Di tengah-tengah New York City terletak sebuah pulau terbengkalai. Walaupun ia kelihatan jelas kepada penumpang pada Bronx's I-278 atau penumpang yang terbang ke lapangan terbang La Guardia, beberapa orang bahkan menyedari kewujudannya. Jika ada apa-apa, mereka hanya mendengar bahawa Typhoid Mary yang terkenal menghabiskan tahun-tahun terakhirnya terhad kepada sebuah pulau misterius, yang terletak di suatu tempat dalam pemandangan langit bandar. Tetapi kadang-kadang nampaknya khabar angin.
Sehingga tahun 1885, kawasan seluas 20 hektar tanah yang dipanggil North Brother Island-tidak didiami, sama seperti hari ini. Tahun itu menyaksikan pembinaan Hospital Riverside, sebuah kemudahan yang direka untuk menstabilkan pesakit cacar. Pekerja dan pesakit yang mengembara ke sana dengan feri dari 138th Street di Bronx (untuk kebanyakan yang terakhir, ia adalah perjalanan sehala), dan kemudahan itu akhirnya berkembang menjadi pusat kuarantin bagi orang yang mengidap pelbagai penyakit berjangkit. Menjelang tahun 1930-an, hospital-hospital lain telah berkembang di New York, dan kemajuan kesihatan awam mengurangkan keperluan untuk mengkarantina kuantiti besar individu. Pada tahun 1940-an, North Brother Island telah diubah menjadi pusat perumahan untuk veteran perang dan keluarga mereka. Tetapi pada tahun 1951, sebahagian besar daripada mereka-bosan dengan keperluan untuk mengambil feri ke dan dari rumah-telah memilih untuk tinggal di tempat lain. Untuk dekad yang lalu dalam tempoh singkat kediaman manusia, pulau ini menjadi pusat pemulihan dadah untuk penagih heroin.
Beberapa dekad yang lalu, Pulau Brother Utara adalah pembangunan bandar yang baik seperti mana-mana pihak lain. Berdasarkan foto udara yang diambil pada tahun 1950-an, perkara paling liar terdapat beberapa pokok teduh. Pada tahun-tahun tersebut, Pulau Brother Utara dilindungi oleh jalan biasa, rumput dan bangunan, termasuk Pavilion Tuberkulosis yang menjulang tinggi yang dibina dalam gaya Art Moderne.
Walau bagaimanapun, akhirnya, bandar memutuskan bahawa tidak praktikal untuk meneruskan operasi di sana. Kata rasmi adalah bahawa ia terlalu mahal, dan banyak hartanah lebih murah tersedia di tanah besar. Apabila penghuni terakhir (pesakit ubat, doktor dan kakitangan) ditarik keluar pada tahun 1963, tingkah laku kemasyarakatan yang rapi terhadap tanah itu mula dibatalkan.
Alam semulajadi dapat berfungsi. Muncul pokok-pokok memecahkan trotoar; lembaran tebal anggur yang ditarik di bangunan bangunan dan tumpah keluar dari tingkap seperti entra yang bocor; dan buasir detritus bertukar tempat letak kereta ke lantai hutan. Sungai Timur secara bersungguh-sungguh terjebak di pinggir pulau, akhirnya memakai hambatan dan menelan jalan yang sekali mengelilingi pinggirannya, meninggalkan hanya penutup lubang dan sedikit batu bata di mana para veteran dan jururawat sekali berjalan-jalan.
Pulau ini kekal bebas daripada pengaruh manusia sebahagiannya kerana bandar melarang mana-mana pelawat dari sana, memetik kebimbangan keselamatan. Walau bagaimanapun, kini, warga New York dan penduduk luar bandar berpeluang untuk meneroka Pulau Brother Brother. Bukan dengan bot dan kaki, iaitu, tetapi melalui kajian fotografi yang teliti di tempat itu, yang diterbitkan bulan ini oleh jurugambar Christopher Payne.
