Apabila ahli-ahli kebangsaan Serbia berkomplot untuk membunuh Archduke Franz Ferdinand dan isterinya di Sarajevo pada 28 Jun 1914, mereka menyalakan sekering yang, enam minggu kemudian, meletupkan ke dalam Perang Dunia I. Kejatuhan dari pembunuhan itu, dan warisan yang mengerikan seluruh peperangan, melangkau jauh dari tempoh masa akhir 1910-an. Mereka juga tidak terhad kepada Eropah; kesan perang adalah segar seperti cerita-cerita dan imej-imej yang menyeramkan yang keluar dari Iraq hari ini.
Selama hampir 400 tahun sebelum Perang Dunia I, tanah-tanah di Iraq wujud sebagai tiga wilayah separuh otonom yang berbeza, atau vilayet, dalam Empayar Uthmaniyyah. Dalam setiap vilayet ini, salah satu daripada tiga kumpulan agama atau etnik yang dominan di rantau ini - Syiah, Sunni dan Kurd - berpegang teguh, dengan venir pemerintahan Uthmaniyyah yang terletak di atas satu rangkaian kompleks klan tempatan dan aliansi puak. Sistem ini halus telah dibatalkan oleh Barat, dan untuk alasan yang dapat diprediksi: minyak.
Untuk menimbulkan pemberontakan Arab terhadap orang Uthmaniyyah, yang telah bergabung dengan Jerman dan Austria-Hungary dalam Perang Dunia I, Great Britain memalsukan satu persekutuan dengan Emir Hussein di rantau Hejaz di Arab, yang kini barat pinggir Arab Saudi bersempadan dengan Laut Merah. Pakatan 1915 adalah satu yang saling menguntungkan. Memandangkan Hussein adalah seorang tokoh agama Islam yang sangat terkenal, penjaga kota suci Mekah dan Madinah, persekutuan itu menyuntikkan British terhadap tuduhan Uthmaniyyah bahawa mereka datang ke Timur Tengah sebagai Tentara Salib Kristian. Sebagai balasan, janji-janji Britain kepada Hussein adalah kebanggaan: kemerdekaan bagi seluruh dunia Arab.
Apa yang tidak diketahui Hussein adalah, hanya beberapa bulan selepas mencapai persetujuan ini, kerajaan British secara rahsia membuat perjanjian berasingan dan sangat bertentangan dengan sekutu utama mereka dalam Perang Dunia I, Perancis. Di bawah syarat-syarat Persetujuan Sykes-Picot, negara Arab berdikari masa depan akan diturunkan ke semenanjung semenanjung Arab, sementara semua bahagian yang paling berharga dari segi politik dan komersil dunia Arab - Syria yang lebih besar, Mesopotamia - akan diukir ke dalam Sfera kekaisaran Inggeris dan Perancis.
Perselisihan dua ini akhirnya diturunkan pada Persidangan Keamanan Paris selepas tahun 1919, dan memantapkan pada Persidangan San Remo pada April 1920. Di bawah syarat-syarat perjanjian imperialis ini, Perancis akan diberikan lebih banyak Syria - pada dasarnya, sempadan negara itu, bersama-sama dengan Lubnan - manakala British akan memiliki luasnya dunia Arab di bawah, luasnya dari Palestin di barat sehingga ke Iraq.
Tetapi jika sejarah menunjukkan bahawa ia sentiasa berisiko untuk membahagikan tanah air bersejarah, seperti yang dilakukan oleh British dan Perancis di Syria yang lebih besar, bahkan lebih berbahaya adalah untuk mewujudkan sebuah negara tiruan - dan ini adalah tepat apa yang dilakukan oleh orang-orang Inggeris di Iraq.
Dalam janji-janji yang dibuat kepada Emir Hussein pada tahun 1915 mengenai kemerdekaan Arab masa depan, salah satu daripada sedikit "pengubahsuaian" yang dituntut oleh British itu adalah di dua buah vilayet selatan Iraq, di mana minyak telah ditemui; di sini, London mencadangkan, "pengaturan pentadbiran khas" perlu dibuat.
Namun, dengan perang, bagaimanapun, minyak juga telah ditemui di vilayet Mosul, hanya ke utara, dan Britain memandang pandangannya yang covetous di sana juga. Sejak janji kemerdekaan Arab sudah menjadi surat mati, penyelesaiannya agak mudah: "bangsa" Iraq diciptakan dengan menggabungkan tiga wilayah Uthmaniyyah menjadi satu dan dimasukkan ke bawah kawalan British langsung.
Sememangnya, Britain tidak mempersembahkannya sebagai tanah merebut yang sebenarnya. Sebaliknya, terdapat banyak perbualan yang berfikiran tinggi tentang sifat misi mereka yang mementingkan diri, bagaimana, selepas masa yang cukup bertamadun di Barat, masyarakat setempat mungkin dibenarkan memerintah mereka. Ketika penduduk setempat yang tidak tahu mengucapkan terima kasih kepada tanggapan ini, pihak British hanya menolak pegawai dan birokrat bekas rejim itu, mengabaikan para pemimpin suku, dan meletakkan negara jajahan baru mereka di bawah pentadbiran langsung pegawai awam dan tentera British.
