Tidak ada pertanyaan bahawa Tyrannosaurus rex adalah dinosaur pemangsa. Ia adalah haiwan yang raksasa dengan rahang besar yang dipenuhi dengan gigi berukuran bersaiz kereta api yang boleh dibendung menjadi binatang mangsa dengan kekuatan yang cukup untuk menusuk tulang. Pada pandangan pertama, nampaknya jawapan kepada soalan "Apa yang dimakan Tyrannosaurus ?" Akan tetapi apa-apa yang dikehendaki, tetapi dalam makalah baru yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Lethaia, para paleontolog David Hone dan Oliver Rauhut menjelaskan kebenaran tentang kebiasaan makan Tyrannosaurus dan dinosaur pemangsa besar yang lain adalah lebih rumit.
Selama bertahun-tahun telah dihipotesiskan bahawa Tyrannosaurus dan saudara dekatnya (seperti Daspletosaurus dan Albertosaurus ) secara aktif dihancurkan dan menelan tulang sebagai sebahagian daripada diet biasa mereka. Berbanding dengan theropoda besar yang lain, seperti Allosaurus dan Giganotosaurus, tyrannosaurids mempunyai tengkorak dan gigi yang sangat kuat yang nampaknya disesuaikan dengan tulang-tulang yang mengerikan dan bukan hanya memotong daging. Namun, aneh, jejak jenis tingkah laku ini jarang terjadi. Sepanjang rekod fosil dinosaur, beberapa tulang yang telah dijumpai dengan tanda-tanda theropod di dalamnya mengandungi tongkat dan punca yang menunjukkan bahawa hubungan dengan tulang adalah tidak sengaja. Bukti langsung dari dinosaurus pemangsa yang besar secara aktif menggigit tulang untuk memakannya, seperti bekas yang mudah dilihat pada rekod fosil mamalia kemudiannya, tetapi tidak hadir.
Sedangkan theropod besar yang menelan beberapa tulang adalah kepastian, walaupun. Coprolit (atau dino dino fosil) dari theropod besar sering mengandungi sisa tulang, dan dinosaur ini mungkin memotong serpihan tulang rusuk, tulang belakang, dan tulang yang agak kecil semasa memberi makan. Ini bukannya mengeksploitasi tulang sebagai sumber makanan dengan sendirinya, seperti yang terlihat di kalangan hyenas moden, tetapi hasil sampingan dari tabiat pemakanan lain. Ini akan lebih masuk akal jika, seperti yang dicadangkan oleh Hone dan Rauhut, theropod besar lebih suka diberi makan pada dinosaur juvana.
Adegan dokumentasi yang melibatkan sekumpulan Allosaurus menyerang sebuah Diplodocus dewasa membuat pemulihan yang menarik, tetapi Hone dan Rauhut berhujah peristiwa sedemikian jarang berlaku. Ia akan menjadi sukar, dan sangat berbahaya, walaupun theropod besar untuk mengambil haiwan yang besar seperti itu. Sebaliknya theropod besar mungkin diberi makan kepada individu yang sakit, tua dan muda, seperti karnivor besar hari ini. Sekiranya ini betul, ia dapat menjelaskan mengapa dinosaur remaja jarang berlaku dalam rekod fosil dan mengapa mereka sering dijumpai dalam kumpulan.
Tidak ada keraguan bahawa theropoda besar sekurang-kurangnya kadang-kadang menyerang hewan mangsa dewasa, tetapi juvana mungkin telah dibuat untuk mangsa lebih mudah. Begitu juga, haiwan juvana akan cukup kecil sehingga theropod besar tidak dapat mengelakkan meminum sekurang-kurangnya beberapa tulang sambil memberi makan pada haiwan yang lebih kecil. Oleh itu kehadiran tulang di coprolit dan kekurangan tulang yang mengandungi bukti penggunaan theropod didamaikan.
Walau bagaimanapun, sebagai nota Hone dan Rauhut, hipotesis tentang bagaimana theropod memburu dan memakan mangsa akan diuji dengan bukti lanjut. Ia mungkin bahawa fosil-fosil yang mungkin boleh membantu kita memahami tabiat theropods besar tidak direkodkan atau musnah semasa penggalian, dan ia akan membantu jika paleontologists boleh menyimpan jenis-jenis soalan dalam minda semasa di lapangan atau belajar spesimen lama. Pada masa ini tidak muncul bahawa theropod besar kerap menghancurkan tulang besar untuk digunakan, tetapi ia akan menjadi hebat jika bukti yang mereka lakukan boleh didapati!
Untuk lebih lanjut mengenai penyelidikan ini, lihat blog Archosaur Musings Dave Hone.
