Jika anda meninggalkan kereta anda dan menyertai kenaikan ranger di Taman Negara Mesa Verde di Colorado Barat Daya, anda akan mendapati diri anda di tempat di mana hutan pinion-juniper scrubby jatuh ke dalam jurang batu pasir, mendedahkan labirin 800 tahun Rumah-batu batu yang dibeli di bawah tembok yang tidak terjangkau. Mereka dipelihara dengan baik sehingga mudah untuk membayangkan anda telah melangkah semula dalam masa; bahawa tidak ada yang berubah di lanskap padang pasir yang tinggi ini sejak Puebloans Ancestral membina bilik-bilik ini pada abad ke-12.
Tetapi ada masalah moden yang melanda Mesa Verde dan berpuluh-puluh taman negara lain: pencemaran udara. Mesa Verde terletak di bawah beberapa loji janakuasa arang batu, yang melepaskan nitrogen, raksa dan sulfur ke udara. Medan gas asli besar bersembunyi di selatan, metana belching. Dan ketika bandar-bandar dan kota-kota berdekatan berkembang, kegiatan sehari-hari seperti meningkatkan kadar ozon yang membahayakan. Beratus-ratus tahun yang lalu, Puebloans Ancestral akan dapat melihat dari Mesa Verde dan melihat pandangan yang membentang 170 batu. Hari ini, jerebu mengurangkan pandangan itu kepada hanya 66 batu pada hari-hari terburuk.
"Pencemaran udara tidak mengenal sempadan, " kata Ulla Reeves, Pengurus Air Bersih Kempen dengan Persatuan Pemuliharaan Taman Negara, sebuah organisasi bukan untung yang menegaskan bagi pihak taman. "Ia mencapai banyak batu, jauh dari sumbernya." Di Mesa Verde, salah satu punca pencemaran adalah Las Vegas, 500 batu jauhnya.
Dalam analisis tahun lepas, NPCA mendapati bahawa walaupun taman yang paling perlindungan di bawah Ikon Clear Act-ikon seperti Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia dan Sequoia-terus mengalami pencemaran yang boleh menjejaskan hidupan liar dan kesihatan manusia, serta cuaca. Menurut data Jabatan Perkhidmatan Negara, kadar ozon di puncak Pergunungan Great Smoky, misalnya, hampir dua kali di kota-kota terdekat seperti Atlanta. Sehingga 90 peratus pokok ceri hitam di taman (bergantung kepada lokasi) mempunyai daun kuning yang teruk dan tanda-tanda kerosakan ozon yang lain, dan pengunjung dengan asma boleh mengalami masalah bernafas. Di California, Taman Negara Sequoia dan Kings Canyon kerap mempunyai pencemaran ozon yang melebihi 70 bahagian per bilion standard yang ditetapkan oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar.
Kerajaan persekutuan telah lama mengakui bahawa pencemaran udara tidak berhenti di sempadan taman. Pada tahun 1999, EPA mewujudkan satu peraturan yang dinamakan Peraturan Jerebu Serantau, yang direka untuk memulihkan penglihatan di 156 taman negara dan padang gurun kembali kepada keadaan "semulajadi" dengan memotong pelepasan daripada pencemar seperti loji kuasa arang batu. Walaupun peraturan itu hanya menangani penglihatan, "pencemaran yang menjejaskan penglihatan juga boleh menjejaskan ekosistem dan kesihatan manusia, " kata John Vimont, ketua penyelidikan dan pemantauan Bahagian Sumber Udara Perkhidmatan Taman Negara.
Peraturan ini memainkan peranan penting dalam mendapatkan beberapa kemudahan untuk mengadaptasikan teknologi yang lebih bersih-dalam tempoh 10 tahun yang lalu, penglihatan purata di Taman Negara Gunung Great Smoky telah meningkat dari 20 batu ke 46 batu, kata Reeves. Tetapi masih ada jalan panjang untuk pergi. Keterlihatan di Great Smoky Mountains harus 112 kilometer pada hari-hari terbaik. Sebahagian daripada sebab kemajuan lamban adalah kerana peraturan itu sebahagian besarnya ditafsirkan dan dilaksanakan di peringkat negeri, dan bukannya oleh agensi persekutuan, dan banyak negara telah berjuang untuk mengumpulkan sumber dan memenuhi tarikh akhir.
Itulah sebabnya EPA sedang menjalankan siri perubahan yang dimaksudkan untuk memperkuat Peraturan Jerebu Serantau. Perubahan akan memaksa negara-negara untuk menyimpan data yang lebih mantap mengenai kemajuan mereka dan mengemukakan rancangan tetap untuk memastikan mereka memenuhi keperluan undang-undang dan memotong emisi. Pada masa yang sama, perubahan-perubahan tersebut membolehkan lebih banyak masa untuk melaksanakan rancangan putaran seterusnya.
Sekalipun Peraturan Jerebu Serantau diperkuat, namun, masih perlu waktu yang lama untuk udara di taman negara untuk kembali ke kualiti pra-perindustrian. Di bawah piawaian yang dikenakan sepuluh tahun yang lalu, NPCA menganggarkan bahawa matlamat yang paling cepat dapat dicapai adalah tahun 2064; 30 daripada 157 taman negara dijangka akan kembali ke keadaan semula jadi pada tahun itu. Lain-lain, seperti Taman Negara Saguaro Arizona, mungkin mengambil masa lebih lama-750 tahun. Sekali lagi, tarikh-tarikh ini tidak mengambil kira perubahan terkini, yang boleh mempercepatkan masa pemulihan. Tetapi mereka masih mengingatkan bahawa walaupun di beberapa lanskap yang paling dilindungi di planet ini, kesan aktiviti manusia dapat berlanjutan jauh di luar kehidupan kita sendiri.
Di Mesa Verde, pengurus sumber asli George San Miguel sangat menyedari kesan pencemaran udara ke pelawat taman itu. Nitrogen dan sulfur di udara didepositkan ke dalam tanah, yang membawa kepada rumpai yang lebih invasif dan rumput asli yang kurang. Methane berlegar di atas kepala mempercepatkan perubahan iklim. Dan kemudian, tentu saja, ada pandangan.
"Salah satu perkara yang kita cuba untuk menanamkan pelawat adalah rasa untuk kembali ke masa, " kata San Miguel. "Kami mahu pelawat membenamkan diri pada masa lalu; untuk meletakkan diri mereka di sandal orang asli Amerika yang tinggal di sini, untuk bercakap. "Untuk berbuat demikian, dia menjelaskan, anda perlu dapat melihat jarak jauh, kerana Puebloans Ancestral mungkin menggunakan menara gurun yang jauh sebagai bantuan navigasi. Sehingga penglihatan semula jadi Mesa Verde dipulihkan, pelawat terus ditanam secara teguh pada abad ke-21.
