanya mengambil tujuh tahun memanjat pokok, mendapatkan direndam dalam hujan hujan dan mengamati tumbuh-tumbuhan padat untuk mencari tikus. Dan ia memang besar: 18 inci panjang dari hidung hingga ke ujung ekor, atau kira-kira saiz opossum kecil.
Seterusnya, Lavery melakukan analisis morfologi dan genetik untuk membandingkan tikus dengan spesies lain yang berkaitan, kemudian telah penyelidikannya diselidiki oleh saintis lain. Sekarang, beliau adalah pengarang kajian baru yang mengumumkan spesies tikus pertama yang ditemui di nusantara pada 80 tahun yang lalu-kesemuanya terima kasih kepada nasihat yang diperolehnya pada lawatan pertamanya. Hari ini spesis Uromys vika menjadikan debutnya di dunia dalam Journal of Mammalogy .
Tikus yang luar biasa ini adalah yang terbaru dalam rangkaian penemuan haiwan baru, termasuk katydid berwarna merah, tikus langsing dan katak hidung babi ungu. "Orang bercakap tentang bagaimana umur penemuan tidak berakhir dan ada beberapa kebenaran untuk itu, " kata Eric Sargis, kurator mamalia di Muzium Yale Peabody. "Dengan kombinasi melakukan tinjauan, kerja lapangan yang berterusan, dan juga menilai semula koleksi yang menakjubkan di muzium, orang akan terus menemui spesies baru."
Perkongsian yang membuat penemuan Lavery mungkin adalah sebahagian besarnya kerana dedikasi penduduk Zaira untuk pemuliharaan. Dalam tiga dekad yang lalu, industri pembalakan telah meletup di seluruh Kepulauan Solomon; kira-kira 60 peratus daripada KDNK negara kecil datang dari memotong pokok, menurut dokumentari United Nations. Oleh kerana masyarakat adalah pemilik tanah, mereka mempunyai kuasa untuk menentang tetapi sering memerlukan wang untuk yuran sekolah dan untuk memperbaiki kampung mereka.
Di Zaira, orang-orang telah memelihara hutan mereka dan sedang berusaha untuk membina industri di sekitar ekopelancongan. Menurut Lavery, hanya sekitar 30 batu persegi hutan hujan dataran rendah tetap di Vangunu, dan itu sebahagian besarnya di Zaira. "Tikus ini dijumpai tepat di pinggir tanah mereka, " kata Lavery.
Begitu banyak untuk berita baik. Berita buruknya adalah, walaupun hanya diumumkan kepada dunia hari ini, tikus Vangunu telah terancam punah. Di samping itu, Lavery berharap kesedaran tentang kewujudan tikus dan status yang terancam dapat membantu melindungi persekitarannya yang berharga. "Pengiktirafan terhadap mamalia yang jarang berlaku ini akan meningkatkan pengiktirafan nilai kawasan, " katanya.
Walaupun Lavery tidak mempunyai anggaran yang pasti untuk berapa banyak tikus di sana, mereka hanya diketahui wujud di Vangunu dan mereka memerlukan habitat hutan hujan untuk bertahan, yang mana hanya ada sebahagian kecil yang tersisa. "Mereka mempunyai tikus putih ekor gergasi di Australia yang mirip dengan spesies ini, " kata Lavery. Tikus-tikus kontinental ini jarang berlaku di habitat mereka - hanya dua hingga tujuh daripadanya per hektar [10, 000 meter persegi] -dan dia menganggarkan walaupun tikus gergasi yang sedikit tinggal di ruang yang sama di Vangunu.
Kerana ia adalah satu cabaran untuk membuktikan kewujudan tikus Vangunu, sedikit diketahui tentang kelakuannya. Penyelidik menemui kacang-kacangan dengan lubang-lubang yang mengalir melalui mereka, dan Lavery menduga bahawa tikus-tikus mungkin duduk di dalam pepohonan makan buah-buahan dan menyebarkan benih ke lantai hutan. Mereka akan memerlukan lebih banyak data sebelum mereka dapat memastikan, tetapi mungkin tikus memainkan peranan penting dalam ekosistem.
Kacang dikunyah oleh tikus gergasi Vangunu, baru-baru ini ditemui di Kepulauan Solomon. Tikus juga difikirkan untuk memecahkan kelapa terbuka dengan gigi yang luar biasa. (Courtesy Tyrone Lavery, Muzium Lapangan) "Di pulau-pulau besar yang lebih terpencil, tikus adalah perkadaran besar untuk kepelbagaian mamalia, jadi mereka mengisi pelbagai jenis peranan, " kata Jacob Esselstyn, kurator mamalia di Muzium Sains Semula Jadi di Louisiana State University. "Terdapat tikus yang menyapu benih, tikus yang memakan buah-buahan, tikus yang memakan cacing tanah, tikus yang memakan daun. Dalam keadaan kontinental [niche] ini akan diisi oleh mamalia lain seperti monyet dan landak. "
Seperti Lavery, Esselstyn telah menemui tikus baru, termasuk tikus air Sulawesi dan "super shrew, " yang mempunyai tulang belakang yang sangat kuat. Kadang kala penemuan-penemuan ini bahkan telah datang berkat bantuan orang asli. Selepas penemuan pertama itu, "Saya telah mendengar lebih banyak hati-hati tentang apa yang dikatakan penduduk kampung, " kata Esselstyn.
Tetapi sama ada orang akan mengambil berat tentang spesies baru ini untuk melindungi mereka daripada kepupusan adalah satu lagi soalan. Walaupun semua yang mereka lakukan untuk ekosistem mereka, tikus boleh datang dengan faktor-faktor tertentu untuk penduduk bandar biasa dengan memikirkan mereka sebagai perosak pembiakan bermata merah.
"Hampir 26 peratus spesies muroid [tikus, tikus, gerbil dan lain-lain] berada di Senarai Merah Spesies Terancam IUCN, " lapor Muzium Zoologi Universiti Michigan. Tetapi "beberapa langkah telah diambil untuk menyelamatkan spesis muroid yang terancam; mereka tidak terutamanya berkarisma atau popular dengan orang ramai dan dalam banyak kes tidak cukup diketahui tentang mereka untuk mengetahui di mana hendak bermula. "
Atau sebagai Esselstyn berkata: "Tikus tidak akan menjadi pusat dari mana-mana program pemuliharaan utama."
Tetapi itu tidak bermakna mereka tidak akan mendapat perlindungan.
Vangunu juga merupakan rumah kelawar monyet yang dihadapi, dan menyambut kura-kura penyu belimbing ke pantai, di mana penyu bertelur. Sekiranya salah satu daripada spesies ini dapat mendapat perhatian dunia, ini mungkin bermakna perlindungan payung habitat untuk yang lain. Seperti yang dikatakan Sargis, "Jika anda dapat mendapatkan keseronokan pemuliharaan, kesan hiliran jika persekitaran yang dipelihara akan mempengaruhi banyak spesies lain yang tidak diletakkan pada poster."
Lavery sendiri tetap optimis. Mereka sedang menubuhkan kamera di kawasan baru untuk mencari lebih banyak tikus dan dia merancang untuk meneruskan kerja di Vangunu. "Ia adalah tempat yang sangat istimewa untuk saya, salah satu tempat kegemaran saya di Solomons, " kata Lavery. "Mereka cukup memberi inspirasi untuk visi mereka kerana tidak menggunakan pembalakan."
