15 Jan - 18 Jan 2010, Christchurch, New Zealand
Ia tidak selalunya dalam kehidupan anda mendapat peluang kedua. Kita semua menolak peluang pada suatu masa dalam kehidupan kita, hanya untuk mendapati bahawa mereka tidak pernah ditawarkan lagi. Salah satu penyesalan saya sendiri telah kehilangan kesempatan untuk melakukan perjalanan ke Antartika kerana komitmen lain. Jadi kejatuhan terakhir, apabila saya ditawarkan peluang kedua untuk pergi ke Antartika dengan sekumpulan saintis dan jurutera, saya melompat peluang! Dan kali ini saya mempunyai lebih banyak justifikasi kerana sejarah Smithsonian yang lama dan membezakannya dengan sains Antartika.
Menerusi benua yang hebat ini hari ini jauh lebih mudah berbanding dengan peneroka laut British yang hebat, Kapten James Cook, yang pada tahun 1773 menjadi salah satu penjelajah pertama yang melintasi Bulatan Antartika, membuka jalan bagi ramai yang akan mengikutinya. Pelayarannya mengambil masa tiga tahun, dan masih memerlukan sedikit usaha untuk sampai ke Antartika hari ini. Saya meninggalkan Washington, DC, pada hari Jumaat, Jan.15, dan tidak tiba di Christchurch, New Zealand, sehingga lebih dari 24 jam kemudian.
Christchurch adalah rumah pusat logistik polar Amerika Syarikat / New Zealand dan merupakan titik melompat untuk penerbangan ke Antartika. Terbang ke New Zealand, anda melewati Dateline Antarabangsa, dan dalam sekelip mata, kehilangan hari dalam hidup anda. Oleh itu, kami tiba di Christchurch pada Ahad, setelah kehilangan hari Sabtu sama sekali. Berita baiknya ialah anda mendapatkan hari kembali pada perjalanan pulang. Saya tidak fikir saya akan kembali pada hari Sabtu yang tertentu, tetapi ia masih menghiburkan untuk mengetahui saya akan mengetepikan steven.
Kumpulan pengembara kami termasuk tuan rumah kami, Dr. Arden Bement, pengarah Yayasan Sains Negara; Dr Tom Peterson, penolong pengarah kejuruteraan, NSF; Dr. Karl Erb, pengarah Pejabat Program Polar, NSF; Dr. Kristina Johnson, Setiausaha Tenaga, Jabatan Tenaga; dan Dr. Steve Koonin, Setiausaha Sains, DOE. NSF bertanggungjawab untuk membiayai dan mengurus aktiviti penyelidikan AS di Antartika. Peranannya penting sebagai "broker jujur" dalam membiayai sejumlah besar program yang dikaji semula setiap tahun dan menyelaraskan penyelidikan Antartika entiti lain, termasuk Smithsonian. Saya bernasib baik untuk berkhidmat sebagai ahli Lembaga Sains Negara, lembaga pengarah untuk NSF.
Lain-lain agensi kerajaan AS turut terlibat di Antartika. Jabatan Pertahanan menyediakan logistik untuk kawasan yang mencabar ini di dunia, termasuk semua penerbangan ke dan dari benua dan lawatan tahunan tunggal ke Stesen McMurdo oleh kapal bekalan. Jabatan Pengangkutan bertanggungjawab menyediakan pemutus ais untuk memimpin kapal pembekal dan untuk membantu kapal penyelidikan lain seperti yang diperlukan. Akhirnya, Jabatan Negara merumuskan dasar luar AS untuk semua program di Antartika. Dasar ini mematuhi Perjanjian Antartika yang luar biasa, yang telah ditandatangani oleh 43 buah negara, bersetuju untuk mengelakkan militarization atau komersialisasi Antartika. Perjanjian itu, yang pertama kali disahkan oleh 12 negara pada bulan Disember 1959, telah berkuat kuasa selama 50 tahun dan kemudian dipertimbangkan semula. Proses pemikiran semula itu dimulakan oleh pertemuan di Smithsonian musim gugur yang lalu saya mendapat kesempatan untuk memperkenalkan Prince Albert of Monaco, yang telah mengembangkan minat peribadi yang kuat dalam memelihara Antartika untuk generasi masa depan.
Selepas tiba di Christchurch pada hari Ahad, saya menghabiskan sebahagian besar hari berehat dan membaca di Antartika. Smithsonian mempunyai hubungan geografi ke Antartika melalui Glasier Wetmore, yang dinamakan selepas Setiausaha keenam SI Alexander Wetmore, yang berkhidmat dari 1944 hingga 1952. Walaupun Setiausaha Wetmore sendiri tidak pernah melawat Antartika, beliau menyokong dan memudahkan ekspedisi di sana, termasuk satu oleh peluru kutub Finne Ronne yang dijalankan pada tahun 1947 dan 1948. Semasa ekspedisi itu, Ronne menemui gletser baru dan menamakannya untuk kawannya, Setiausaha Wetmore. Saya merasa sangat bertuah untuk menjadi Setiausaha pertama untuk melawat benua itu dan menantikan kesinambungan perjalanan saya.
