Wabak Ebola yang bermula di Republik Demokratik Congo tahun lalu telah membunuh hampir 500 orang-hampir 100 daripadanya adalah anak-anak. Krisis ini tidak menunjukkan tanda-tanda perlahan; seperti laporan Rob Picheta CNN, jumlah kes baru yang meningkat bulan lalu, melonjak dari 20 hingga 40 jangkitan yang dilaporkan setiap minggu.
Lebih daripada 785 orang dipercayai telah dijangkiti Ebola sejak enam bulan lalu, dengan 731 kes disahkan, menurut kenyataan Save the Children. Virus ini sering mematikan - ia mempunyai kadar kematian sekitar 50 peratus-dan setakat ini, 484 orang di DRC telah kehilangan nyawa mereka. Sembilan puluh tujuh kanak-kanak adalah antara yang mati, 65 daripadanya berusia lebih muda dari lima tahun. Wabak ini tidak menghampiri kadar kematian akibat krisis 2014-2016 Ebola, yang menewaskan lebih dari 11, 000 orang di Afrika Barat, tetapi ia merupakan wabak virus kedua terbesar dalam sejarah.
"Kami berada di persimpangan jalan, " kata Heather Kerr, Save the Country Country Director di DRC. "Sekiranya kita tidak mengambil langkah mendesak untuk merangkumi ini, wabak itu mungkin bertahan enam bulan lagi, jika tidak sepanjang tahun."
Kerr menambah bahawa usaha untuk menghapuskan virus itu terjejas oleh ketidakstabilan politik di DRC. Utara Kivu dan Ituri, kedua-dua provinsi yang terjejas oleh wabak itu, ditimbulkan oleh konflik ganas, sehingga tidak mungkin pekerja-pekerja kesihatan mengakses komuniti tertentu dan meletakkan hidup mereka sendiri berisiko. Keadaan berbahaya telah mendorong Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit untuk menarik ahli Ebola yang mahir dari zon wabak. Pekerja kesihatan masih di tanah juga telah bertemu dengan permusuhan dan rintangan disebabkan oleh kesalahpahaman yang meluas mengenai Ebola.
"Orang ramai telah mengganggu pengkebumian kerana mereka tidak percaya si mati telah meninggal dunia akibat virus itu, " kata Kerr. "Pekerja bantuan terancam kerana dipercayai bahawa mereka menyebarkan Ebola. Kita perlu meningkatkan usaha untuk mendekati para pemuda dan pemimpin masyarakat untuk membina kepercayaan dan membantu kita mengubah aliran ini. Merawat orang yang sakit adalah penting, tetapi menghentikan Ebola daripada menyebarkan lebih jauh sama pentingnya. "
Wabak itu kini terkandung di dalam DRC, tetapi Save the Children mencatatkan bahawa terdapat ancaman penyakit yang menimpa ke Uganda yang berdekatan, di mana "pelarian dari DRC terus tiba setiap hari." Di tengah-tengah keadaan yang mengkhawatirkan ini, harapan sedang berehat vaksin penyiasatan, rVSV-ZEBOV, yang belum dilesenkan tetapi telah terbukti selamat dan berkesan, menurut WHO. STAT Helen Branswell STAT dilaporkan lewat bulan lalu bahawa pakar berpendapat bahawa mereka mempunyai cukup vaksin untuk merebaknya wabak itu; Pada masa itu, 64, 000 dos vaksin telah diberikan, dengan kadar keberkesanan lebih daripada 90 peratus.
Walau bagaimanapun, berita yang agak baik ini telah diabaikan oleh laporan baru-baru ini bahawa wanita di DRC diminta memberikan bantuan seksual sebagai pertukaran untuk vaksin tersebut. Krisis Ebola juga telah menyebabkan kanak-kanak sangat terdedah kepada eksploitasi.
"Ramai kanak-kanak dibiarkan bersendirian [kerana virus] kerana sebab yang berbeza." Kata Marie-Claire Mbombo, seorang pegawai perlindungan kanak-kanak untuk Save the Children. "Dalam beberapa kes, ibu bapa mereka berada di hospital, atau bekerja di padang. Kanak-kanak lain yatim piatu. Kanak-kanak yang tinggal bersendirian adalah berisiko tinggi penderaan seksual atau harus bekerja. "
Minggu lalu, pakar kesihatan menyeru WHO untuk mengisytiharkan krisis Ebola DRC sebagai "kecemasan kesihatan awam kebimbangan antarabangsa."
"Ribut faktor-faktor yang merugikan merumitkan peristiwa ini: konflik bersenjata, ketidakstabilan politik, dan anjakan besar-besaran, " tulis mereka di Lancet . "Wabak itu masih jauh dari terkawal, menimbulkan wabak jangka panjang dengan impak wilayah, mungkin global."
