PENGAMPUNAN

Peletakan jawatan Presiden Richard M. Nixon mencipta pentadbiran Ford dan meninggalkan Ford dengan dilema yang menyedihkan sama ada untuk campur tangan dalam nasib undang-undang Nixon dalam skandal Watergate. Dalam buku 31 Days , yang diterbitkan pada bulan April lalu, penulis Barry Werth menyediakan kronik sehari-hari tentang bagaimana persoalannya dibentuk, dan bagaimana Ford yang meninggal pada 26 Disember pada usia 93-tiba pada keputusan yang mendefinisikan "tidak sengaja "presiden. Berikut adalah adaptasi dari buku ini.

Presiden Gerald R. Ford bangun awal pada Ahad, 8 September 1974, dan mengambil 8 Pagi Suci di Gereja Episcopal St. John, "Gereja Presiden" di seluruh Lafayette Square dari White House. Beliau berdoa semata-mata, meminta, katanya kemudian, untuk "bimbingan dan pemahaman, " di pew 54, di mana setiap presiden sejak James Madison telah menyembah. Semasa dia pergi, wartawan bertanya apa yang dilakukannya pada hari itu. "Anda akan mengetahui cukup lama, " kata Ford.

Kembali ke White House, dia membaca ucapannya dua kali. "Pengetahuan umum bahawa tuduhan dan tuduhan yang serius menggantung seperti pedang di kepala mantan presiden kami, " kata penutur dan pembantunya, Robert Hartmann. Dengan penanda petanda, Ford memasukkan " mengancam kesihatannya ketika dia cuba membentuk semula kehidupannya, sebahagian besarnya dibelanjakan untuk berkhidmat di negara ini dan mandat rakyatnya. " Morning sun mengintip melalui tingkap peluru sepanjang Rose Garden. Hampir sepuluh jam kira-kira sejam sebelum dia pergi ke hadapan kamera TV-Ford menelefon pemimpin Kongres untuk memberitahu mereka apa yang akan dilakukannya.

Hanya 11 bulan sebelum ini, Ford telah memutuskan untuk berhenti dari politik. Beliau adalah ketua minoriti Dewan kemudian-penyekat undang-undang yang menyenangkan dan Parti Parti Republik - tetapi dia meramalkan tidak ada harapan dalam masa depan yang munasabah untuk memenangi majoriti yang akan memilihnya Speaker. Kemudian Naib Presiden Spiro T. Agnew dipaksa meletak jawatan selepas tidak memohon pertandingan untuk rasuah dan caj cukai. Demokrat Kongres menjamin Presiden Richard M. Nixon bahawa tiada siapa tetapi Ford boleh memenangi pengesahan, jadi dia menjadi naib presiden. Dan kemudian skandal Watergate menetas, dan Nixon meletak jawatan.

Tiga puluh hari sebelum Ford mengambil tempat di bangku simpanan di mana James Madison telah menyembah, dia menjadi satu-satunya lelaki dalam sejarah untuk berkhidmat sebagai presiden tanpa dipilih ke pejabat negara.

Dari yang pertama, dia berhadapan dengan sebuah negara yang terkoyak selepas satu dekad Vietnam dan lebih dari dua tahun Watergate. Dengan pilihan raya separuh masa kurang dari tiga bulan, dan menimbulkan kemarahan masalah-inflasi, kemelesetan, krisis tenaga dunia dan ancaman perang yang menggalakkan dalam keutamaan pertama Timur Tengah-Ford adalah membawa rakyatnya bersama-sama. Perakaunan peristiwa yang membawa kepada keputusannya untuk mengampuni Nixon, berdasarkan dokumen dan wawancara dengan beberapa peserta yang masih hidup, mencadangkan bagaimana sukarnya monumen itu.

Selepas mengambil sumpah jawatan pada 9 Ogos dan meminta orang Amerika untuk "mengesahkan saya sebagai presiden dengan doa anda, " Ford telah melanda lorong-lorong White House yang berjalan, bertemu dengan kakitangan White House, mengeluarkan arahan berbaris kepada ahli ekonomi White House, mengambil pusingan panggilan duta. Setiausaha akhbar yang baru dilantik, Jerry terHorst, mengadakan taklimat pertamanya untuk pemberita.

