Salah satu penghijrahan yang paling mengagumkan di Bumi adalah satu kesaksian sedikit: perjalanan ikan paus biru.
Kebanyakan binatang besar ini, yang merupakan mamalia terbesar di dunia, membuat perjalanan musim luruh dari lautan ke seluruh dunia ke kutub, di mana mereka menanggung anak lembu dan jurang mereka pada upacara krill. Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa ikan paus biru di sekitar New Zealand bukan jenis perjalanan, laporan Jamie Morton di The New Zealand Herald . Survei dan data genetik memperlihatkan paus di kawasan antara Kepulauan Utara dan Selatan, yang dikenali sebagai South Taranaki Bight, adalah penduduk tersendiri, tidak bermigrasi.
Kisah paus bermula pada 2011, apabila seorang rakan memberitahu Leigh Torres, seorang penyelidik di Institut Kapal Laut Mammal Oregon State, bahawa pemerhati di sebuah kapal pengukuran seismik telah melihat sembilan paus biru di New Zealand, menurut siaran akhbar. Itulah angka yang luar biasa dari binatang besar, dan ia menimbulkan minat Torres.
Dia beralih kepada rekod ikan paus, mendapati kawasan itu mendapat perhatian sebagai titik panas untuk aktiviti ikan paus biru. Dalam kertas 2013, dia membuat hipotesis bahawa kawasan itu mempunyai penduduk pemastautin sendiri yang memberi makan sepanjang tahun pada arus upwelling yang menghasilkan sejumlah besar krill.
Tetapi tidak semua orang yakin, dan Torres menerima kritikan daripada pengurus hidupan liar industri dan saintis lain yang percaya bahawa ikan paus hanyalah sebahagian daripada populasi migrasi yang bergerak. Jadi Torres pergi ke New Zealand untuk menyiasat, mengira 50 paus biru individu semasa pelayaran sepuluh hari pada tahun 2014. Untuk kajian terbaru, dia dan pelajar siswazahnya Dawn Barlow mengetuai ekspedisi yang lebih lama pada 2016 dan 2017.
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) Menggunakan dart biopsi, mereka dapat mencuba DNA beberapa haiwan. Mereka juga menangkap lagu-lagu individu di hidropon yang ditempatkan di kawasan tersebut selama dua tahun dan mengumpul foto paus kembali ke tahun 2004. Menggunakan data ini, mereka mengenal pasti 151 ikan paus biru individu yang tinggal di kawasan itu. DNA menunjukkan bahawa haiwan itu secara genetik berbeza daripada populasi ikan berhijrah dan Australia dan lagu-lagu mengesahkannya adalah haiwan yang unik, bukan sebahagian daripada populasi Australia pada cuti hujung minggu. Para saintis memaparkan kerja mereka dalam satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Research Species Endangered .
"Tidak ada keraguan bahawa paus biru New Zealand adalah berbeza secara genetik, tetapi kami masih tidak pasti berapa banyak daripada mereka di sana, " kata Barlow dalam siaran akhbar. "Kami telah menghasilkan anggaran minimum sebanyak 718, dan kami juga dapat mendokumentasikan lapan individu yang kami lihat semula dalam beberapa tahun di perairan New Zealand, termasuk satu paus yang dilihat dalam tiga daripada empat tahun dengan anak lembu yang berbeza setiap kali, dan banyak lagi yang kita lihat sekurang-kurangnya sekali. "
Sama seperti ikan paus yang ditemui di Australia dan Chile, paus New Zealand sedikit lebih kecil daripada leviathans 100 kaki yang bermigrasi ke perairan arktik. Sebaliknya, populasi ini lebih tinggi pada kira-kira 72 kaki, menjadikannya "paus biru" ikan paus. Ada kemungkinan bahawa paus New Zealand boleh menjadi subspesies baru blues pygmy.
Penduduk ini menghadapi banyak ancaman. Hanya pada tahun lepas, New Zealand memberikan kebenaran kepada syarikat untuk memulakan bijih besi perlombongan dari dasar laut. Alam sekitar bimbang aktiviti sedemikian akan menghasilkan pasir, menularkan laut dan mengganggu rantaian makanan semulajadi. Pengeluaran minyak dan gas luar pesisir juga berlaku di rantau ini dan pemuliharaan konservasi bimbang tentang kesan lumpuh.
Menurut Morton, pasukan penyelidikan akan kembali ke New Zealand pada bulan Julai untuk bertemu dengan pemimpin industri dan kerajaan untuk membincangkan pengurusan penduduk dan mengemukakan penemuan mereka kepada Suruhanjaya Whaling Antarabangsa.