Beberapa peralatan yang diperlukan untuk bercuti musim panas di Kutub Selatan. (Institusi Smithsonian) 
G. Wayne Clough, Setiausaha Institusi Smithsonian, dengan beberapa rakan dari pusat pendidikan di Pusat Antarabangsa Antartika di Christchurch. (Institusi Smithsonian) 
Terbang tanpa sayap kecil ini merupakan haiwan terestrial yang paling asli di Antartika. (Institusi Smithsonian) 
Christchurch adalah rumah pusat logistik polar Amerika Syarikat / New Zealand dan merupakan titik melompat untuk penerbangan ke Antartika. (iStockphoto) Hanya beberapa peralatan yang diperlukan untuk percutian musim panas di Kutub Selatan. Hari kedua kami di Christchurch menghendaki kami menghabiskan masa di Pusat Antarabangsa Antartika berhampiran lapangan terbang. Di sini, kami dilengkapi dengan peralatan cuaca sejuk dan diberi arahan mengenai keselamatan. Sebagai contoh, adalah penting untuk berhati-hati apabila menggunakan kamera dalam keadaan sejuk yang melampau kerana jari anda boleh membekukan ke bahagian logam kamera. Hanya pemikiran yang berlaku sememangnya menjadi perhatian. Kami dinasihatkan untuk mengambil pil penyakit ketinggian kerana, walaupun Kutub Selatan adalah hanya kira-kira 7, 000 kaki di ketinggian, ia akan merasakan seolah-olah kita berada pada 10, 000 kaki. Peralatan cuaca sejuk Pusat kami adalah tahap perlindungan yang sama sekali berbeza daripada yang biasanya berfikir untuk ski atau aktiviti musim sejuk yang lain. Terdapat johns panjang dan kemudian ada johns panjang yang melampau. Pada masa anda dibundel di semua lapisan dan jaket besar, kerja keras hanya untuk melihat kaki anda. Ini semua perniagaan yang serius dan saya mendengar dengan teliti. Orang-orang ini tahu apa yang mereka bicarakan dan saya tidak mempunyai pengalaman dengan apa-apa yang sejuk seperti yang saya akan alami dalam perjalanan ini.
Kami diberi dua beg duffle oren besar untuk peralatan kami dan apa-apa pakaian yang akan kami bawa bersama kami. Oleh kerana musim panas di Antartika, suhu di Stesen McMurdo hanya sedikit di bawah pembekuan, dan semasa berada di kem, kita boleh memakai pakaian biasa kita dengan beberapa langkah berjaga-jaga.
Setelah kami dilengkapi, kami mengambil sedikit masa untuk melawat pusat muzium dan pendidikan di Pusat. Ini adalah tempat yang popular untuk kanak-kanak sekolah di mana mereka boleh belajar tentang Antartika dari pameran yang sangat baik dan papua penguin secara langsung. Tempat itu penuh dengan kanak-kanak dan keluarga mereka. Terdapat bilik yang sejuk di mana para pengunjung boleh membuat pakaian khas dan merasakan keadaan di tempat seperti McMurdo, termasuk meniup salji. Kanak-kanak suka ini dan ia benar-benar pendidikan.
Baki hari ini menghabiskan bahan kajian untuk perjalanan dan pembungkusan duffles kami. Bangkit dan bersinar sekitar 5:30 pagi untuk penerbangan lima jam esok pagi. Mengujakan!
Berikut adalah beberapa fakta mengenai tempat yang unik yang akan saya lihat esok buat kali pertama:
1. Antartika adalah tempat paling sejuk, paling panas dan paling kering di muka bumi. Suhu purata 70 darjah F di bawah sifar dan telah menjunam serendah -129 F. Enam hingga lapan inci pemendapan yang diukur dalam air yang sama jatuh di Antartika, dan di Lembah Kering, hujan tidak jatuh selama 2 juta tahun.
2. Benua ini adalah kelima terbesar di tujuh benua dunia dan lebih besar daripada gabungan Amerika Syarikat dan Mexico.
3. Semua kecuali 2.4 peratus dari benua Antartika diliputi oleh lembaran ais yang rata-rata lebih dari satu batu dalam ketebalan dan di beberapa tempat mencapai tiga batu tebal. Lembaran ais mengandungi sehingga 70 peratus daripada air segar di dunia.
4. Sekiranya lembaran ais meleleh, paras laut akan meningkat lebih daripada 200 kaki di seluruh dunia dan Antartika itu sendiri akan dinaikkan lebih daripada 500 kaki kerana pelepasan daripada berat ais.
5. Tidak ada pokok di Antartika dan haiwan terestrial terbesar adalah midge tanpa sayap ( Belgica antarctica ), terbang kecil kurang dari setengah inci panjang.
Benua Antartika itu sendiri tidak terlihat hingga 1821 dan lelaki pertama yang sampai di Kutub Selatan adalah Roald Admundsen, seorang penjelajah Norwegia, pada tahun 1911.
7. Berikut adalah yang baik. Antartika tidak selalunya sejuk. Sekitar 200 juta tahun yang lalu, tanah besar yang menjadi Amerika Selatan, Afrika dan Antartika dikaitkan sebagai Gondwanaland, sebuah supercontinent selatan yang akhirnya berpecah. Bahagian Gondwanaland yang menjadi sebahagian daripada Antartika adalah tumbuh-tumbuhan hangat dan tropika dan haiwan berkembang. Memasang Antartika ke benua yang berasingan adalah kerja berjuta-juta tahun dengan tektonik plat dan gerakan plat. Bahagian timur benua sekarang jauh lebih tua dari bahagian barat, dengan kedua-duanya dipisahkan oleh Gunung Transantartik.
8. Antartika seperti yang kita ketahui hari ini adalah kira-kira 20 juta tahun yang mana ia menjadi sepenuhnya dikelilingi oleh laut. Antartika, sebuah benua yang dikelilingi oleh air, berbeza dari utara Artik, yang merupakan ais terapung yang dikelilingi oleh tanah.
9. Dan, saya menyelamatkan yang terbaik untuk yang terakhir: Menurut Pusat Antartika Antarabangsa, rambut tumbuh dua kali ganda kadar di Antartika kerana ia di tempat lain di planet ini.
