Setelah lebih dari 150 tahun, cuaca dan bahkan pengabaian, peti besi yang memegang sisa-sisa keluarga Washington yang menonjol adalah keadaan yang kacau. Terletak di Tanah Perkuburan Kongres Bersejarah DC, Causten Vault-sebuah ruang bawah tanah, bilik kubah-dalam-struktur yang teruk.
"Semua mortar telah jatuh dari bata [dan] bumbung setong telah mula runtuh, " kata presiden pemakaman itu, Paul Williams.
Bahagian dalam makam itu semakin buruk. Rak kayu yang memegang peti mati hampir dua belas individu telah hancur. Tulang terdedah. Mengembalikan peti besi tanpa mengganggu sisa-sisa itu tidak mungkin. Pekerja akan melangkah ke atas mereka, dan tulang akan didedahkan kepada unsur-unsur.
Jadi, pada tahun 2009, pemakaman memanggil ahli antropologi forensik Douglas Owsley, dari Muzium Sejarah Alam Negara untuk bantuan. Dan hari ini, selepas bertahun-tahun bekerja untuk menyusun dan mengkatalogkan mayat, serta menyelidik sejarah keluarga, saintis dan rakan-rakannya akhirnya memulangkan tulang ke kuburan, di mana bilik kebal telah dipulihkan. Kerja tersebut, Owsley berkata, bukan sahaja membantu pemakaman dan keturunan yang hidup di dalam kuburan, tetapi juga membantu dalam usaha mendokumentasikan kehidupan di rantau Chesapeake dalam tempoh 400 tahun yang lalu.
Perkuburan Kongres, terletak kira-kira setengah batu timur Capitol AS di tenggara Washington, DC, adalah tempat yang agak aneh dengan sejarah yang panjang. Ditubuhkan pada tahun 1807, perkuburan itu tidak dimiliki oleh kerajaan, walaupun ia mendapat namanya sebagai tempat istirahat bagi banyak ahli undang-undang dan pegawai kerajaan. Ini termasuk 16 senator, 68 wakil dan Naib Presiden Elbridge Gerry, penandatangan Deklarasi Kemerdekaan. Tempat sedemikian diperlukan awal dalam sejarah Amerika kerana tidak dapat mengangkut mayat jarak jauh yang meninggal pada bulan-bulan musim panas.
Perkuburan 35 hektar kini menjadi rumah kepada bukan penggubal undang-undang lama (sejak tahun 1878, kebanyakan telah memilih untuk dikebumikan lebih dekat ke rumah) tetapi lebih daripada 65, 000 pengebumian, dan masih pemakaman aktif. Untuk dikebumikan di sana, "anda hanya perlu mati, " kata laman web Kongres Kongres.
Bahasa terang seperti itu mencerminkan cara-cara pemakaman masing-masing, tetapi agak tidak sopan. Kira-kira satu perempat daripada dana operasi tapak, contohnya, berasal dari sumber unik: program dogwalking di mana anggota berbayar dibenarkan menggunakan alasan sebagai taman anjing tanpa rantai. Menambah ke ekskusatisnya, peristiwa masa lalu yang diadakan di sana telah merangkumi pesta ulang tahun untuk John Phillip Sousa-komposer perarakan yang mengarahkan Band Marin AS pada akhir 1800-dan penggubal dana yang bertemakan "Ghosts and Goblets".
Pelancong dan penduduk setempat boleh didapati mengembara ke tanah perkuburan, melawat kubur mantan Washington seperti jurugambar Perang Saudara Mathew Brady, pengarah FBI J. Edgar Hoover dan Belva Ann Lockwood, peguam wanita pertama yang dibenarkan di hadapan Mahkamah Agung AS. Pengebumian yang lebih baru termasuk Warren M. Robbins, yang menubuhkan Muzium Seni Afrika Nasional.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, pemakaman telah bekerja untuk memulihara dan memulihkan alasan-alasan, yang jatuh dalam keadaan rusak pada tahun 1960-an dan 1970-an. Batu retak yang jatuh dan runtuh masih boleh didapati di laman web ini, walaupun pemakaman telah bekerja tegak dan mengetuk batu-batu sehingga mereka tidak mudah mengetuk lagi. Kebanyakan peti besi asli, yang memegang sisa-sisa keluarga Washington yang dahulunya terkenal, telah mula hancur, dan beberapa hilang sepenuhnya. "Dua ratus tujuh tahun kemudian, [lamanya] mungkin akan menunjukkan haus dan lusuhnya, " kata Williams.