Washington berada dalam demam tip, kebocoran, pengungkapan dan khabar angin: bahawa Nixon telah memaafkan dirinya dan semua penolongnya sebelum meninggalkan; bahawa dia telah bersemangat sisa pita Rumah Putih dengannya ke hartanya di San Clemente, California. TerHorst memberitahu akhbar bahawa dia telah dinasihatkan bahawa Nixon tidak mengeluarkan apa-apa pengampunan, kepada dirinya sendiri atau orang lain.

Seorang wartawan bertanya sama ada Ford akan mempertimbangkan mengeluarkan pengampunan sendiri.

Ford telah ditanyai soalan yang sama pada sidang pengesahan naib presidennya di Senat. "Saya tidak fikir orang-orang Amerika akan menentangnya, " jawabnya.

Tanpa pemeriksaan, terHorst berkata Ford masih menentang pemberian kekebalan Nixon daripada pendakwaan.

"Dia tidak memihak kepada imuniti?" wartawan bertanya lagi.

"Saya boleh memberi jaminan kepada anda itu, " terHorst mengulangi.

Tetapi persoalan itu akan menggantung presiden Ford untuk bulan depan, diperkuat oleh pelbagai kuasa Washington yang mempunyai kepentingan penting dan bersaing dalam bagaimana ia akan dijawab. Kongres yang dikendalikan oleh Demokrat tidak hanya memandang pemilihan parti pada tahun 1974 tetapi juga ke arah pemilihan presiden tahun 1976-dan kepada seorang pengundi yang sepertinya sangat membahagikan persoalan nasib hukum Nixon yang sah. Pendakwa raya Watergate khas, Leon Jaworski, menyakitkan akibat akibat undang-undang dan moral untuk Nixon, dan untuk percubaan Watergate yang datang ke konspirasi termasuk HR "Bob" Haldemann, John Ehrlichman dan John Mitchell, tiga pembantu terdekat Nixon. Penahanan ketua kakitangan Gedung Putih, Alexander M. Haig, telah membebaskan peletakan jawatan Nixon tetapi tidak menganggap perkara itu ditutup.

Malah, hanya lapan hari sebelum peletakan jawatan, sementara masih berkhidmat di Nixon, Haig telah segera melawat Ford di pejabatnya di Bangunan Pejabat Eksekutif untuk memberitahunya bahawa presiden merancang meletak jawatan, dan dia telah mempersembahkan Ford satu senarai tulisan tangan, yang disediakan oleh Penasihat Watergate khas Nixon, Fred Buzhardt, "permutasi untuk pilihan peletakan jawatan" - bahawa Nixon boleh melepaskan presiden tetapi mengelakkan dakwaan. Salah seorang daripada mereka adalah, seperti yang dikatakan oleh Ford, "Nixon boleh bersetuju untuk meninggalkan sebagai balasan untuk perjanjian yang presiden baru-Gerald Ford-akan memaafkannya."

Mengganggu bahawa Ford tidak membuang Haig keluar dari pejabatnya-tidak ada cara pentadbiran Ford dapat bertahan dengan idea bahawa dia telah naik ke jawatan presiden sebagai sebahagian dari perjanjian-Hartmann dan pembantu Ford Jack Marsh telah menegaskan bahawa Ford telefon Haig keesokan paginya menyatakan dengan jelas, untuk rekod, dan di hadapan saksi, bahawa Ford tidak membuat sebarang komitmen apa-apa.

Tetapi soal status undang-undang Nixon tidak akan hilang. Dan walaupun semua parti yang mempunyai kepentingan dalam hasilnya, Gerald R. Ford akhirnya tiba dengan jawapannya sendiri.

Ford bertekad untuk meletakkan Watergate pada masa lalu, tetapi dia terpaksa berpecah pada hari kedua di pejabatnya.

Nixon, seperti setiap presiden di hadapannya, telah menuntut semua pita Rumah Putih dan fail-950 gulungan dan 46 juta keping kertas. Peguam di pejabat pendakwa khas dan peguam bela dalam percubaan cover Watergate percaya bahawa rekod itu perlu disediakan kepada mereka. Selepas seorang penasihat Ford mendapati beberapa fail telah dihantar ke estet Nixon California, presiden baru mengarahkan yang selebihnya disimpan dalam tahanan White House sehingga status undang-undang mereka dapat diselesaikan.

