Sekilas pandang di buku rekod baseball mendedahkan apa-apa yang istimewa tentang Louis Castro. Fail rasminya mengatakan dia dilahirkan pada tahun 1876 di New York City dan menunjukkan bahawa dia bermain 42 pertandingan sebagai baseman kedua untuk Philadelphia Athletics pada musim 1902. Dia memukul .245 tahun itu dengan satu rumah dan 15 orang berlari masuk, kemudian memantul di sekeliling liga-liga kecil. Beliau meninggal dunia di New York pada tahun 1941.
Sepintas lalu, Castro hanya menjadi pemain peranan satu musim dari zaman awal baseball. Namun sejarawan besbol berminat dalam kerjayanya yang singkat dan tidak biasa. Dick Beverage, presiden Persatuan Penyelidikan Baseball Amerika (SABR), menggambarkan kisah Castro sebagai "misteri." Gilberto Garcia, yang baru-baru ini menamatkan biografi Castro untuk jurnal baseball Nine, berkata Castro adalah "sebahagian daripada cerita rakyat Amerika." Dan penulis besbol, Leonte Landino memanggil Castro sebagai "mistik, misterius, bahkan tokoh phantasmagorical."
Jadi kenapa semua misteri yang mengelilingi seseorang yang nampaknya tidak mempunyai kesan terhadap permainan besbol? Jawapannya terletak pada butiran paling asas: tempat kelahiran Castro.
Sehingga 2001, Castro disenaraikan dalam rekod rasmi sebagai dilahirkan di Medellin, Colombia-bukan New York City. Itu akan menjadikan Castro sebagai orang kelahiran pertama Hispanik asing untuk bermain bola Major League. Itulah peranan sejarah yang berprestij, memandangkan pada permulaan musim 2007, hampir 25 peratus pemain Major League Baseball berasal dari Mexico, Amerika Selatan atau Caribbean.
"Dia yang pertama, " kata Nick Martinez, seorang penyelidik baseball dan biro Castro yang menjalankan louiscastro.com, sebuah laman web yang didedikasikan untuk mendapatkan Castro sebuah batu nisan yang menunjukkan dia adalah Hispanik pertama di liga utama. "Dia meletakkan stake dan membuatnya lebih mudah untuk orang lain yang Latin masuk dan bermain permainan besbol."
Untuk menjadi jelas, Castro bukan Jackie Robinson dari segi bakat atau impak kebudayaan. Apabila Castro memecah masuk ke dalam liga utama pada tahun 1902, terdapat sedikit gangguan di sekitar penandatanganannya, dan dia tidak perlu berhadapan dengan permusuhan yang diarahkan pada Robinson setiap hari musim 1947. Mengapa? Dia kelihatan putih-atau, sekurang-kurangnya, tidak hitam.
"Satu-satunya isu mereka [Major League Baseball] pada masa itu adalah jika ia adalah pemain Negro, " kata Landino. "Castro adalah pemain putih, walaupun dia seorang Latino, dia putih, dan mereka tidak mempunyai masalah dengan itu."
Sebahagian baseball dari kisah Castro bermula di Manhattan College, di mana dia adalah tukang periuk dan infielder utiliti berhampiran pergantian abad ini. Kolej Manhattan kerap memainkan permainan pameran menentang New York Giants, dan setelah kuliah Castro memainkan beberapa tahun untuk pasukan semi-pro. Di suatu tempat di sepanjang laluan, pengurus Philadelphia, Connie Mack melihat prospek muda.
Sudah tentu, kadang-kadang prospek tidak berfungsi. Napoleon Lajoie, yang telah memainkan pangkalan kedua untuk Athletics Philadelphia pada tahun 1901, diperintah tidak layak untuk kembali ke pasukan awal musim berikutnya, atas alasan kontrak. Castro diisi dengan baik untuk 42 perlawanan pada 1902, tetapi dia bukan Lajoie-Hall of Famer masa depan yang, pada tahun pertamanya dengan A, telah bertarung .426, purata satu musim tertinggi dalam sejarah baseball.
Itu meninggalkan Castro dengan beberapa kasut besar untuk dipenuhi. "Pada akhirnya, saya fikir kasut itu menang kerana dia hanya bermain satu musim dengan Athletics, " kata Adrian Burgos, pengarang Playing America's Game: Baseball, Latinos, dan Line Color .
Walaupun memenangi panji Liga Amerika pada tahun 1902, Atletik tidak mengekalkan Castro. Dia bermain di Liga Pantai Pasifik dan Liga Atlantik Selatan, dan juga mengurus Pelancong Augusta untuk beberapa musim. Lewat hidupnya, dia kembali ke New York dan tinggal bersama isterinya sehingga dia meninggal pada usia 64 tahun.