Owsley dan tanah perkuburan mempunyai hubungan yang mantap apabila mereka memanggilnya pada tahun 2009. Pakar tulang telah memadankan sebuah tengkorak yang terdapat dalam kotak timah lama dengan jenazah pemakaman pemakaman William Wirt, bekas peguam negara AS dan pendakwa dalam percubaan pengkhianatan Sebagai contoh, Aaron Burr. Owsley dan penyelidik Smithsonian lain mengambil bahagian dalam penggalian kubur Jenderal Alexander Macomb, seorang pahlawan Perang 1812. Dan mereka telah dipanggil untuk berurusan dengan mayat yang ditemui di peti besi runtuh yang lain. "Ini adalah perkhidmatan awam, " kata Owsley.
Pada tahun 2009, ahli antropologi forensik Smithsonian, Douglas Owsley menggali 1835 Causten Vault di mana nenek moyang keluarga Washington, DC terkenal untuk berehat. Hari ini, peti besi itu dipulihkan dan ahli keluarga kembali ke tempat berehat mereka. (Chip Clark, Muzium Sejarah Alam Negara) 
Di dalam peti besi pengebumian abad ke-19, keadaan telah merosot. Rak kayu yang memegang peti mati hampir dua belas individu telah hancur. Tulang terdedah. (Chip Clark, Muzium Sejarah Alam Negara) 
Papan nama berlapis perak telah pulih. Ia pernah menghiasi peti mati Josephine Shriver yang berusia 4 tahun, yang meninggal dunia akibat sebab yang tidak diketahui pada tahun 1847. (James Di Loreto, Smithsonian) 
Para penyelidik mengalir melalui kandungan Causten Vault, mencari kerangka dan artefak kerangka seperti keranda peti besi dan barangan peribadi lain. (Laurie Burgess, Smithsonian) 
Penyelidik berhati-hati memasang di halaman Pemakaman Kongres beberapa bahan, termasuk beberapa keranda, ditarik dari Vault Causten. (Sempurna Pemakaman Kongres) 
Antara penemuan dari Vault Causten, di mana 16 individu dikebumikan, adalah satu set manik rosario. (Laurie Burgess, Smithsonian) The Causten Vault mengadakan jenazah anggota keluarga Causten, yang pada abad ke-19 diketuai oleh James Causten, seorang peguam dan konsul antarabangsa kepada negara Chile dan Ecuador. Causten mempunyai peti besi yang dibina pada tahun 1835, selepas kematian anak pertamanya, dan akhirnya akan memegang mayat 22 anggota keluarga Causten yang dilanjutkan, termasuk Josephine Shriver yang berusia 4 tahun, yang ibunya, Henrietta Jane Causten, telah menikah Joseph Shriver. (Keluarga Shriver meningkat menjadi terkenal pada abad ke-20 ketika Eunice Kennedy, adik perempuan Presiden John F. Kennedy, berkahwin dengan Robert Sargent Shriver, Jr.)
Owsley dan rakan-rakannya bermula dengan mengeluarkan semua jenazah dari Causten Vault, dalam apa yang disebut Owsley sebagai "penyiasatan arkeologi dalaman". Ketika planking dan peti mati disintegrasikan dari masa ke masa, mayat-mayat itu terbakar. Pasukan Owsley menyusun setiap lapisan dan kemudian mengeluarkan mayat ke makmalnya kembali di muzium. (Mereka mendapati bukti makam telah diruntuhkan pada satu-satu masa-seorang lelaki yang dikebumikan sekarang hilang kerangnya.)
Di sana, Owsley terus menyusun dan memadankan tulang. Dari tulang, dia dapat menentukan jantina dan usia anggaran individu. Bentuk pemegang peti mati logam membantu menyempitkan apabila orang itu dikebumikan-gaya perkakasan sering tersendiri untuk tempoh masa, kata Owsley. Sementara itu, Deborah Hull-Walski, pengurus koleksi di jabatan antropologi muzium, sedang mengumpulkan silsilah lengkap keluarga.