Dari sana, perbatasan Watergate berlipat ganda. Ford, walaupun sokongan padu untuk Perang Vietnam, percaya bahawa kira-kira 50, 000 dendam yang menentang dan orang yang meninggalkan negara ini juga merupakan mangsa perang. Pada 19 Ogos, dalam ucapan Chicago sebelum Veteran Perang Luar Negeri (VFW), beliau mencadangkan satu program "masuk semula masuk" untuk membawa mereka ke rumah. Walaupun para konvensyen VFW menyambut pengumuman itu dengan senyap keras, draf buangan di Kanada-dan, tidak lama lagi, yang lain-menyuarakan kecurigaan mereka bahawa ia dimaksudkan sebagai perbalahan untuk pengampunan Nixon.

Tiga hari kemudian, Jawatankuasa Kehakiman Dewan mengeluarkan laporan akhir mengenai pengikatan Nixon. Dokumen 528 muka surat menyatakan dengan tegas bahawa terdapat "bukti yang jelas dan meyakinkan" bahawa bekas presiden telah "dikondisikan, digalakkan ... diarahkan, dilatih dan secara peribadi membantu untuk mengarang perjajahan" dan telah menyalahgunakan kekuasaannya, dan sepatutnya dikeluarkan dari pejabat dia tidak meletak jawatan. Dewan telah meluluskan laporan tersebut dengan undi 412 hingga 3.

Philip Lacovara, kaunselor Jaworski di pejabat pendakwa raya khasnya-konservatif Goldwater dalam rejimen liberal-menegaskan bahawa bosnya tidak boleh melepaskan pendakwaan, tetapi hujah-hujah untuk pengampunan sedang dibuat.

Penama Ford untuk naib presiden, Nelson Rockefeller, menyatakan bahawa Nixon telah menderita cukup, dan peguam Nixon Herbert "Jack" Miller berhujah bahawa kliennya tidak dapat menerima percubaan yang adil di Amerika Syarikat. Dalam memo ke Ford, rakan lama Nixon, Leonard Garment, yang masih peguam White House, mencadangkan keadaan mental dan fizikal Nixon tidak dapat menahan ancaman pendakwaan jenayah yang berterusan dan menunjukkan bahawa, kecuali Nixon diampuni, dia mungkin membunuh diri. "Untuk meneruskannya adalah memperlakukannya seperti geek-pertunjukan aneh, " kata Garment. "Ia satu perkara yang mengerikan."

Garment kekal sepanjang malam untuk menulis memo, menyampaikannya pada hari Rabu, 28 Ogos. Kecuali Ford bertindak, dia menulis, "Suasana konsiliasi negara akan berkurang, tekanan dari sumber yang berbeza ... akan berkumpul, kos politik campur tangan akan menjadi, atau dalam keadaan seolah-olah menjadi halangan, dan seluruh tragedi yang menyedihkan akan dimainkan kepada Tuhan yang mengetahui kesimpulan yang jelek dan mencederakan. "

Garment menggesa agar Ford mengumumkan pengampunan pada sidang akhbar yang dijadualkan pada petang itu.

Pada pukul 2:30 petang hari itu, ketiga-tiga rangkaian mengganggu siaran mereka untuk membawa konferensi berita Ford secara langsung dari Bilik Timur yang dibungkus. Memasuki dengan cepat, mata ke hadapan, Ford berjalan ke arah lectern, kelihatan santai dan selesa.

"Pada mulanya, " katanya, "saya mempunyai pengumuman yang sangat penting dan sangat serius." Tanpa apa-apa teks yang disediakan, sukar untuk mengetahui di mana dia pergi.

"Terdapat sedikit kekeliruan mengenai tarikh sidang akhbar ini, Isteri saya, Betty, telah mengadakan sidang akhbar untuk hari yang sama, dengan jelas, saya telah mengadakan sidang akhbar untuk acara ini, jadi Betty ditangguhkan."