Kepada beberapa orang Inggeris yang sesungguhnya mempunyai kebiasaan dengan sudut dunia Arab, tanda-tanda bencana yang akan berlaku tidak dapat dipastikan. Di antara mereka adalah TE Lawrence, yang lebih dikenali sebagai "Lawrence of Arabia." Seperti yang ditulis Lawrence kepada editor akhbar pada September 1919 berkenaan dengan ketegangan di Irak, "jika kita tidak memperbaiki cara kita, saya akan mengharapkan pemberontakan di sana kira-kira Mac depan. "
Lawrence hanya dalam jadualnya, dengan pemberontakan itu sebenarnya datang pada bulan Jun 1920. Terperangkap sepenuhnya pengawal adalah pentadbiran British tempatan. Dalam beberapa minggu, seratus askar dan penjawat awamnya telah dibunuh, dengan pemberontakan itu hanya diturunkan oleh "lonjakan" tentera British dan ancaman ketenteraan yang teruk, termasuk penurunan gas racun pada pemberontak puak.
Dalam usaha untuk memperkecil krisis di Iraq dan di mana-mana di Timur Tengah - di seluruh rantau ini, orang-orang Arab menganggap telah mengawasi pengawas Uthmaniyah mereka untuk orang Eropah - kerajaan British dengan cepat melantik Winston Churchill sebagai Setiausaha Kolonial pada awal 1921. Salah satu orang pertama Churchill berpaling untuk mendapatkan bantuan adalah Lawrence pahlawan perang dan juara penyebab kemerdekaan Arab. Hasil daripada Persidangan Kaherah pada bulan Mac, salah seorang anak lelaki Emir Hussein, Faisal, dijadikan raja Iraq, sementara anak lelaki lain, Abdullah, diletakkan di atas takhta kerajaan yang baru diwujudkan di Jordan.
Anak lelaki Emir Hussein Faisal pada persidangan damai Versailles pada tahun 1919 dengan perwakilan dan penasihatnya: (kiri ke kanan) setiausaha pribadinya dan rakan perwakilan Rustem Haidar, Brigadier Jenderal Nuri Said dari Baghdad, Kapten Pisani dari Perancis, Col. TE Lawrence, dan Hassan Kadri. (Foto: © Bettmann / CORBIS) Tetapi sementara 'negara buatan' Jordan pada akhirnya akan mencapai tahap kestabilan dan perpaduan politik, sama sekali tidak dapat dikatakan dari sejawatnya di Iraq. Sebaliknya, sejarahnya akan ditandai dengan satu siri kekerasan dan pemberontakan yang ganas, dengan dominasi politik oleh minoriti Sunni hanya memperdalam garis kesalahan sektariannya. Setelah berkali-kali campur tangan untuk mempertahankan penciptaan mereka yang rapuh, orang Inggeris akhirnya dilemparkan keluar dari Iraq pada akhir 1950-an, sekutu tempatan mereka dibunuh oleh perusuh yang menipu.
Sekiranya semua ini agak samar-samar, ia adalah untuk alasan yang sangat baik: buku mainan Inggeris yang buruk pada tahun 1920 hampir direplikasi oleh Amerika Syarikat pada tahun 2003. Kali ini tentunya 'membebaskan' rakyat Iraq daripada peraturan despotik Saddam Hussein dan parti Baathistnya, sebuah kempen yang banyak dipersetujui oleh kerajaan AS, akan mengakibatkan tentera Amerika menyerang sebagai "pembebasan" oleh penduduk tempatan yang bersyukur. Seperti halnya pada hari Lawrence, pengulas terhadap senario ini tidak diendahkan sebagai mandarini yang menduduki, kali ini dikenali sebagai Pihak Berkuasa Sementara Koalisi, secara terang-terangan memulakan dasar "de-Baathification", melunaskan tentera Iraq dan membersihkan pentadbiran awamnya Kesetiaan Baathist, yang semuanya menghapuskan struktur tadbir urus tempatan.
Untuk tahap yang lebih tinggi daripada British pada tahun 1920, nampaknya orang Amerika pada tahun 2003 tidak pernah benar-benar menganggap peranan yang sektarian dan puak dan kesetiaan suku dapat diandaikan dalam kuasa vakum yang terhasil - sesungguhnya, terdapat bukti yang kurang jelas bahawa mereka bahkan menyedari mereka - dan dalam beberapa bulan mereka mempunyai pemberontakan penuh di tangan mereka.
Kesalahan amalan Amerika di Iraq telah terbukti jauh lebih merosakkan. Sekurang-kurangnya saudara lelakinya di Britain mempunyai akibat yang tidak disengaja untuk menyatukan - namun secara ringkasnya - populasi patah tulang Iraq bertentangan dengan peraturan mereka, sedangkan pekerjaan yang lebih baru memunculkan pembahagian sekte yang tetap ketika AS menarik balik angkatannya pada tahun 2011.
Hasilnya sejak sedekad yang lalu telah menjadi pembunuhan beransur-ansur dari negara Iraq. Lama-kelamaan, sama ada ke kubur atau pengasingan asing, telah menjadi komuniti Kristian yang agak kecil di negara ini dan Yazidis, penganut agama sekte di Irak utara yang lama dikecam oleh Muslim Sunni dan Syiah sebagai "penyembah iblis." adalah letusan pembubaran Syiah-Sunni Islam dalam penyembelihan mazhab. Swatches besar wilayah majoriti Syiah di selatan Iraq telah "dibersihkan secara etnik" minoriti Sunni mereka, manakala nasib yang sama telah menimpa kaum Syiah di wilayah-wilayah Sunni yang dominan. Pembersihan ini telah dilanjutkan ke kampung, dan juga kejiranan bandar, tahap. Di tengah-tengah kekacauan ini, orang Kurd yang utara Iraq, yang lama dahulu menyelamatkan diri dari yang lain, telah menubuhkan kerajaan mereka sendiri dengan kawalan ketenteraan dan sempadan mereka sendiri. Bagi mereka yang, pada tahun 2003, bimbang bahawa misi Amerika di Iraq mungkin menjadi latihan lanjutan dalam "pembinaan negara" yang sebenarnya sebaliknya telah terbukti benar.
