Kawasan simpanan di belakang sebuah muzium jarang dikunjungi oleh orang ramai. Tetapi kemudahan ini mengandungi koleksi penyelidikan-kotor apa yang disajikan dalam galeri dan pameran. Muzium di seluruh dunia mempunyai koleksi yang luas yang bersembunyi di belakang tabir, bilik-bilik belakang dan bilik penyimpanan. Kerangka, lukisan dan pernak-pernik semua ditempatkan dan di inventori, sering menunggu untuk diperiksa, dikaji atau ditemui semula.
Kandungan Terkait
- Mengapa Moby-Dick (Kadang-kadang) Mempunyai Hyphen?
- Bagaimana Nantucket Datang untuk menjadi Modal Ikan Paus di Dunia
Penyelidik di Muzium Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC hari ini mengumumkan bahawa penemuan semula dalam koleksi telah dibuat. Fosil ikan paus sperma 300 paun yang telah disalahtafsirkan sebagai walrus pupus hampir satu abad yang lalu dinamakan semula Albicetus oxymycterus, berdasarkan bahasa Latin untuk ikan paus putih (albus cetus), selepas novel klasik Herman Melville Moby-Dick, subjek filem baru Ron Howard Di Jantung Laut .
Temuan yang diterbitkan hari ini dalam jurnal PLOS ONE, akan mengajar saintis lebih banyak tentang evolusi paus di lautan kita, kata pengarang bersama Nicholas Pyenson.
"Tidak semuanya di dalam muzium diketahui, " kata Pyenson, seorang ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam. "Saya mempunyai akses kepada koleksi spesimen ikan paus moden dan fosil yang paling hebat."
Fosil Moby-Dick pertama kali diterangkan pada tahun 1925 oleh Remington Kellogg, yang bekerja sebagai ahli biologi di Institut Carnegie. (Dia kemudiannya akan menjadi penolong Setiausaha di Smithsonian pada tahun 1958.) Tengkorak fossil, yang beratnya beberapa ratus pound, asalnya berasal dari California. Kellogg melihat bahawa tengkorak itu mempunyai gigi yang besar dan menganggap haiwan itu sebagai walrus. Selama beberapa dekad, klasifikasi itu berdiri-sehingga Pyenson memutuskan untuk menyiasat.
"Sepuluh tahun yang lalu apabila saya seorang pelajar, saya membuat perjalanan ke Smithsonian, dan terdapat tengkorak besar ini, dan ia bernilai belajar lebih lanjut kerana kali terakhir sesiapa yang menerbitkannya di dalamnya adalah 1925, " kata Pyenson, yang bekerja dengan Program Digitisasi Smithsonian untuk mempunyai tengkorak paus, yang boleh berumur sehingga 15 juta tahun, diimbas dan didigitalkan. Hari ini, imbasan 3D disediakan secara dalam talian kepada saintis lain serta orang ramai.
Penemuan ini boleh memberitahu kita banyak tentang evolusi ikan paus sperma sepanjang masa, kata Ari Friedlaender, ahli ekologi marin di Oregon State University. Para saintis dapat membandingkan fosil ikan paus sperma ke fosil lain, serta ikan paus sperma moden hari ini. Perbezaan di antara haiwan boleh membantu memberitahu kita tentang lautan dan iklim di masa lalu.
"[Kajian ini] adalah satu contoh hebat tentang bagaimana anda boleh menggunakan masa lalu untuk memahami masa kini dan bagaimana rekod fosil memberikan kita maklumat tentang bagaimana haiwan ini berkembang, " tambah Friedlaender.
Paus sperma moden adalah antara haiwan terbesar di dunia, yang berkembang sehingga 60 kaki. Namun, oxymycterus Albicetus dianggarkan hanya sekitar 19.6 kaki. Mengapa perbezaan saiznya? Ini kemungkinan besar disebabkan perlumbaan senjata evolusi antara paus dan mangsanya, kata Alex Boersma, seorang penyelidik di Smithsonian.
Paus sperma terutamanya makan cumi gergasi, yang boleh menjadi makhluk jahat. Cecair mempunyai cawan sedutan yang kuat dan paruh yang tajam dan mematikan. "Anda akan mendapati paus sperma yang mempunyai tanda cawan sedutan dan tanda calar dari paruh cumi, " tambah Boersma.
Paus sperma mungkin tumbuh lebih besar apabila pesat tumbuh lebih besar, masing-masing berusaha untuk yang terbaik.
Fosil yang diseragamkan juga mempunyai deretan gigi atas tidak seperti ikan paus sperma moden, yang hanya mempunyai gigi pada rahang bawahnya. Paus sperma hari ini menelan seluruh makanan mereka, dan satu set gigi lebih banyak untuk merebut dan merobek daripada mengunyah.
Tetapi paus sperma pada masa lalu mempunyai dua set gigi dan rahang bawah yang kuat. Ini bermakna paus prasejarah mungkin memberi makan kepada haiwan laut lain seperti ikan paus kecil dan anjing laut. Mereka akan memerlukan gigi untuk menangkap dan memakan mangsa mereka, kata Boersma.
"Itu sesuatu yang tidak kita lihat dalam ikan paus moden, selain ikan paus pembunuh, " tambahnya. "Ini menunjukkan terdapat perubahan dalam evolusi ikan paus sperma, dan mereka menukar strategi pemakanan mereka."
Langkah seterusnya adalah melakukan lebih banyak penyelidikan dan mencari fosil paus lain dari tempoh masa yang berbeza. Masih ada jurang besar dalam rekod fosil antara Albicetus oxymycterus dan ikan paus sperma hari ini.
"Sains dan metodologi sangat terperinci bahawa sukar untuk berhujah dengan kesimpulan mereka, " kata Kathryn Davis, seorang ahli sejarah alam sekitar di San Jose State University. "Ini mungkin merupakan bahagian yang paling mengagumkan dalam makalah ini. Deskripsi kaedah, teknologi, dan perhatian kepada penerangan asal adalah, saya fikir, di luar pencemaran."
Penemuan ini juga merupakan panggilan untuk bertindak untuk kurator muzium di seluruh dunia. Sudah tiba masanya untuk membersihkan ruang bawah tanah itu, membuka peti simpanan penyimpanan dan meninjau kembali bilik belakang. Mungkin terdapat banyak lagi fosil yang tidak dikenali, dan terserah kepada muzium untuk digali dengan lebih mendalam, tambah Davis. "Sains, penggunaan data dan deskripsi sejarah, semuanya menarik tetapi kemungkinannya tidak berkesudahan dan itulah yang sangat penting mengenai artikel ini."
"Artikel ini harus menimbulkan kegembiraan baru mengenai penentuan semula penentuan yang dibuat pada abad ke-19 kerana kemungkinan untuk pengetahuan baru, " kata Davis dalam e-mel. "Itu mungkin memberi kita tingkap baru mengenai penerokaan masa lalu, evolusi dan kepupusan."
UPDATE 12/10/2015: Versi sebelumnya cerita ini mencadangkan Remington Kellogg menggambarkan fosil sebagai walrus. Malah, Kellogg mengenal pasti ia pada asalnya sebagai ikan paus dan penyelidikan seterusnya mentakrifkan semula genus itu sebagai sekumpulan walrus yang sudah pupus. Kellogg juga digambarkan sebagai pekerja Smithsonian pada masa itu, tetapi dia tidak sampai di Smithsonian sehingga bertahun-tahun kemudian.
