Bermula sekitar 1200 SM, di selatan Mexico, Olmec mencipta apa yang paling disetujui oleh para sarjana adalah tamadun Dunia Baru yang pertama, membina bandar-bandar besar dengan seni bina yang monumental, ukiran relief tuhan-tuhan haiwan, dan perdagangan bahan-bahan mentah dan barangan siap beratus-ratus batu. Maya dan Aztec yang kemudian meninggalkan ketinggalan bukti kebudayaan mereka dalam bentuk monumen, lukisan dan tulisan terukir. Tetapi beberapa petunjuk tentang masyarakat Olmec, yang runtuh sekitar 400 SM, telah bertahan di dataran rendah lembab di sepanjang Teluk Mexico.
Kandungan Terkait
- Inovator muda dalam Seni dan Sains
- Firman Terakhir
Itulah sebabnya Amber VanDerwarker membongkok mikroskopnya, mengasah tulang ikan berusia 3, 000 tahun dan membakar bahan tumbuhan. Seorang antropolog berusia 33 tahun di University of California di Santa Barbara, dia menyaring jejak yang paling teruk di dunia Olmec untuk memberi tumpuan kepada apa yang biasa ditanam, diburu dan dimakan bukti-bukti baru tentang bagaimana, kapan dan mengapa tamadun muncul di Dunia Baru. Tidak seperti pendahulunya, yang menumpukan kepada sisa-sisa dramatik tetapi misterius seperti kepala batu besar yang dibuat oleh Olmec di bandar-bandar utama mereka, dia percaya bahawa cara terbaik untuk memahami tamadun purba ini adalah dengan teliti meneliti kebiasaan biasa orang-orang yang tinggal di luar bandar yang sibuk.
"Dia adalah sebahagian daripada pengawal baru yang mula mengajukan lebih banyak soalan mendasar tentang bagaimana orang hidup pada masa lalu, " kata rakan sekerja Philip Arnold dari Loyola University di Chicago. "Amber menawarkan perspektif yang jelas hilang - tumpuan kepada aktiviti sehari-hari orang."
VanDerwarker telah lama mempunyai keterampilan untuk keterangan terperinci. Kebanyakannya berkembang di Virginia-ayahnya adalah juruteknik Angkatan Udara, ibunya seorang penjaga buku-Amber mahu menjadi novelis. Dia masih menulis puisi di sebelah. Di University of Oklahoma, dia menukar trek kerjaya selepas mengambil kursus dalam antropologi kebudayaan. Mengendalikan kerja lapangan di Cahokia di Illinois, laman web terbesar yang berkaitan dengan Pembina Mound di Amerika Utara, dia melihat bahawa walaupun ia menawarkan sedikit hasil daripada artifak dramatik, laman web itu kaya dengan sisa kehidupan seharian. Antara tahun 1999 dan 2002, semasa dia seorang pelajar siswazah di University of North Carolina di Chapel Hill, dia memeriksa tumbuhan dan tulang yang kekal yang Arnold dan seorang ahli arkeologi lain ditemui dari dua tapak kecil di wilayah Tuxtla gunung berapi yang berada di pinggir wilayah Olmec tetapi di utara pusat bandar. "Saya kena kotoran, " kata VanDerwarker.
Apa yang mereka dapati menunjukkan bahawa Olmecs berbeza dari orang-orang awal di Mesir, Mesopotamia dan China, di mana pertumbuhan pusat-pusat bandar berkait rapat dengan satu gandum-gandum, barli dan beras masing-masing-dan kuasa pusat menyelaraskan rangkaian luas ladang dan petani . Kebanyakan penyelidik menganggap bahawa ia adalah penanaman jagung yang menjadikan Olmec makmur.
Sebaliknya, katakan VanDerwarker dan rakan-rakannya, yang mengenal pasti pelbagai makanan yang menakjubkan dalam diet Olmec-dari rusa, ocelot, arnab dan kura-kura kepada kacang-kacangan, alpukat dan buah-buahan pokok. Selama beberapa abad, kerana Olmec hidup dengan apa yang dia panggil "sumber daya yang banyak, " mereka juga mengurus plot pokok buah-buahan. Haiwan yang ditarik ke taman-taman hutan seperti ini mudah diburu. (The Olmecs memberi tumpuan kepada penanaman jagung hanya dalam tahun-tahun kemudian tamadun mereka.)
Dalam buku baru-baru ini, Pertanian, Pemburuan, dan Memancing di Dunia Olmec, VanDerwarker memberikan data yang mantap untuk menyokong perdebatan bahawa Olmec sedang menjalani cara hidup yang sangat berbeza dari tamadun pertama di Afrika dan Asia. Tetapi dia bukan tanpa pengkritiknya. Beberapa ilmuwan dari Mesoamerika, menyatakan bahawa kerja VanDerwarker kebanyakannya di kawasan pedalaman Olmec, mengatakan ia memberikan sedikit cahaya tentang bagaimana mereka yang mendekati inti budaya hidup. VanDerwarker menjawab bahawa "memahami masyarakat lalu tidak bermakna hanya melihat golongan elit, di monumen yang cantik, di kuil-kuil dan altar." Bagi dia, kunci kepada Olmec adalah bagaimana mereka tinggal di kampung-kampung dan hamlets jauh dari bandar-bandar. "Kami pasti tidak dapat memahami masyarakat kita sendiri, " katanya, "dengan menyempitkan fokus kami kepada Donald Trump atau Paris Hilton."
Andrew Lawler telah menulis mengenai arkeologi Iran, Iraq, Petra, Alexandria dan Werowocomoco untuk Smithsonian.
Amber VanDerwarker (nota pada unit penggalian di tapak Tres Zapotes, di selatan Veracruz, Mexico) menemui menu pangkat dan fail Olmec. (Benito Venegas, dengan hormat dari Christopher Pool)
