Semasa penjajahan Eropah di Australia, pengumpul merompak kuburan orang Aborigin dan menjual sisa-sisa juruterbang kepada muzium dan penyelidik saintifik. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, orang Australia Orang Asli telah menolak untuk mendapatkannya kembali, tetapi jalan untuk penghantaran pulang tidak selalu mudah. Adalah penting untuk memastikan bahawa mayat dipulihkan kepada komuniti yang betul; ramai orang Orang Asli Orang Asli percaya bahawa roh nenek moyang mereka hanya boleh berehat apabila badan mereka dikembalikan ke tempat mereka dilahirkan dan hidup. Tetapi seringkali, institusi tidak mempunyai maklumat mengenai tempat penguburan asal rangka di tengah-tengah landskap Australia yang luas.
Seperti yang dilaporkan Carl Zimmer untuk New York Times, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances menunjukkan bahawa analisis genetik mungkin jawapan kepada masalah lama ini. Satu pasukan penyelidik, dengan kerjasama kumpulan Orang Asli, telah menunjukkan bahawa adalah mungkin untuk menggunakan kaedah berasaskan DNA untuk menentukan asal-usul asli Aborigin purba.
Kajian itu dicetuskan oleh penemuan 2013 tulang 3, 400 tahun di tanah yang didiami oleh orang Thaynakwith. Ahli-ahli masyarakat meminta ahli genetik untuk melihat lebih dekat pada mayat, dengan harapan dapat menentukan apakah tulang milik salah seorang nenek moyang mereka. Usaha untuk mengekstrak DNA dari rangka akhirnya gagal; Bahan genetiknya telah dimusnahkan oleh iklim Australia yang keras. Tetapi Tapij Wales, seorang penatua Thaynakwith dan pengarang bersama kajian baru itu, bertanya sama ada kemungkinan untuk mencuba proses pada jenazah lain yang diadakan di koleksi muzium. Tidak lama kemudian, masyarakat adat lain mula membuat permintaan yang serupa.
Oleh itu, dengan persetujuan rakan Aborigin mereka, para penyelidik di belakang kajian baru menganalisis sampel genetik dari jenazah 27 individu Aborigin yang hidup sebelum penjajahan Eropah. Sisa tertua bertarikh 1, 540 tahun yang lalu.
Yang penting, semua jenazah sama ada digali dari tanah Orang Asli atau sebelum ini telah dipulangkan, jadi pasukan itu tahu tempat penguburan asalnya. "Susunan genomik purba ini, yang asalnya diketahui, telah digunakan sebagai proksi untuk sisa yang tidak dibuktikan, " jelas penyelidik. Mereka juga memperoleh sampel air liur dari 100 orang Orang Asli Orang Asli.
Sebelum kajian baru, DNA telah berjaya diperolehi dari hanya satu individu dari masa pra-penjajahan Australia, seorang lelaki purba dari wilayah Willandra Lakes. Kali ini, para penyelidik dapat menjejaki mitogenom, atau DNA mitokondria sel, dari semua 27 yang masih tinggal. Mereka juga menjejaki genom nuklear sebanyak 10 individu.
Apabila ia datang untuk menyamai data ini kepada DNA orang Australia Orang Asli yang hidup, mitogenom tidak dapat dipercayai. Para penyelidik dapat menyambung hanya 62 peratus daripada jenazah ke tempat asal mereka menggunakan DNA mitokondria, yang mengarahkan mereka untuk membuat kesimpulan bahawa mereka tidak dapat mengesyorkan cara ini untuk penghantaran balik. Walau bagaimanapun, DNA nuklear terbukti menjadi alat yang jauh lebih berjaya. Ia bekerja 100 peratus dari masa, yang membolehkan para penyelidik untuk menyesuaikan sisa-sisa kuno ke lokasi yang tepat.
Dalam setiap kes, "Analisis DNA berjaya mengenalpasti pertandingan paling dekat dengan individu kontemporari dari kawasan geografi yang sama dari mana asal purba itu berasal, " kata Joanne Wright, ahli biologi evolusi manusia di Griffith University, Australia dan pengarang utama kajian itu. Roni Dengler.
Melangkah ke hadapan, penyelidik mengatakan, adalah penting untuk menubuhkan standard dan protokol untuk menggunakan DNA dalam proses penghantaran balik. Tetapi pada masa sekarang, kajian ini menawarkan harapan yang tetap dianggap tidak mustahil untuk pulang ke tanah asal mereka.
"Semangat orang tua kita tidak akan berhenti sehingga mereka kembali ke negara mereka sendiri, " kata Gudju Gudju Fourmile, penatua Yidniji dan Gimuy Walubara dan pengarang bersama kajian itu, kepada Zimmer of the Times.
"Kepentingan saya, " tambahnya, "adalah berkaitan dengan orang tua kita yang telah diambil."