Mata Ford mengimbas bilik. "Kami melakukan ini dengan cara yang tenang dan teratur, " katanya, bersandar ke garisannya. "Dia akan menangguhkan persidangan akhbarnya sehingga minggu depan, dan sehingga itu saya akan membuat sarapan sendiri, makan siang saya sendiri dan makan malam saya sendiri."

Terdapat ketawa cahaya, dan kemudian Ford menyeru Helen Thomas dari UPI. "Tuan Presiden, " kata Thomas, "selain dari peranan khusus pendakwa, adakah anda bersetuju dengan Persatuan Bar [Amerika] bahawa undang-undang itu berlaku sama rata kepada semua orang, atau anda setuju dengan Gubernur Rockefeller bahwa bekas Presiden Nixon harus memiliki kekebalan daripada pendakwaan, dan khususnya, adakah anda akan menggunakan kuasa pengampunan anda, jika perlu? "

"Baiklah, " Ford memulakan, "beritahu saya pada mulanya bahawa saya membuat kenyataan di dalam bilik ini beberapa saat selepas bersumpah, dan pada masa itu saya berkata yang berikut." Ford berhenti sebentar, melihat ke bawah, melalui beberapa kad kiub, kemudian membaca, perlahan-lahan, "'bahawa saya berharap bahawa bekas presiden kita, yang membawa keamanan kepada berjuta-juta, akan mencari untuk dirinya sendiri.'

"Sekarang ungkapan yang dibuat oleh Gabenor Rockefeller, saya fikir, bertepatan dengan pandangan umum dan sudut pandang orang-orang Amerika, saya melanggan pandangan itu, tetapi saya tambah, dalam sepuluh hari atau dua minggu yang lalu meminta doa untuk bimbingan mengenai perkara yang sangat penting ini.

"Dalam keadaan ini, " Ford menyatakan, "Saya adalah pihak berkuasa terakhir. Tidak ada tuntutan yang dibuat, tidak ada tindakan oleh mahkamah, tidak ada tindakan oleh mana-mana juri, dan sehingga proses undang-undang telah diambil, Saya fikir ia adalah tidak bijak dan tidak lama lagi untuk saya membuat komitmen. "

"Bolehkah saya menindaklanjuti soalan Helen?" seseorang bertanya dari belakang. "Adakah anda mengatakan, tuan, bahawa pilihan untuk pengampunan bagi bekas Presiden Nixon masih pilihan yang anda akan pertimbangkan, bergantung kepada apa yang dilakukan oleh mahkamah?"

"Sudah tentu, saya membuat keputusan muktamad, " kata Ford. "Dan sehingga sampai kepada saya, saya tidak membuat komitmen salah satu cara atau yang lain, tetapi saya mempunyai hak sebagai presiden Amerika Syarikat untuk membuat keputusan itu."

"Dan anda tidak berkuasa?"

"Saya tidak memerintahnya. Ini adalah pilihan dan pilihan yang sesuai untuk mana-mana presiden."

Beberapa suara meningkat sekaligus. Ford telah membuka pembukaan, dan para wartawan, yang biasa melakukan pertempuran dengan Nixon, meletup. Mengimbas muka harapan, presiden mendapati Tom Jarrell dari ABC.

"Adakah anda merasakan bahawa pendakwa khas boleh dengan hati nurani yang baik mengejar kes-kes terhadap bekas pembantu Nixon paling lama selagi ada kemungkinan bahawa bekas presiden itu juga tidak boleh dikejar di mahkamah?" Jarrell bertanya.

"Saya fikir pendakwa raya khas, Encik Jaworski, mempunyai kewajipan untuk mengambil apa jua tindakan yang dia nampak sesuai dengan sumpah jawatannya, dan itu mesti termasuk mana-mana dan semua individu."

