Selasa, 14 Julai
Adalah munasabah untuk bertanya mengapa Setiausaha Smithsonian akan membuat lawatan ke Worland kecil, Wyo. Worland terletak di bahagian tengah utara Wyoming, di Bighorn Basin di barat Pergunungan Bighorn. Pandu ke timur dan pergi ke bandar-bandar Ten Sleep dan Buffalo; pergi ke utara dan anda dapati Basin dan Greybull; kepala selatan dan anda akan tiba di Thermopolis; dan di barat adalah Meeteetse dan Cody. Worland, dengan penduduk kira-kira 5, 000, adalah kerusi daerah Washakie County, yang dinamakan sebagai ketua besar Shoshone India. Legenda legenda terkenal di sini: Butch Cassidy tinggal di Meeteetse, dan Hole di persembunyian Wallnya terletak berhampiran Buffalo. Cody dinamakan selepas Buffalo Bill Cody sendiri yang mempunyai ladang besar di sekitar. Tetapi saya tidak datang ke Worland kerana pemeliharaan barat, atau bahkan untuk memburu, memancing dan pemandangan yang menarik pengunjung. Saya di sini untuk mengetahui lebih lanjut mengenai perubahan iklim global.
Pada tahun pertama saya sebagai Setiausaha saya terjun ke dalam siri "berkenalan" lawatan ke muzium SI dan pusat penyelidikan. Salah satu tujuan lawatan awal saya adalah untuk memahami idea koleksi, yang tidak banyak bukti di universiti-universiti di mana saya telah menghabiskan kerjaya saya. Pada lawatan awal ke Muzium Sejarah Alam, saya dikawal oleh Pengarah Cristián Samper di dalam bangunan besar untuk melihat koleksi fosil. Dalam banyak kes, fosil bukan objek yang tersendiri, tetapi sisa-sisa tumbuhan, haiwan atau ikan yang terperangkap di antara lapisan sedimen purba yang kemudian berubah menjadi batu. Saya diperkenalkan kepada ahli paleobotanis yang lembut yang bernama Scott Wing yang memberitahu saya tentang kerja-kerja beliau di fosil tumbuhan dari sebuah tapak berhampiran Worland yang mempamerkan bukti untuk tempoh pemanasan global yang berlaku sekitar 55 juta tahun yang lalu. Para saintis merujuk kepada tempoh ini sebagai Paleocene Eocene Thermal Maximum, atau PETM. Masa yang menarik terletak di sepanjang garis pemisah antara zaman geologi Paleocene dan Eocene.
Cerita Scott sangat menarik. Selama bertahun-tahun, saya tertarik dengan topik perubahan iklim global kerana kebimbangan yang timbul untuk survival spesies kami, pilihan dasar global yang mencabar mengenai isu ini dan pandangan para ilmuan yang menyedihkan tentang bagaimana, kapan dan mengapa perubahan iklim sedang berlaku. Kerana tafsiran yang berbeza dan minat kuat dalam subjek dari orang awam, kumpulan agama dan pegawai yang dipilih, saya sering mendapati diri saya, dalam bekas saya sebagai presiden salah satu universiti teknologi utama negara, yang diminta untuk membayangkan topik pemanasan global. Jawapan yang agak jelas dan tepat yang membantu orang lain memperoleh pandangan tentang subjek kompleks ini tidak mudah dirumuskan.
Penyelidikan Scott, dan rakan-rakannya, adalah sesuatu wahyu kerana ia menyediakan maklumat mengenai pemanasan global yang tidak dipenuhi dengan spekulasi. Berikut adalah bukti dalam rekod fosil bumi untuk masa, pemicu dan kesan pemanasan global terhadap persekitaran dan ekosistem. Sambutan alam adalah dramatik: mengubah susunan sesuatu di mana-mana dan untuk pelbagai bentuk kehidupan. Kesannya diperluaskan kepada ahli-ahli garis evolusi kita sendiri, primata, yang mula-mula muncul dalam rekod fosil semasa PETM.
Downtown Worland, Wyoming. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Smithsonian, G. Wayne Clough, mengembara ke Worland, Wyo, untuk memerhatikan Scott Wing dan lombong pasukannya fosil yang mereka dapati. (Institusi Smithsonian) 
Scott Wing menunjukkan strata merah dan kelabu yang kelihatan di bukit-bukit yang jauh. (Institusi Smithsonian) 
Scott Wing dan 1970 Chevy Suburban, Dino. (Institusi Smithsonian) 
Wayne Clough duduk di tengah-tengah pasukan yang diketuai oleh Mary Kraus dan Francesca McInerney di laman Butte Utara. (Scott Wing) 
Setiausaha Smithsonian, G. Wayne Clough menggali daun fosil. (Scott Wing) 
Fosil daun sawit dari Tempoh Maksimum Termosal Paleocene Eocene. (Institusi Smithsonian) 
Jawbone kecil fosil kuda prasejarah (atas) dan babi. (Institusi Smithsonian) 
Kembali ke kem asas, pasukan berkumpul untuk membincangkan penemuan hari ini. (Institusi Smithsonian) Bukti berlakunya PETM disokong oleh sumber-sumber yang berlainan dan pengetahuan kita tentang hal ini menjadi lebih mantap dengan masa. PETM meninggalkan tanda melalui pelbagai indikator, termasuk fosil dan tandatangan kimia di dalam tanah dan batu sendiri, serta ketiadaan perkara yang biasanya kita lihat dalam rekod geologi, seperti deposit besar di dasar lautan. Bukti-bukti ini menyokong penemuan bahawa PETM adalah peristiwa utama, yang membawa kepada dunia di mana gas rumah hijau naik ke tahap yang sangat tinggi dan tropika berkembang dengan baik ke lintang utara Amerika Utara. Jika terdapat sebarang topi ais kecil di dunia yang sudah hangat ini, mereka hilang semasa PETM.
