Semasa era Perang Dingin, satelit pengintip Corona Amerika Syarikat mengetuk gambar-gambar diam Kesatuan Soviet, China dan sekutu mereka di Asia Tenggara dan Timur Tengah. Apabila imej-imej ini diklasifikasikan pada tahun 1990-an, foto-foto teres berbatu di Kurdistan Iraq menarik perhatian ahli arkeologi, yang percaya mereka dapat melihat sisa-sisa purba kubu besar dan persegi. Lebih baru-baru ini, seperti laporan Jack Malvern untuk Times, penyelidik menggunakan teknologi drone untuk mengesahkan bahawa laman web ini sebenarnya adalah rumah kepada penyelesaian yang diperkembangkan sebelum ini yang belum diterokai.
Qalatga Darband, sebagai penyelesaian dipanggil, terletak pada titik strategik pada pas Darband-i-Rania, yang pernah menghubungkan Mesopotamia ke Iran, menurut Lauren Sigfusson dari Discovery. Semasa pemerintahan Saddam Hussein dan pencerobohan AS yang berikutnya ke Iraq, rantau ini tidak dapat diakses oleh ahli arkeologi. Tetapi penambahbaikan keselamatan baru-baru ini telah membenarkan pakar-pakar dari Muzium British untuk meneroka tapak tersebut sebagai sebahagian daripada Skim Pengurusan dan Latihan Warisan Kecemasan Iraq yang melatih peserta Iraq untuk mendokumenkan dan menyelamatkan tapak-tapak arkeologi yang diancam oleh Negara Islam.
Kajian pasukan bermula dengan pemetaan topografi dan pemeriksaan tembikar permukaan, menurut laman web Muzium British. Untuk mendapatkan pandangan udara dari landskap, para penyelidik berpaling kepada dron yang dilengkapi kamera, yang semakin dikerahkan semasa penggalian kerana teknologi ini agak murah untuk beroperasi dan dengan cepat menangkap imej terperinci dari tapak arkeologi.
Apabila imej drone Qalatga Darband diproses untuk meningkatkan perbezaan warna, pakar-pakar dapat memerhatikan penyelewengan halus dalam pertumbuhan tanaman-penunjuk utama bahawa struktur kuno terletak tersembunyi di bawah tanah.
"Di mana terdapat dinding di bawah tanah gandum dan barli tidak tumbuh dengan baik, " John MacGinnis, seorang arkeolog terkemuka projek penggalian, memberitahu Malvern. "[S] o terdapat perbezaan warna dalam pertumbuhan tanaman."
Imej drone membantu ahli arkeologi menyimpulkan bahawa kecurigaan mereka mengenai imej Corona adalah betul: struktur yang besar dan kuat yang terletak di bahagian utara Qalatga Darband. Pasukan itu menemui beberapa bangunan lain, termasuk apa yang kelihatannya sebuah kuil yang monumental. Sisa-sisa wain atau minyak juga didapati.
Qalatga Darband nampaknya telah diduduki pada masa awal Parthian, yang merangkak dari abad pertama SM hingga abad pertama Masehi Menurut Peter Dockrill of Science Alert, sebuah duit syiling yang ditemui di halaman tersebut menggambarkan raja Parthian Orodes II, yang memerintah antara 57 SM dan 37 SM
Parthia adalah kuasa utama di Timur Dekat purba, menakluki wilayah luas setelah kempen yang berjaya melawan beberapa kumpulan yang kuat, termasuk Seleucid Yunani dan Rom. Tetapi artifak dari Qalatga Darband menunjukkan bahawa pengaruh Greco-Rom masih meluas di rantau ini. Ahli arkeologi telah menemui patung-patung yang kelihatan seperti dewi Greek Persephone dan tuhan Yunani Adonis, bersama-sama dengan jubin bumbung terracotta yang dimodelkan dalam tradisi seni bina Greco-Roman.
Penggalian di Qalatga Darband dijangka berterusan sehingga tahun 2020. Ahli arkeologi juga menyiasat dua tapak berdekatan lain-Murad Rasu dan Usu Aska-dengan harapan memperoleh gambaran hidup yang lebih mantap di rantau itu sekitar 2, 000 tahun yang lalu.