Nixon biasanya menjawab kira-kira 15 soalan dalam persidangan beritanya. Setelah mengambil 29, Ford dibebankan semula ke Pejabat Oval. Walaupun hanya lapan daripada soalan yang dirujuk kepada Nixon, dan ringkasan jaringan telah menekankan pernyataan Ford tentang ekonomi, Ford merasa terkepung, dan marah kepada dirinya sendiri kerana kekeliruan yang dia tahu jawapannya akan menyebabkannya. "Tuhan memalukannya, " dia teringat kepada dirinya sendiri, "Saya tidak akan menyalahkan ini. Setiap persidangan akhbar dari sekarang, tanpa mengira peraturan tanah, akan merosot ke dalam Q & A, " Saya akan mengampuninya. Nixon? '

"Ia akan datang selepas dia didakwa, yang akan menjadi, " dia teringat pemikiran. "Ia akan berlaku selepas dia disabitkan, yang akan berlaku, ia akan datang selepas rayuannya, mungkin sehingga Mahkamah Agung, ia akan menjadi proses yang tidak pernah berakhir, saya berkata kepada diri sendiri, satu cara bagi saya untuk menumpukan perhatian saya kepada masalah utama di hadapan kita. '"

Dengan mengisytiharkan dahulu bahawa dia telah "meminta doa untuk bimbingan" dan kemudian dia tidak akan campur tangan "sehingga perkara itu sampai kepada saya" -mungkin dia harus menunggu hingga beberapa minit sebelum Nixon pergi ke penjara-Ford telah menegakkan kedudukan sepenuhnya bertentangan dengan satu sama lain. Namun dia tidak tahu apa cara untuk mengelakkannya. Baginya untuk mengatakan Jaworski tidak sepatutnya melakukan tugasnya akan menyalahi undang-undang dan akan melemahkan seluruh pendakwaan Watergate. Bagaimanakah, dia tertanya-tanya ketika dia berkumpul dengan penasihat atasnya, bolehkah dia dan negara itu tidak ditelan oleh dilema?

Ford meraba jalan menuju keputusan yang tegas, bertarung, seperti Hartmann menulis, "untuk sedikit masa lagi." Dia mewakilkan seseorang untuk penyelidikan, dengan kerahsiaan, skop kuasa pengampunannya.

Tidak lama selepas Jaworski tiba di tempat kerja pada hari berikutnya, 29 Ogos, Lacovara menyerahkan memorandum rahsia kepada beliau bahawa presiden telah meletakkan Jaworski dalam "kedudukan yang tidak dapat ditolerir." Dengan mengisytiharkan bahawa dia telah berhak untuk mengampuni Nixon, namun juga memetik "tanggungjawab untuk mengambil apa-apa tindakan yang dia anggap wajar" oleh pihak pendakwa khas, "Ford telah memaksa tangan Jaworski, memberitahu dia untuk membuat keputusan tentangnya-dan mengambil haba untuk-mengganggu Nixon. Dari sudut pandang Lacovara, Jaworski perlu membalas dendam.

Lacovara berpendapat bahawa Ford yang lebih lama menunggu untuk memperjelaskan kedudukannya, semakin besar risiko kepada kes kerajaan terhadap enam defendan dalam percubaan penutupan, yang dijadualkan bermula kurang dari lima minggu. "Jadi saya berkata dalam memo saya, jika Presiden Ford dengan serius mempertimbangkan mengampuni Presiden Nixon untuk melepaskannya daripada pendakwaan jenayah, dia patut membuat keputusan sekarang, seawal mungkin, sebelum ada dakwaan, dan sebelum kita sampai ke malam perbicaraan, "katanya.

Selepas mempertimbangkan memo, Lacovara berkata, Jaworski "pergi ke Haig dan berkata, 'Bukan sahaja saya mendapat tekanan untuk mendakwa, tetapi saya juga mendapat tekanan dari kakitangan kanan saya untuk mempunyai presiden-Presiden Ford ikan atau memotong umpan. ... Presiden perlu tahu bahawa ini adalah panggilan yang dia harus membuat. '"

Keesokan harinya, 30 Ogos, Ford memasuki Pejabat Oval dan membawa Haig, yang duduk bersebelahan dengannya. Menyertai mereka tidak lama lagi ialah Hart-mann, Marsh dan Philip Buchen, rakan kongsi bekas undang-undang Ford di Michigan dan salah seorang kaunselor yang paling dipercayai. Ford tamped dan menyalurkan paipnya dengan teliti. "Saya sangat cuai, " katanya mengumumkan, "untuk memberikan kekebalan Nixon dari pendakwaan lanjut."

Tiada siapa yang bercakap.