Pendekatan Scott untuk membedah misteri-misteri PETM mengambil laluan yang beliau percaya dapat memberikan maklumat yang tidak disediakan oleh orang lain. Pencariannya diarahkan pada fosil tumbuhan, sumber maklumat yang kaya tentang suhu, hujan dan status ekosistem, tetapi ia mengambil masa yang lebih lama daripada yang diharapkan dan memerlukan ketekunan, kesabaran dan, pada masa-masa, keinginan yang keras kepala. Pencariannya membawanya ke Bighorn Basin di Wyoming, tempat dia pertama kali melawat sebagai budak lelaki berusia 17 tahun, dan yang masih terpesona. Ia membawanya 11 tahun kerja keras, panas, membosankan dan sering kesepian sebelum dia mendapati daun fosil yang dia cari. Melalui penyelidikan yang ketat dan hasil yang luar biasa dan tepat pada masanya diperoleh, Scott mewakili model peranan para saintis muda yang lain.
Saya telah mengembara ke Worland untuk mengambil perjalanan dengan Scott untuk melihat secara langsung di mana dia membuat penemuannya dan memerhati kerana dia dan pasukannya terus melombong fosil yang mereka dapati. Pemerhatian saya akan membolehkan saya lebih memahami dan menghayati pandangan yang semakin meningkat yang sedang dibangunkan mengenai kedua-dua flora dan fauna semasa iklim berubah dengan pesat dan dramatik.
Mendapatkan ke Worland dari Washington, DC, bermakna terbang pertama ke Denver dan memindahkan ke Great Lakes Airlines (saya yakin bahawa kita tidak terbang ke Michigan untuk mendapatkan ke Wyoming dari Colorado, walaupun nama maskapai itu). Penerbangan ke Worland pada pesawat Beechcraft 1900D mengambil masa satu setengah jam dan, pada ketinggian 10, 000 kaki, memberikan pandangan pemandangan landskap Wyoming yang indah dalam cahaya matahari terbenam. Berhampiran dengan Worland, tanah gersang menjadi coklat, dan kekurangan tumbuhan hutan, hanya hijau di mana ladang jelly dan gula ditanam oleh Sungai Bighorn dan takungan. Laluan meluncur ke lapangan terbang membawa kita ke kawasan tanah tinggi Owl Creek Mountains yang telah ditonjolkan secara beramai-ramai sepanjang ribuan tahun oleh rangkaian aliran sungai yang sentiasa ada dan saluran sungai. Berjuta-juta tahun yang lalu semasa Paleocene dan Eocene, kerana Owl Creek dan gunung-gunung lain yang mengelilingi Bighorn Basin ditolak dari bawah, saluran serupa mesti memakai mereka dan mendepositkan sedimen dalam lembangan yang mendalam di bawah. Ia adalah deposit yang membentuk batu dan tanah di mana fosil PETM ditemui.
Scott bertemu dengan saya di Lapangan Terbang Greater Worland dan kami menaiki kapal perang Chevy Suburban 1970, sebuah lagenda di kalangan masyarakat paleontologi tempatan. Digelar "Dino" kerana dinosaur yang dicat pada pintunya beberapa waktu lalu, ia adalah sesuatu legenda di kalangan masyarakat paleontologi tempatan. Lukisan-lukisan itu telah memudar selama bertahun-tahun dan batu, tetapi untuk sebuah kenderaan dengan 249, 000 batu sukar di atasnya, Dino chugs sepanjang accommodatelyly. Penerbangan saya masuk sekitar pukul 8:30, tepat pada waktunya untuk saya masuk ke Super 8 Motel. Ternyata, penginapan di bandar sangat baik diambil dengan perkahwinan dan penunggang motosikal yang sedang berjalan menuju Sturgis, ND, untuk perhimpunan tahunan Harley riders. Sebelum Scott kembali ke kemnya di lapangan, dia memberi saya lawatan ke bandar, yang mengambil masa kira-kira lima minit, dan kami memutuskan untuk menonton permainan Baseball All Star terakhir di Little Chicago Tavern, salah satu daripada lapan bar di Worland. Kami mengambil segelas minuman tempatan, yang dikenali sebagai Moose Drool, yang, walaupun namanya adalah ale gelap yang lazat. Mengenai permainan, Liga Amerika mengalahkan Liga Kebangsaan untuk tahun kesepuluh berturut-turut.
