Pada hari terakhir percutian kami, isteri saya dan saya mempunyai beberapa jam untuk dibunuh sebelum kami terpaksa ke lapangan terbang, jadi kami mula memupuk ke atas peta Salt Lake City untuk melihat apakah ada yang menyeronokkan untuk dilakukan. Ikon kecil di sudut kanan atas peta menarik perhatian kami: terdapat sebuah muzium sejarah semula jadi yang tidak jauh dari lapangan terbang, Muzium Sejarah Alam Utah.
Semasa kami menaiki muzium, yang terletak di kampus Universiti Utah, saya tidak pasti apa yang diharapkan. Adakah ia akan menjadi dewan pameran yang penuh dengan debu, seperti muzium di Rutgers? Adakah terdapat dinosaur di dalam?
Saya terkejut. Bukan sahaja muzium yang besar dan baik, tetapi terdapat banyak dinosaur untuk dilihat. Kebanyakan mereka dikumpulkan di balai paleontologi di tingkat dua. Pusat pameran ini memaparkan selebriti dinosaur Jurassic Late seperti Allosaurus, Ceratosaurus, dan Stegosaurus, tetapi apa yang benar-benar kagum saya adalah penemuan baru yang dipamerkan.
Ia sukar untuk muzium untuk bersaing dengan paleontologi. Penemuan baru dan semakan semula idea-idea lama berlaku begitu kerap bahawa walaupun pameran yang dibina 10 tahun yang lalu mempunyai bahagian-bahagian yang sudah ketinggalan zaman. Memandangkan usaha Herculean diperlukan untuk memasang rangka dan membuat paparan, tidaklah menghairankan bahawa banyak muzium membiarkan segala sesuatu tergelincir sehingga pemeriksaan dinosaurnya menjadi tidak dapat dielakkan, tetapi Muzium Sejarah Alam Utah adalah berbeza.
Sebagai tambahan kepada plak yang menggariskan penyelidikan baru-baru ini yang dijalankan oleh saintis UTNM, bahagian Cretaceous di dewan dinosaur mengandungi beberapa pameran yang luar biasa. Satu ciri dinosaur dinamakan Falcarius, seorang saudari herbivora dari dinosaur "raptor" yang digambarkan pada tahun 2005 dan mungkin telah diliputi dalam sejenis fuzz yang berbulu! Di sebelah kanannya terletak tengkorak dinosaur bertanduk yang belum disebutkan secara tidak rasmi yang dikenali sebagai "Ceratopsian Peluang Terakhir." Dinosaur ini mempunyai hidung Jimmy Durante yang besar, dua tanduk di atas alisnya, dan ambang panjang diikat dengan dua tanduk melengkung. Tengkorak ini, dan yang lain seperti itu, mungkin memberitahu kami banyak tentang evolusi dinosaur bertanduk di Amerika Utara, dan saya berharap dapat melihatnya diterangkan secara cetak!
Terdapat lebih banyak dinosaur di tingkat bawah. Di samping dinding batu yang dilepaskan dengan cawan tulang dinosaurus, pelawat boleh menyemak makmal persediaan paleontologi. Di sini pelawat boleh menonton sukarelawan dan saintis profesional membersihkan dan mengikat fosil dinosaur yang mereka kumpulkan. Di sini sains dalam tindakan adalah apa yang di pameran. Tidak ada seorang pun di sana pada hari itu, tetapi saya dapat dengan jelas melihat tengkorak beberapa dinosaur bertanduk berbaring di buaian plester di bangku makmal.
Dinosaur perlu bergerak ke penggalian baru dalam masa depan yang tidak terlalu jauh, walaupun. Pembinaan baru-baru ini bermula pada Muzium Sejarah Alam Utah yang baru yang akan dibuka pada tahun 2011.