"Phil, anda memberitahu saya sama ada saya boleh melakukannya dan bagaimana saya boleh melakukannya, " katanya kepada Buchen. "Menyelidikinya secukupnya dan secepat mungkin, tetapi berhati-hati saya tidak mahu kebocoran." Ford menyalahkan dirinya kerana tidak mengkaji isu itu dengan lebih teliti sebelum sidang akhbar itu, dan beliau percaya jawapannya yang bercanggah mengakibatkan sebahagian besarnya tidak memahami sepenuhnya peranan dan kewibawaannya. Buchen, setelah menangani masalah sensitif untuk Ford selama lebih dari 30 tahun, difahamkan dia tidak ditanya pendapatnya. "Ia adalah tugas saya untuk mengetahui bagaimana dia boleh melakukannya, bukannya sama ada dia patut melakukannya, " katanya.

Ford bersumpah kepada semua, dengan menekankan bahawa dia tidak membuat keputusan. Dia menyenaraikan sebab-sebab yang memihak kepada pemberian pengampunan: "tontonan memalukan bekas Presiden ... di kandang tahanan"; publisiti pratrial; kisah-kisah akhbar yang akan membangkitkan "kesusahan busuk Watergate"; akhirnya kemungkinan Nixon dapat dibebaskan, atau, jika ia didapati bersalah, pendapat publik yang kuat akan timbul untuk mencegahnya keluar dari penjara.

Tiada kumpulan yang tidak bersetuju.

Hartmann mencabar masa Ford-sebelum Ford mempunyai peluang yang jelas untuk menubuhkan dirinya di pejabat. "Apa yang orang percaya adalah bahawa anda boleh mengampuni Nixon suatu hari, " dia memberi amaran, "tetapi tidak segera, dan tidak sampai ada langkah-langkah undang-undang yang lebih lanjut dalam hal ini.

"Dan jika anda melakukannya, " kata Hartmann, "pembenci Nixon profesional dalam akhbar dan di Kongres akan pergi ke dinding. Anda akan menghadapi bantahan protes marah."

Ford mengakui bahawa akan ada kritikan tetapi meramalkan dia dapat bertahan hidup. "Ia akan menyala dan mati, " katanya. "Jika saya tunggu enam bulan, atau setahun, masih ada 'kebakaran' dari pembenci Nixon .... Tetapi kebanyakan orang Amerika akan faham."

Hartmann fikir simpati untuk Nixon akan membina lebih lama dia keluar dari pejabat. "Ia sudah bermula, " katanya kepada Ford. " Newsweek berkata 55 peratus daripada rakyat berpendapat pendakwaan lanjut perlu dijatuhkan." Kenapa tidak tunggu, dia mencadangkan.

"Jika akhirnya, " Ford bertanya, "mengapa tidak sekarang?"

Buchen juga bertanya sama ada ini adalah masa yang tepat.

"Adakah akan ada masa yang tepat?" Ford menjawab.

Di arah hulu, peguam Benton Becker mempelajari buku undang-undang sepanjang hujung minggu Hari Buruh, yang tenggelam tanpa disedari di perpustakaan Mahkamah Agung. Satu keputusan 1915 khususnya menarik perhatiannya.

Pendapat di Burdick v. Amerika Syarikat menjawab, pada hakikatnya, pertanyaan Ford telah menimbulkan: Apa arti pengampunan presiden? Editorial New York Tribune George Burdick enggan menjawab beberapa soalan sebelum juri besar persekutuan mengenai cerita yang telah diterbitkannya-walaupun Presiden Woodrow Wilson telah memberinya pengampunan selimut untuk semua kesalahan Burdick "telah melakukan, atau mungkin melakukan, atau mengambil bahagian dalam "tidak hanya mengenai artikel-artikel yang diterbitkan, tetapi mana-mana orang lain juri besar mungkin bertanya tentang. Burdick telah menolak pengampunan kerana dia percaya menerima ia akan menjadi pengakuan jenayah. Mahkamah Agung bersetuju, menjelaskan bahawa pengampunan "membawa hukuman yang bersalah, penerimaan pengakuan itu."