Pasukan akhirnya memutuskan bahawa makam itu memegang jenazah 16 orang, termasuk 13 rangka dan tiga masih dipelihara di dalam peti mati mereka. Badan-badan beberapa individu-orang-orang yang keranda telah duduk di dekat dasar peti besi-telah sepenuhnya hancur. "Itu bukan unik untuk makam ini, " nota Owsley. Dalam keadaan lembap yang terdapat pada peringkat yang lebih rendah, mineral yang dipanggil berus berus mula membentuk dan memecahkan tulang.
Owsley terus menyusun dan mengenal pasti tulang-tulang, menyamai mereka dengan rekod dan menyempurnakan maklumatnya, mengulangi proses tiga kali untuk memastikan bahawa dia dapat memadankan nama yang betul dengan setiap set jenazah. Kerangka yang telah dipisahkan sekarang akhirnya dipenuhi dengan teliti ke dalam tong plastik putih, masing-masing dilabelkan dengan nama orang itu. Perkuburan itu akan memindahkan jenazah ke keranda sebelum mereka dikembalikan semula ke peti besi.
Memadankan penemuan Owsley dengan penyelidikan genealogi Hull-Walski, keluarga kini mempunyai sejarah yang kaya, jika agak tragis. (Ahli keluarga yang tinggal di Causten akan menerima salinan penyelidikan kemudian musim panas ini.) Walaupun James Hyman Causten Sr. menjalani kehidupan yang panjang, ketika berusia 80-an serangan jantung, "anak-anaknya tidak begitu bernasib baik, " kata Owsley. Cawangan keluarga Carvallo, misalnya, kehilangan lima daripada enam orang anak. Dua kanak-kanak kecil yang dikebumikan di peti besi, berusia tiga dan tujuh bulan, meninggal dunia akibat disentri.
Mereka yang dikebumikan di bilik kebal bukanlah satu-satunya penduduknya, ternyata. Penyelidikan Hull-Walski juga mendedahkan bahawa Causten Vault mempunyai lapan kuburan sementara pada masa itu, termasuk dua bekas wanita pertama. Salah satunya adalah Dolley Madison, isteri Presiden James Madison yang anak saudara perempuannya, Annie Payne, berkahwin dengan keluarga Causten. Dolley meninggal dunia pada tahun 1849 dan pertama kali dikebumikan di Ruang Rehat Awam Cemetery selama dua tahun. Annie Payne Causten kemudian memindahkan bekas wanita pertama di seberang lorong ke Causten Vault. Di sana keranjangnya tinggal sampai 1858, ketika Dolley Madison akhirnya dibaringkan untuk beristirahat di samping suaminya di pemakaman keluarga Madison atas dasar Montpelier di Virginia.
Madison disertai secara ringkas di Vault Causten oleh Louisa Adams, isteri Presiden John Quincy Adams, selepas dia meninggal dunia pada Mei 1852. Tubuhnya dibuang ke Gereja Paroki United First di Quincy, Massachusetts, di mana dia dikahwini dengan suaminya.
Kekal seperti yang terdapat di Causten Vault telah terbukti tidak ternilai untuk penyelidikan Owsley, katanya. Dengan mempelajari tulang yang tertinggal selepas kematian, dia dapat menentukan individu, umur, jantina, saiz fizikal dan kesihatan pergigian-sama ada mereka mempunyai jangkitan, arthritis atau beberapa jenis trauma. Kimia tulang boleh memberitahu dia mengenai pendedahan kepada logam toksik seperti plumbum. Tetapi, katanya, "konteks sangat penting, " dan ia jarang mempunyai maklumat tambahan tentang bagaimana orang hidup dan mati lama dahulu.
Melalui sisa-sisa orang yang sudah lama mati, Owsley berharap dapat melukis gambar kehidupan di kawasan Chesapeake dalam tempoh 400 tahun yang lalu. Beliau telah menumpukan perhatian pada abad ke-17 yang membina semula kehidupan di Jamestown, Virginia, misalnya-tetapi telah mulai mencari jauh lebih jauh, pada individu di Ghana dan England, misalnya. Dia berharap untuk dapat membandingkan kaya dan miskin, bandar dan luar bandar, hamba dan putih, "untuk melihat proses ini menjadi Amerika, " katanya.
The Vault Causten adalah salah satu teka-teki yang lebih besar. Dan, Owsley berkata, "ia meningkatkan apa yang boleh kita lakukan dengan [kekal] di mana kita tidak mempunyai rekod itu."
