Idea yang menarik bahawa rama-rama yang mengepak sayapnya di Asia dapat mengubah jalannya taufan di atas Pasifik, sayangnya, mungkin tidak tepat. Tetapi sedikit perubahan dalam satu bahagian atmosfera sememangnya mempunyai kesan yang tidak seimbang di tempat lain, suatu konsep yang dikenali sebagai kesan rama-rama.
Betapa sedikitnya salah satu daripada faktor-faktor ini-dan betapa jauhnya kesannya dapat dicapai-digambarkan dengan jelas oleh penemuan baru oleh pasukan saintis dan ahli kimia atmosfera dari Amerika Syarikat dan Israel. Ketika mereka mendokumentasikan dalam kajian yang diterbitkan hari ini dalam Sains, debu yang ditiup dari sejauh padang pasir Sahara di Afrika dapat menanam hujan dan awan salju di pergunungan Sierra Nevada California.
Pasukan penyelidikan, yang diketuai oleh Kimberly Prather dari University of California, San Diego, datang untuk mencari selepas menggunakan pesawat untuk mengumpulkan data atmosfera di atas pergunungan Sierra Nevada, serta menganalisis pemendakan yang jatuh di Dam Sugar Pine di Northern California. Mereka juga secara retroaktif mengesan ribut ribut ke belakang Pasifik dan Asia untuk menentukan asal debu yang mereka dapati di awan.
Pembentukan awan bergantung kepada zarah-zarah kecil seperti habuk yang berfungsi sebagai nuklei pemeluwapan awan atau lapisan nukleus ais yang bertindak sebagai permukaan di mana air dapat mengalir. Kajian terdahulu mendapati bahawa habuk dari sejauh gurun Taklimakan di China boleh ditiup di seluruh dunia. Tetapi padang pasir sederhana seperti Taklimakan dan Gobi beku sepanjang tahun, sementara Sahara tidak pernah membeku, kata para penyelidik. Bolehkah Sahara dan padang pasir di Timur Tengah berfungsi sebagai sumber debu sepanjang tahun yang, apabila ditinggikan tinggi ke atmosfera, membina ribut di seluruh planet ini?
Jawapannya adalah ya. Daripada enam ribut yang dicontohi penyelidik, semuanya menunjukkan sekurang-kurangnya beberapa kesan debu. Kemudian, bekerja mundur untuk menentukan asal-usul setiap jisim udara ini dan menggunakan data sedia ada dari kajian terdahulu mengenai arus angin di seluruh Pasifik, mereka mendapati bukti kukuh bahawa sebahagian besar habuk berasal dari Afrika, Timur Tengah atau Asia dan mengembara di seluruh dunia. Selain itu, ketinggian yang diperhatikan dalam pelbagai draf habuk (seperti yang dikutip oleh program Tentera Laut Amerika Syarikat) pada hari-hari apabila jisim udara akan bergerak melepasi kawasan Afrika dan Asia yang sepadan dengan ketinggian yang diperlukan untuk zarah-zarah itu dapat ditarik ke dalam arus udara .
Zarah-zarah debu yang dibawa merentasi Pasifik dari Afrika, Timur Tengah dan China adalah tanggungjawab pembentukan awan di Amerika Barat (Image via Science / Creamean et al.) Analisa satelit terhadap ribut ketika mereka berpindah ke Pasifik juga mengesahkan bahawa mereka membawa debu sepanjang jalan. Seperti yang ditunjukkan dalam peta di atas, kebanyakannya datang dari Timur Laut China atau Taklimakan, tetapi sejumlah besar datang dari Timur Tengah atau Sahara.
Walaupun peranan rama-rama dalam semua ini nampaknya tidak wujud, kajian itu mendapati bahawa satu jenis makhluk hidup memainkan peranan dalam pembentukan awan: bakteria. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, saintis telah mendapati bahawa bakteria, bersama-sama dengan habuk, boleh menjadi tinggi di atmosfera dan berfungsi sebagai nukleus untuk pembentukan awan. Dalam kajian ini, para penyelidik mendapati bahawa sejumlah kecil bakteria bercampur dengan habuk, dan kemungkinan berasal dari Asia dan Afrika juga.
Jadi, jika anda tinggal di Pantai Barat, kali berikutnya anda terperangkap dalam badai, fikirkan ini: Setiap drop yang mencecah anda mungkin mengandungi debu dan bakteria yang mengembara di sekeliling planet ini. Melihat dengan dekat sesuatu yang biasa seperti cuaca harian kita, ternyata, boleh membuka tingkap baru untuk saling hubungan yang saling kompleks di dunia kita.