Becker percaya bahawa dia telah menemui Burdick sebagai alasan untuk mengampuni Richard Nixon yang akan menghalang Nixon daripada didakwa tetapi juga membawa pengakuan bersalah, dan dia mula memanaskan idea itu sebagai penyelesaian kepada dilema Ford. Pengampunan, tidak seperti pengampunan, hanya mengarahkan seseorang itu tidak dihukum. Becker meragui Nixon akan melakukan apa-apa yang seolah-olah dia mengaku-Haig telah berkata Nixon tidak akan mengaku atau melepaskan tuntutannya kepada rekodnya-tetapi dia fikir Ford, dengan menawarkan Nixon pengampunan, boleh meletakkan beban secara tepat pada Nixon untuk menerima atau menolaknya.

Selasa selepas Hari Buruh, Becker menyampaikan dapatannya kepada Ford dan Buchen di Pejabat Oval. Kuasa Ford untuk mengampuni Nixon-pada mana-mana kejahatan yang mungkin dilakukannya memberikan tangan cambuk yang menguatkan keputusannya dan keyakinannya bahawa negara itu, walaupun satu tinjauan baru Gallup yang mendapati 56 peratus rakyat Amerika yang menyokong pendakwaan Nixon, akan menyokong dia.

"Dengar, " kata Buchen. "Jika anda akan melakukan ini untuk meletakkan Watergate di belakang anda, saya fikir anda juga sepatutnya memaklumkan saya sejauh mana kita boleh pergi untuk mendapatkan persetujuan mengenai kertas dan pita dan membuatnya di tempat pada masa yang sama." Peguam Negara telah menegaskan tuntutan Nixon terhadap rekodnya; dengan menghubungkan pengampunan kepada nasib bahan Nixon, Buchen berharap dapat menyelamatkan leverage Ford.

"Baiklah, " kata Ford, "jika anda boleh mendapatkan soalan-soalan kertas dan pita yang diselesaikan sebelum pengampunan, itu baik-baik saja, mari kita mendapatkannya di belakang kita, tetapi saya tidak mahu syarat pengampunan apabila dia membuat persetujuan mengenai kertas kerja dan kaset, dan saya tidak mahu anda menuntut sebarang istilah tertentu. "

Dengan Ford memutuskan untuk bergerak dengan cepat ke hadapan, Buchen terpaksa menjalankan, dengan kerahsiaan sepenuhnya, rundingan tiga hala di mana dia akan membincangkan dua isu-isu penting untuk mantan presiden dan nasib rekod, kertas dan pita Nixon-dengan kedua-dua pendakwa raya khas dan peguam Nixon. Jaworski tidak memberi petunjuk bahawa dia akan menentang pengampunan. Miller dan Nixon bersetuju untuk menghasilkan tahap kawalan ke atas rekod Nixon kepada kerajaan persekutuan. Ia mengambil masa beberapa hari untuk membuat kenyataan di mana Nixon akan menerima kesalahan, tetapi pada Sabtu, 7 September, Ford mempunyai apa yang diperlukannya. "Apabila saya memutuskan untuk bergerak, " tulisnya, "saya jarang sekali, jika pernah, fret."

Ketika dia menelefon pemimpin-pemimpin Kongres pada hari Ahad untuk memberitahu mereka bahawa dia akan mengampuni Nixon pada waktu pagi itu, satu demi satu bekas rakan sejawat Ford, konservatif dan liberal, menyatakan kecemasan, kemarahan dan kekeliruan. Akhirnya bantahan mereka kebanyakannya menyangkut: ini terlalu lama. Saraf ditembak. Kelebihan Ford seolah-olah tidak berwaspada, sengaja, lebih banyak pernyataan peribadi tentang keperluannya untuk membuat Nixon pergi jauh daripada tindakan negara yang bijaksana. Atau kalau ada urusannya-yang mungkin satu lagi pukulan yang menghancurkan.

Pada pukul 11:01 pagi, Ford menghadapi kamera TV. "Tuan-tuan dan puan-puan, " dia membaca, rahangnya ditetapkan dengan tepat, "Saya telah membuat keputusan yang saya rasa saya harus memberitahu anda dan semua warganegara Amerika saya sebaik sahaja saya yakin dalam fikiran saya sendiri dan dengan hati nurani saya sendiri ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan. "

Selepas banyak refleksi dan doa, Ford berkata, dia telah memahami bahawa Nixon "adalah tragedi Amerika di mana kita semua memainkan peranan." Dia mengakui bahawa tidak ada preseden untuk tindakannya, dan mengatakan bahawa dia telah dinasihatkan oleh pejabat pendakwa khas yang membawa Nixon ke pengadilan mungkin mengambil masa satu tahun atau lebih. "Keghairahan yang jelek akan dibangkitkan semula, " kata Ford yang amat banyak, "rakyat kita sekali lagi akan terpolarisasi dalam pendapat mereka, dan kredibiliti institusi kerajaan bebas kita akan dicabar lagi di rumah dan di luar negara."