Hanya satu salinan kad besbol Louis Castro dari musim 1902 dengan Philadelphia Athletics diketahui wujud. (Bernama daripada Nick D. Martinez) Louis Castro (barisan bawah, kiri) memainkan 42 perlawanan sebagai baseman kedua untuk Philadelphia Athletics semasa musim 1902. Kerana tempat kelahirannya dipersoalkan oleh para ahli sejarah besbol, dia mungkin atau mungkin bukan pemain Hispanik pertama di Liga Utama. (Oscar Winter / Courtesy of Congress of Congress) Melalui 1910, semua dokumen yang mengelilingi kehidupan Castro-Manhattan College rekod, artikel akhbar dari hari-hari mainannya dan bentuk yang dipenuhi untuk banci tahun 1910-menggambarkan Castro sebagai dari Colombia. Tidak ada sebab untuk mempersoalkan fakta itu hingga tahun 2001, ketika Beverage melintasi fail Castro di Persatuan Pemain Bola Profesional Amerika. Castro, yang nampaknya agak miskin pada akhir hidupnya, telah menyertai persatuan itu pada tahun 1937 dan menerima bantuan kewangan dari organisasi itu pada tahun terakhir hidupnya, kata Beverage. Fail Castro menyenaraikan tempat kelahirannya sebagai New York City, dan yang ditambah dengan sijil kematiannya dan bentuk banciannya 1930, yang kedua-duanya menyenaraikan tempat kelahiran Castro sebagai New York-cukup untuk meyakinkan jawatankuasa biografi SABR untuk mengubah tempat kelahirannya ke New York .
Tiada siapa yang tahu mengapa borang itu mengatakan perkara yang berbeza. Garcia menemui log kapal yang menyenaraikan Louis Castro sebagai warganegara Amerika, jadi mungkin Castro belajar pada satu ketika semasa hidupnya bahawa dia sebenarnya dilahirkan di New York. Atau mungkin Castro pertengahan umur takut ditarik pulang, atau mengira dia dapat mendapatkan lebih banyak bantuan kewangan dengan menjadi warganegara Amerika. Apapun alasannya, perubahan maklumat yang sedikit ini telah menyebabkan para penyelam besbol semakin goyah selama bertahun-tahun.
Walau bagaimanapun, Martinez fikir ia telah digambarkan. Baru-baru ini, dia menemui senarai penumpang dari SS Colon, yang tiba di New York pada tahun 1885. Senarai itu termasuk seorang lelaki berusia lapan tahun, Master Louis Castro, serta Castro yang lain dengan "N" pertama yang pertama mungkin telah merujuk kepada Nestor, bapa Louis. Walaupun Baseball League Major masih menyenaraikan Castro sebagai dari New York, log kapal itu cukup untuk meyakinkan Martinez dan Landino bahawa Castro memang merupakan Hispanik kelahiran asing pertama yang bermain di liga utama. Malah, Minuman yang ragu-ragu kini berkata, "Pemikiran saya berubah semacam, ia difikirkan bahawa dia dilahirkan di New York, tetapi saya mula berfikir bahawa dia dilahirkan di Colombia."
Walaupun Castro memang seorang Kolombia, banyak yang mengatakan identiti pemain bola sepak Hispanik yang pertama masih dalam perdebatan. Ada yang mengatakan bahawa Esteban Bellan, seorang kelahiran asli Kuba yang bermain dengan Troy Haymakers Persatuan Kebangsaan pada tahun 1871, harus diakui sebagai Hispanik pertama untuk bermain besbol profesional. Jim Graham, pengarah perpustakaan Baseball Hall of Fame bersetuju: "Bellan bermain di peringkat tertinggi permainan yang wujud pada tahun 1871, jadi kami biasanya melemparkan anggukan ke arahnya." Orang lain menunjuk kepada Vincent Irwin "Sandy" Nava, yang dilahirkan di San Francisco tetapi menyifatkan ibunya berasal dari Mexico. Nava bermain untuk Grays Providence pada tahun 1880-an.
Tetapi Biro Sukan Elias tidak menganggap Persatuan Kebangsaan sebagai liga utama rasmi, yang akan menghilangkan Bellan, dan Martinez berpendapat bahawa tempat kelahiran Nava memerintahnya juga.
Dengan menggunakan logik itu, Castro sememangnya akan menjadi yang pertama ramai pemain Hispanik bermain di liga utama. Dan walaupun dia mungkin tidak diganggu dengan cara Jackie Robinson berada di zamannya, dia membuka pintu-mungkin untuk Robinson. Cabang Rickey, yang akhirnya menandatangani Robinson kepada Dodgers, melihat Castro sebagai contoh awal integrasi dalam Major Leagues, kata Burgos.
"Saya fikir ia adalah sebahagian besar daripada apa yang anda lihat pasukan sepanjang tahun 1930-an dan awal 40-an, " kata Burgos. "Mereka terus menolak had apa yang menjadi titik exclusionary sepanjang garis warna."
Ian Herbert merangkumi sukan untuk Washington Post Express.
Pembetulan yang dilampirkan, 19 Oktober 2007: Asalnya artikel ini mengandungi beberapa kesalahan mengenai masa Napoleon Lajoie dengan Athletics Philadelphia. Lajoie menghabiskan masa lima tahun dengan pasukan Philadelphia di Liga Kebangsaan sebelum menyertai Sukan Amerika Liga pada tahun 1901. Artikel itu menyebut Castro dihantar ke sistem ladang pada tahun 1902; dia tidak dikekalkan oleh pasukan. Artikel itu juga menyebutkan senarai penumpang dari SS Colon termasuk "Nestor Castro." Ia sebenarnya termasuk "N. Castro, " yang boleh menjadi bapa Nestor, Louis Castro.
