Kemarau dan peningkatan permintaan untuk air telah menegaskan Sungai Colorado, yang mengalir hampir 1, 500 batu melalui tujuh negeri dan Mexico. Gambar oleh pengguna Flickr Alex E. Proimos
Apabila Alexandra Cousteau, cucu Jacques, baru-baru ini pergi ke Mexico untuk menerokai terminal selatan Sungai Colorado, dia mendapati lumpur, pasir dan habuk di mana air sekali gus. Ekspedisi itu direkodkan untuk filem pendek (boleh dilihat di bawah) yang dihasilkan bersempena dengan keuntungan bukan milik Cousteau, Blue Legacy, yang menimbulkan kesedaran tentang isu-isu air. Video itu dinamakan Death of a River: Delta Sungai Colorado .
Tajuk itu, ternyata, adalah satu yang tepat: Hari ini, yang organisasi pemuliharaan American Rivers mengeluarkan ranking tahunannya di sungai-sungai yang paling terancam di Amerika, dan Colorado menduduki tempat teratas.
Kumpulan itu mengutip pengurusan air ketinggalan zaman sebagai penyakit utama yang menyerang kesihatan Colorado. "Satu abad dasar dan amalan pengurusan air yang telah mempromosikan penggunaan air yang boros telah meletakkan sungai itu di persimpangan kritikal, " kenyataan (PDF) yang dikeluarkan oleh organisasi membaca. "Permintaan di atas air sungai kini melebihi bekalannya, meninggalkan sungai yang begitu terik dan tidak lagi mengalir ke laut."
Pada satu ketika, sungai dikosongkan ke Teluk California, antara tanah besar Mexico dan Semenanjung Baja. Malah, mulut sungai ini masih boleh didapati di peta, termasuk Google, kerana ia sepatutnya berada di sana. Tetapi satu kajian baru-baru ini (PDF) yang dijalankan oleh Biro Penambakan (sebuah bahagian Jabatan Dalam Negeri Amerika Syarikat) memutuskan bahawa seluruh sungai dan anak sungainya disedut untuk memenuhi keperluan minuman, mandi dan tandas untuk mandi 40 juta rakyat Amerika sepanjang tujuh negeri, termasuk Arizona, California, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, dan Wyoming. Ia juga mengalirkan 5.5 juta ekar tanah dan membantu memenuhi selera elektrik elektrik di kebanyakan Barat melalui kemudahan kuasa hidro. Hampir dua belas suku asli Amerika bergantung kepadanya, dan ia adalah pusat 11 taman negara, yang paling terkenal di Grand Canyon.
"Tuntutan yang semakin meningkat di sistem Sungai Colorado, ditambah dengan potensi bekalan yang berkurang akibat perubahan iklim, dapat menyebabkan pengguna dan sumber air bergantung pada sungai yang berisiko kekurangan air yang berpanjangan di masa depan, " tulis penulis kajian. "Akhirnya, " mereka menambah, "Kajian itu adalah tindakan untuk bertindak."
Tahap air yang rendah di Empangan Hoover Sungai Colorado, di sempadan Arizona-Nevada. Gambar oleh pengguna Flickr Remon Rijper
Tetapi apakah tindakan yang diperlukan? Pemuliharaan air, penggunaan semula air dan pembesaran air-menggantikan air yang diambil dari telaga-kata pengarang. Khususnya, pemilik tanah dan majlis perbandaran mesti meningkatkan agenda pemuliharaan air pertanian, perbandaran dan perindustrian, serta meningkatkan kecekapan penggunaan air mereka. Penyelesaian untuk kawasan yang paling mencabar termasuk mencari cara untuk mengimport air, menggunakan semula air sisa dan menghilangkan lautan dan air payau.
Para saintis mengakui beberapa penyelesaian yang mereka teliti lebih mudah dikatakan daripada dilakukan dan tidak semuanya berdaya maju di setiap rantau. Sebagai contoh, pilihan seperti mengimport air ke California Selatan melalui saluran paip bawah laut, beg air dan gunung berapi (PDF), bersama dengan teknik pengurusan aliran sungai seperti pengubahsuaian cuaca (aka awan) adalah sedikit pie-in-the-sky.
Colorado bukan satu-satunya sungai yang terancam punah. Sungai Flint di Georgia, Sungai San Saba di Texas, Sungai Little Plover di Wisconsin, Sungai Catawba di Carolinas dan Waters Boundary Minnesota juga semua diletakkan merah oleh Sungai Amerika tahun ini.
Cabaran untuk semua sungai ini, termasuk Colorado, hanya tumbuh di masa hadapan. Kemarau akibat perubahan iklim sedang dijalankan terhadap mereka. Nota Sungai Amerika (PDF) bahawa perubahan iklim dijangka dapat mengurangkan aliran Sungai Colorado sebanyak 10 hingga 30 peratus menjelang tahun 2050. Ia boleh meninggalkan lebih banyak pasir dan lumpur di belakang, menjadikan sebahagian Barat dan Barat Daya walaupun lebih kering.