Nixon dan keluarganya telah "cukup menderita, dan akan terus menderita tidak kira apa yang saya lakukan, " kata Ford. Dengan itu, beliau membaca satu pengisytiharan tunggal yang memberikan "pengampunan penuh, bebas dan mutlak kepada Richard Nixon untuk semua kesalahan terhadap Amerika Syarikat yang dia ... telah melakukan atau mungkin melakukan atau mengambil bahagian dalam" selama lima tahun dan setengah tahun sebagai presiden. Dan dengan tangan kiri, Ford menandatangani dokumen itu.

Dengan strok pen itu, Gerald Ford membelanjakan hampir semua yang diperolehnya hanya dengan tidak menjadi Richard Nixon-muhibah bi-partisan, kepercayaan dan kasih sayang dari sebuah negara yang dibahagikan yang sanggup memperluaskannya. Mengampuni Nixon ketika dia melakukan, seperti yang dilakukannya, membatalkan harapan yang meluas-baik yang dikongsi dan dipromosikan oleh Ford, pasukannya dan kebanyakan akhbar-bahawa ketulusan, keberanian dan keberaniannya dapat membersihkan bangkai Airgate. "Tindakannya agak berlawanan dengan apa yang dimaksud Ford, " kata penulis biografinya, John Robert Greene.

TerHorst, setiausaha akhbarnya, meletak jawatan dalam protes. Kongres, dibebaskan dari keperluan penginapan lebih lanjut ke arah seorang pemimpin yang tidak disangka-sangka, melesat. Senat meluluskan resolusi menentang sebarang pengampunan Watergate sehingga terdakwa telah diuji, didapati bersalah dan meletihkan semua rayuan mereka. Dewan itu meluluskan dua resolusi yang meminta White House mengemukakan "maklumat dan fakta lengkap dan lengkap" mengenai bagaimana keputusan dibuat. Sebagai tambahan kepada pencalonan pencalonan Rockefeller sebagai naib presiden, memanjangkan pengesahannya sehingga selepas pemilihan, Kongres memberontak atas kesepakatan untuk pita dan rekaman Nixon, menganggapnya sebagai bagian dari tawaran yang mengelilingi pengampunan. Dalam beberapa bulan, ia meluluskan Rakaman Presiden dan Akta Pemeliharaan Bahan pada tahun 1974, mengarahkan Arkib Negara untuk merampas kepemilikan dan kawalan kertas, rekod dan pita Nixon.

Ketika Ford berjuang untuk mendapatkan semula momentum sepanjang musim gugur, rancangannya untuk penindas antiwar Vietnam runtuh. Kurang daripada seperlima dari mereka yang layak mendaftar untuk Program Perdamaian Era Vietnam, yang diumumkan pada pertengahan bulan September.

Pada 21 Februari 1975, Mitchell, Haldemann dan Ehrlichman disabitkan atas pelbagai tuduhan konspirasi, menghalang keadilan dan sumpah palsu dan dijatuhi hukuman penjara dua hingga setengah tahun penjara. Panel hakim mahkamah lawan menafikan rayuan mereka, memutuskan bahawa mereka telah menerima perbicaraan yang adil walaupun publisiti pretrial besar-besaran.

Selepas kekalahan pilihan raya jatuh, konservatif Parti Republik mula mengkritik Ford secara terbuka. Menjelang akhir tahun 1974, gabenor California, Ronald Reagan berhenti secara terbuka mengenai sama ada beliau harus mencabar seorang presiden duduk dan mula menyerang dasar Ford dalam ruangan akhbar mingguan. Kehilangan Ford kepada Jimmy Carter dalam pilihan raya presiden 1976 menetapkan tahap kemenangan Reagan empat tahun kemudian.