Jika ada satu kumpulan dinosaur yang memerlukan PR yang lebih baik, itu adalah alvarezsaurs. Mereka adalah antara dinosaur yang paling dahsyat yang pernah berkembang, namun di luar dinosaurus mati-hards, beberapa orang pernah mendengar tentang mereka. Mereka bukan salah satu bentuk klasik-sauropod, tyrannosaur, stegosaur, atau ceratopsid-yang telah dihargai sejak abad yang lalu. Ahli paleontologi baru-baru ini mula mengungkap tulang mereka. Alvarezsaurus sendiri dinamai pada tahun 1991, tetapi ia dan saudara-saudara terdekatnya tidak dapat dinafikan dalam gelombang dinomania yang sama seperti sepupu Mesozoik mereka yang lain.
Alvarezsaur tidak besar, toothy, atau mengancam. Itu sebahagian daripada membuat mereka istimewa. Alvarezsaurus, Mononykus dan saudara-saudara mereka dari Asia Cretaceous, Amerika Selatan dan Amerika Utara adalah dinosaur kecil-dinosaur-buluh ini berkisar dari saiz merpati ke saiz seekor ayam belanda. Malah, dinosaur ini begitu bersifat unggas yang pernah ada perdebatan tentang sama ada alvarezsaur adalah dinosaur bukan burung atau burung yang kehilangan keupayaan untuk terbang. Sejak perbahasan awal ini, banyak kajian telah mengesahkan bahawa mereka adalah dinosaur bukan burung yang berkait rapat dengan orizitomimosaurus seperti orizizin dan ostrich seperti aneh.
Tetapi perkara yang paling aneh adalah misteri apa yang dimakan alvarezsaurs.
Walaupun pendek, lengan alvarezsaur tidak wimpy. Tidak sama sekali. Alvarezsaur forelimbs sangat gemuk dan memasukkan satu jari kuat yang dipotong dalam cakar besar. (Di antara dinosaur ini, jumlah dan perkembangan jari-jari itu berubah-ubah, tetapi ia dihubungkan dengan mempunyai satu jari yang lebih besar daripada yang lain.) Sebaliknya, dinos ini sering mempunyai bilangan gigi yang sangat kecil. Paleontolog berpendapat bahawa mereka melihat hubungan antara ciri-ciri ini dan pemakanan nyawa serangga sosial. Mamalia seperti pangolin dan semut-semut juga mempunyai lengan yang tegak, tebal dan tidak mempunyai gigi - satu pasangan yang berfungsi dengan kehidupan yang merobek sarang semut dan anai-anai untuk memusnahkan serangga yang bergelora di dalam sarang mereka.
Bolehkah alvarezsaurs melakukan perkara yang sama? Setakat ini, hipotesis yang paling popular untuk sifat aneh mereka. Dalam kertas tahun 2005, ahli paleontologi Phil Senter mencadangkan bahawa Mononykus mampu menjadi jenis penggali awal yang diperlukan untuk merobek sarang serangga sosial yang terbuka. Kemudian, pada tahun 2008, Nicholas Longrich dan Philip Currie menggambarkan alvarezsaur Albertonykus dalam deposit yang juga mengandungi jejak rayap Cretaceous. Alvarezsaurs seolah-olah mempunyai peralatan yang betul dan hidup pada masa yang tepat untuk menjadi pemangsa serangga sosial.
Tetapi kita tidak tahu. Tidak seorang pun telah menerbitkan apa-apa bukti langsung bahawa Albertonykus atau mana-mana alvarezsaur lain memakan semut atau rayap. Hipotesis ini pasti satu yang munasabah, tetapi kita masih memerlukan ujian idea itu. Fesil fosil akhirnya boleh memegang jawapannya.
Jika ahli paleontologi akhirnya menemui kotoran dinosaur dengan saiz yang sesuai yang mengandungi semut atau anai-anai dan berasal dari habitat yang dikongsi oleh alvarezsaur, penemuan itu akan menguatkan hipotesis semut. Satu cololit akan menjadi lebih baik. Sementara kopro lites adalah kotoran yang terkena kuman yang telah dikeluarkan, kolo lite adalah kotoran fosil yang dipelihara di dalam tubuh makhluk prasejarah sebelum pengusiran. Sekiranya ahli paleontologi mendapati alvarezsaur dengan cololit yang mengandungi anai-anai, ini akan menjadi bukti langsung bahawa dinosaur ini benar-benar menelan gerombolan serangga. Walau bagaimanapun, buat masa ini, kita hanya berharap beberapa pemburu fosil bertuah membuat penemuan sedemikian.