Seperti ramai orang New York, kerana kebanyakan hidupnya, Payne tidak menyedari Pulau Brother. Dia pertama kali mendengarnya pada tahun 2004, ketika dia sedang mengerjakan sebuah projek mengenai hospital mental yang tertutup. Pulau Brother Utara seolah-olah seperti kemajuan semulajadi dalam penerokaan artistik pengabaian dan pembusukan. Pada tahun 2008, Payne akhirnya mendapatkan kebenaran daripada Jabatan Taman dan Rekreasi untuk melawat dan memotret pulau itu. Dari perjalanan pertama itu, dia ketagih. "Ini perasaan yang luar biasa, " katanya. "Anda melihat bandar, anda mendengarnya, tetapi anda benar-benar bersendirian di ruang ini."
Dalam tempoh lima tahun yang akan datang, Payne membayar pulau itu kira-kira 30 lawatan, diangkut oleh rakan dengan bot, dan sering disertai oleh pekerja bandar. Dia memotretnya dalam setiap musim, setiap cahaya yang terang dan setiap sudut yang dia dapati. "Saya fikir ia hebat bahawa ada tempat di luar sana yang tidak dibangunkan oleh bandar-satu tempat yang tidak dikuasai oleh manusia dan hanya semacam yang tersisa untuk menjadi seperti itu, " katanya sambil menambah bahawa bandar baru-baru ini mengisytiharkan Pulau Brother Brother kawasan alam dilindungi.
Beberapa peninggalan bekas penduduk wujud, tetapi Payne berjaya mengesan beberapa hantu, termasuk buku tata bahasa Inggeris 1930; grafiti dari pelbagai penduduk hospital; buku telefon 1969 Bronx; dan sinar-X dari Pavilion Tuberkulosis. Biasanya, kesan orang-orang yang pernah tinggal di asrama, rumah-rumah agam doktor dan tempat perubatan telah diserap ke dalam landskap-termasuk penduduk pulau yang paling terkenal, Mary Mallon. "Tidak semestinya tidak ada fasa Typhoid Mary, " kata Payne.
Dalam sesetengah kes, permaidani tumbuh-tumbuhan telah berkembang sangat tebal sehingga bangunan-bangunan yang bersembunyi di bawahnya selesai dikaburkan dari pandangan, terutama pada musim panas. "Ada satu ketika saya sebenarnya terjebak dan tidak dapat pergi lagi tanpa parang atau sesuatu, " kata Payne. "Pada bulan September, ia seperti hutan."
Akhirnya, Payne datang untuk melihat pulau ini sebagai hidangan Petri tentang apa yang akan berlaku di New York (atau ke mana-mana tempat) jika manusia tidak lagi berada di sekitar-pemikiran yang pedih berdasarkan bukti yang semakin meningkat bahawa banyak bandar-bandar pesisir di dunia mungkin akan ditakdirkan untuk ditinggalkan dalam abad berikutnya atau lebih.
"Kebanyakan orang melihat runtuhan seolah-olah mereka melihat ke masa lalu, namun bangunan-bangunan ini menunjukkan apa yang New York boleh bertahun-tahun dari sekarang, " kata Payne. "Saya melihat gambar-gambar seperti tingkap ke masa hadapan."
"Jika kita semua pergi, " katanya, "seluruh bandar akan kelihatan seperti Pulau Kakak Utara dalam 50 tahun."
North Brother Island: Tempat Yang Tidak Diketahui Terakhir di New York City boleh didapati baru di Amazon dengan harga $ 28.93. Bagi mereka yang berpangkalan di New York City, pengarang Christopher Payne akan menjadi tuan rumah syarahan dan penandatanganan buku pada hari Jumaat, 16 Mei, jam 6:30 malam di Persatuan Umum Pedagang Mekanikal di New York. Rumor memaklumkan, catatan Payne, bahawa seorang bekas penduduk Pulau Utara atau dua mungkin beralih untuk acara itu.
