Sekitar setahun yang lalu, China mengumumkan bahawa ia akan mengakhiri perdagangan gading menjelang akhir tahun 2017. Dan negara itu tetap berpegang pada janjinya. Seperti yang dilaporkan oleh Colin Dwyer untuk NPR, larangan China terhadap penjualan dan pemprosesan gading berkuat kuasa pada 31 Disember, menandakan satu langkah penting dalam usaha memerangi pemburuan gajah Afrika.
Pada tahun 2015, China menyertai Amerika Syarikat dengan bersumpah untuk melaksanakan larangan "hampir lengkap" pada import dan eksport gading. Kedua-dua negara itu dipercayai merupakan pasaran terbesar dunia untuk produk gading. Larangan AS berkuat kuasa pada bulan Jun 2016, dan China menyelesaikan larangannya minggu lalu.
Kerajaan China akan menutup 105 bengkel ukiran gading dan agensi runcit sebelum Tahun Baru, menurut agensi berita Xinhua . Satu lagi 67 kedai ditutup pada bulan Mac.
"Sepanjang dekad dari sekarang, kita boleh mengulangi ini sebagai salah satu hari yang paling penting dalam sejarah pemuliharaan gajah, " kata Ginette Hemley, naib presiden kanan pemuliharaan hidupan liar di World Wildlife Fund, dalam satu kenyataan selepas China secara rasmi menutup pasaran gading. "China telah menepati janji besar yang dibuat kepada dunia, yang menawarkan harapan untuk masa depan gajah."
Perdagangan gading antarabangsa telah diharamkan sejak tahun 1989, di bawah Konvensyen Perdagangan Antarabangsa bagi Spesies Fauna dan Flora Liar (CITES) yang Terancam. Tetapi China terus membenarkan penjualan produk gading domestik yang dibuat sebelum tahun 1975, menurut Reuters. Sebahagian besar bekalan gading negara berasal dari penjualan gading tunggal yang dibenarkan oleh CITES pada tahun 2008, melaporkan Rachael Bale dari National Geographic. Tetapi perdagangan undang-undang China telah menyediakan perlindungan untuk penyeludupan gading haram, sebuah industri yang membakar penyembelihan sekitar 100 gajah Afrika setiap hari.
Sebagai Fred Kumah, Pengarah WWF untuk Afrika, menulis dalam jawatan Medium, larangan itu "menetapkan tahap tindakan kritikal yang diperlukan untuk menguatkuasakannya dan menghapuskan perdagangan gading haram yang selari yang telah wujud selama bertahun-tahun dengan perdagangan undang-undang "Tetapi beliau memberi amaran bahawa" majoriti "rakyat China masih tidak menyedari larangan itu.
"Ini bermakna untuk larangan itu benar-benar mempunyai kesan, ia akan menjadi kritikal dalam beberapa bulan akan datang untuk mempublikasikannya dan memanfaatkan sokongan itu, " tulis Kumah.
Dengan harapan meningkatkan kesedaran, China telah melancarkan kempen utama yang lengkap dengan poster, video dan artikel yang menggalakkan orang ramai untuk mengatakan "tidak kepada gading, " menurut Bale of National Geographic. Dalam sebuah blog yang disiarkan ke laman media sosial Cina Weibo, kementerian kehutanan negara baru-baru ini menjelaskan kepada pembaca bahawa "jika seorang saudagar memberitahu anda 'ini adalah peniaga gading yang diluluskan negara ... ... dia memalsukan anda dan dengan sengaja melanggar undang-undang, "lapor BBC.
Namun, kurangnya kesedaran orang ramai bukanlah satu-satunya halangan kepada usaha China untuk mengejar pemburuan gajah. Hong Kong, sebuah wilayah autonomi di tenggara China, tidak diliputi oleh pengharaman yang baru dilaksanakan dan menurut Reuters, Hong Kong merupakan pusat utama penggunaan gading, dengan 90 peratus pelanggannya datang dari tanah besar China.
Nasib baik, Hong Kong telah meletakkan rancangan untuk menghapuskan perdagangan gading selama lima tahun. Badan perundangan bandar dijangka melarang pengundian pada 2018.
