Saya baru-baru ini mempunyai peluang untuk bercakap dengan Howard-Yana Shapiro, pengarah global sains tumbuhan dan penyelidikan luaran untuk Mars, Incorporated, syarikat coklat terbesar di dunia (dan syarikat makanan haiwan kesayangan terbesar, tetapi cuba untuk tidak mencampur dua).
Shapiro telah menyunting buku baru bernama "Chocolate: Sejarah, Kebudayaan dan Warisan, " hasil dekad penyelidikan sejarah cokelai yang dibiayai oleh Mars yang berpusat di University of California, Davis. Pada hampir 1, 000 halaman dan $ 100 satu salinan, saya menganggap bahawa tome ini tidak akan menjadi buku terlaris - ia tidak disentuh di meja saya selama hampir sebulan, menakutkan saya dengan sebahagian besarnya-tetapi itu adalah kerja rujukan yang sangat baik.
Ingin tahu tentang peranan coklat dalam jenayah British abad ke-18? Coklat dalam kesusasteraan dan permainan Cuba? Pot coklat coklat kolonial Boston? Terdapat satu bab mengenai setiap perkara itu, dan 53 lagi.
Saya membukanya kepada bab cokelat dan agama, dan mengetahui bahawa Kristus pernah bersembunyi dari musuh-musuhnya di bawah pokok kakao, menyebabkan ia berkembang dan menanggung buah yang diberkati (menurut Quiche Maya di utara Guatemala). Satu lagi flip rawak mendedahkan senarai adulterants yang telah ditambah ke coklat selama bertahun-tahun, termasuk, mungkin, tulang dinosaur! ("Semasa era pra-Columbia, 'tulang-tulang gergasi' (mungkin fosil vertebrata) kadang-kadang menjadi tanah dan bercampur dengan coklat.")
Kemudian terdapat lampiran, dengan "timeline chocolate" yang sangat teliti yang boleh menjadi buku kecil sendiri. Dan seolah-olah semua ini tidak mencukupi, terdapat jumlah kedua dalam kerja-kerja untuk tahun depan!
"Marikh mendapat penasaran, " jelas Shapiro. "Kami ingin memahami perkembangan dan evolusi teknologi berasaskan coklat, masakan coklat, budaya, ekonomi, makanan, perubatan, ketenteraan, dan kegunaan sosial ... jumlah kedua ialah mengenai biologi, kimia, dan penggunaan biomedikal coklat. "
Dalam erti kata lain, nampaknya, syarikat coklat terbesar di dunia ingin mengumpulkan penyelidikan coklat terbesar di dunia. Syarikat itu juga terlibat dalam projek untuk menyusun genom kakao untuk penggunaan awam, sesuatu yang dikatakan Shapiro harus lengkap dalam tempoh dua tahun akan datang.
Ia membuatkan saya hairan: Apa yang ada padanya? Maksud saya, saya semua untuk peningkatan dan penyebaran pengetahuan, tentu saja. Tetapi bagaimana keuntungan Marikh dapat mengetahui lebih lanjut mengenai sejarah coklat, atau menguraikan kod genetiknya?
Jawapannya cukup jelas, sebenarnya: Ini diharapkan akan membawa kepada pokok kakao yang lebih baik. Pokok-pokok yang boleh menghasilkan lebih banyak buah kakao berkualiti tinggi sambil memerlukan kurang air, baja dan racun perosak. Dan sejak selera dunia untuk produk coklat terus berkembang, sumber-sumber planet semakin berkurang, yang kelihatan seperti matlamat yang cukup bagus untuk saya.
Marikh bukan satu-satunya syarikat yang terlibat dalam penyelidikan coklat, walaupun mereka nampaknya menjadi yang terbesar. Hershey mengasaskan pusat penyelidikan nutrisi pada tahun 2006, dan Cadbury telah melabur dalam Perkongsian Koko untuk menggalakkan perdagangan dan pembangunan yang adil (dan ya, hasil tanaman yang lebih tinggi) di Ghana. Yayasan Koko Dunia, yang merangkumi kebanyakan syarikat konfeksi utama, juga dana penyelidikan koko di banyak negara.
Saya tidak pasti siapa yang membiayai ini, tetapi ia adalah idea yang cerah: Sebuah tumbuhan coklat Lindt dan utiliti elektrik di New Hampshire telah bekerjasama untuk membuat bahan api dari kulit kakao-kacang.
